* * *
Фактически уже было время закрываться на полуденный перерыв. Согласно слухам, которые в Дворе разносили Дженни Кроугард и её сёстры, новые библиотечные книги будут доступны уже сегодня. Поскольку завтра был День Земли, Мег ожидала, что у неё будет много свободного времени, поэтому она хотела взять пару книг. Может быть, она также заглянет в «Музыка и Кино» и возьмёт себе фильм. И ей нужно было купить несколько вещей в продуктовом магазине по дороге домой. Возможно, она позвонит в «Горячую Корочку» и закажет пиццу в офис, прежде чем уйдёт на весь день.
Много чего она могла бы сделать завтра. Много.
Мег выключила радио и услышала тихие звуки, доносившиеся из задней комнаты.
— Мэри Ли? Это ты?
Последние несколько дней она заходила в «Лёгкий Перекус», но Тесс могла прислать кого-нибудь с едой.
— Джулия?
То, что толкнуло дверь и вошло в сортировочную, не было человеком или Ястребом.
Волк был ужасающего вида красоты, и был намного больше, чем на изображениях животных, которые ей показывали, они меркли в сравнении с тем, что терра индигене сделал из этой формы. У большого и мускулистого Волка, приближающегося к ней, была тёмная шерсть со светлыми серыми волосками. Мег не была уверена, это шерсть или что-то ещё в его характере делало его менее реальным, когда он двигался, заставляя смотреть на него во все глаза.
Сколько людей думали, что у них были галлюцинации до того момента, как на них напали?
В янтарных глазах светился дикий разум — и недовольное разочарование, которое она тут же узнала.
— Мистер Вулфгард?
Волк склонил голову набок.
— Саймон?
Он открыл пасть в волчьей усмешке.
Она узнала его. Баллы для неё.
Потом она снова посмотрела на него. Неужели Сэм вырастет и будет выглядеть так же?
— Ничего себе.
Он завилял хвостом и выглядел довольным. Затем он начал обнюхивать комнату, издавая счастливое рычание, когда заглядывал в угол, где раньше было гнездо мышей. Она отступила в сторону, когда он добрался до её части комнаты, и у неё создалось впечатление, что его мимолётное обнюхивание было бы гораздо более тщательным, если бы она стояла спокойно. Поэтому она сделала ещё один шаг назад и ничего не сказала, когда он сунул свой нос в лежанку Сэма.
Он направился в заднюю комнату, его плечо коснулось её талии, когда он проходил мимо неё.
Она осталась, где была.
Вот что скрывалось под человеческой кожей? Эта сила, эти зубы? Неудивительно, что Волки не позволяли ей видеть их, пока она не привыкла жить в Дворе. Сэм, бегущий к ней на притворной охоте, был достаточно страшен. Быть преследуемой стаей взрослых Волков…
Люди, которые входили в Двор без приглашения, были просто безумцами! Волки были большими, страшными и такими пушистыми, как можно было не обнять одного из них, чтобы почувствовать весь этот мех?
— Не обращай внимания на пушистость, — пробормотала она. — Вспомни о большом и страшном.
Затем она услышала звуки, которые заставили её броситься в заднюю комнату.
— Что ты делаешь? — взвизгнула она.
Он открыл все шкафы и нашёл печенье для щенка. Разорванная в куски крышка коробки валялась на полу. Он схватил одну сторону коробки и тряхнул головой, бросив несколько печений на пол.
— Прекрати это! — выругалась Мег. — Стой! Ты подашь Сэму плохой пример.
Она не думала, даже не думала о глупости того, что делала. Она просто схватилась за другую сторону коробки и попыталась оттащить её от него.
«Никогда не играй в перетягивание каната с Волком, который весит вдвое больше тебя», — подумала она, когда ей стало ясно, что у её ботинок лучше сила сцепления, но у него больше лап и больше опыта в этой игре.
Прежде чем она успела сообразить, как изящно закончить состязание, коробка разорвалась, и печенье полетело в разные стороны.
Саймон бросил коробку и нырнул за печеньем. Слизнул одно с пола — хруст, хруст — и проглотил, прежде чем принялся за следующее.
— Не ешь с пола!
Мег оттолкнула его от печенья, заставив зарычать.
Они уставились друг на друга, он поднял губы и показал ей впечатляющий набор зубов, и она поняла, что, вероятно, прошло много лет с тех пор, как кто-то осмеливался оттолкнуть его от еды, которую он хотел.
Она отступила назад и попыталась притвориться, что имеет дело с большой версией щенка Сэма, так как это было безопаснее, чем иметь дело с Саймоном, доминирующим волком… и её боссом.
— Прекрасно, — сказала она. — Давай, набивайся печеньем. Но ты сам объяснишь, почему его не осталось, когда Сэм придёт в гости.
Повернувшись к нему спиной, она зашагала в сортировочную и продолжала идти, пока не добралась до стойки в передней комнате, её ноги дрожали с каждым шагом всё больше и больше.
— Пусть ест печенье, — пробормотала она, глядя, как белый фургон въезжает в зону доставки. — Может быть, оно наполнит его достаточно, чтобы он забыл о желании съесть раздражающую женщину.
Взяв с полки под прилавком блокнот, она стала ждать последнюю утреннюю доставку.
* * *
Генри вышел во двор и потянулся назад, чтобы закрыть дверь мастерской. Дерево перестало разговаривать с ним несколько минут назад, поэтому он убрал свои инструменты и прибрался. Он найдёт что-нибудь поесть в «Мясе и Зелени», а потом займётся новыми библиотечными книгами — сколько бы их ни осталось. К счастью, был список, так что он знал, какие книги должны быть на полках.
Вороны на стене были встревожены… и молчаливы.
<Что?> спросил Генри.
<Незнакомец вошёл внутрь с коробкой. Он разговаривает с Мег>.
Нет ничего необычного. Теперь, когда у них наконец-то был хороший Связной, они получали больше поставок.
Он вдохнул холодный, чистый воздух — и выдохнул горячую ярость, когда запах из-за стены достиг его. Он принадлежал тому самому незваному гостю, который вломился сюда, когда Мег впервые заступила у них на работу и жила в экономквартире.
Незваный гость, который сейчас находился в офисе и разговаривал с Мег.
<Саймон?> — спросил он у Ворон.
<Внутри с Мег >, — ответил Джейк.
<Сидите тихо>.
Он открыл дверь мастерской, затем снял ботинки и носки. Положив их внутрь, он закрыл дверь.
В Дворах не поощрялось неполное перевоплощение. Неполное обращение слишком тревожило людей, вызывая в них большой страх. Но прямо сейчас ему было плевать на это. Его ступни изменили форму и приобрели подушки лап, шерсть и когти. На его ладонях выросли подушечки, а пальцы превратились в короткие и когтистые.
Снег, утрамбованный перед стеной его двора, образовал пандус. Он перелез через сугроб, спустился по другую сторону стены и присел возле снежного покрова, пока изучал фургон. Затем, пригнувшись, он пересёк открытое пространство и подошёл к пассажирской двери.
Взгляд в офис. Мег разговаривает с незваным гостем.
Похоже, ей не хотелось разговаривать с этой мартышкой. Но это он. О, да. Это он.
* * *
Саймон гонялся за печеньем по полу, наслаждаясь глупой игрой.
Мег не расстроилась, когда увидела его Волка. Она, по сути, оказалась безрассудно храброй, смелой, чтобы оттолкнуть лидера от еды. И они играли. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь играл с человеком.
Погоня за тем, кого ты собирался съесть, не в счёт.
Может, она играла с Сэмом в перетягивание каната? А как насчёт броска? Он не думал, что она достаточно сильна, чтобы бросить что-то очень далеко, но это всё ещё может быть приятной игрой. Они втроём могли бы играть. Они могли бы…
Саймон поднял голову, тихо зарычал, но ещё не был уверен, что именно заставило его приготовиться к атаке.
Он вошёл в сортировочную, понюхал воздух… и понял.
