Спустя несколько секунд до неё дошло, что просить о помощи она собирается именно того, кому помогла отправиться на тот свет, и она разразилась жутким смехом — предвестником истерики. Как же она привыкла к тому, что Попугай решает все проблемы! Даже помочь замести следы собственной смерти смог бы только он. Господи, что она наделала?! Почему не продумала все, до мельчайших деталей, прежде чем кидаться в эту авантюру? Свободы захотелось? А в тюрьму не угодно? В общую камеру, к уголовницам, к параше, вони, мату… Боже, что теперь делать?!
— Ирина Феликсовна! — послышался негромкий голос. — К вам пришли.
Наконец-то хоть что-то произошло! Она вышла в гостиную, еле сдерживая возбуждение, и увидела там смутно знакомого человека. Неужели это — Музыкант? Впрочем, она всегда видела его в полумраке, да ещё сама была в таком состоянии, что некогда было особенно вглядываться.
— Красавица! Ты позвала — я у твоих ног. Что прикажешь?
Да, голос несомненно принадлежал Музыканту, хотя говорил молодой — не старше тридцати лет! — со вкусом одетый мужчина. Подтянутый, стройный, чуть ли не с маникюром… Как ни издергана была Императрица свалившимися на неё неприятностями, такие детали она замечала чисто инстинктивно, на уровне подсознания.
— Попрошу… Олег. Не прикажу, а попрошу.
— Даже по имени? Честь, большая честь! Что стряслось, красавица? Для тебя — что угодно сделаю, в игольное ушко пролезу, яйцо у Кощея свистну. Шучу! По телефону я что-то не понял насчет сожительницы-то… Растолкуй убогому, сделай милость.
— У меня приятельница загостилась. Проблемы с дурью у неё всегда были, а тут — доигралась. Если бы муж был жив…
Музыкант весь подобрался, глаза перестали смеяться, в них мелькнуло какое-то странное выражение.
— Стоп, — медленно сказал он, — про мужа слышу в первый раз. Пропусти пятнадцать страниц эмоций, давай конкретику. Когда, почему, кто?
— Сам, — усмехнулась императрица краешком губ. — Несколько часов назад. Обширный инфаркт на почве стресса. Точнее…
— Ты довела? Так, красавица?
— Нет, не так! Он умер… Господи, на мне он коньки отбросил, понятно? Или тебе охота в деталях покопаться?
— Умер, значит, мужчиной, а не засранцем, — задумчиво прокомментировал Музыкант. — Дай бог нам так всем вместе и каждому по отдельности, если придется выбирать. Я бы лично не отказался — на тебе…
— Умереть? — ехидно спросила Императрица.
— Лучше, конечно, пожить. Все-все, больше не буду! Уважаю твою скорбь, прими самые эти… как их… соболезнования. Постой-постой, значит, у тебя в доме одновременно два жмурика образовалось?
— В том-то и дело! — горячо воскликнула Императрица. — То-есть просто конкретно — беда. С папиком… с мужем моим проблем не будет, там все чисто. А вот с бабой этой… Мне тут только милиции не хватает!
— Милицию не надо, тут ты права. Но ведь то, что тебе нужно, красавица, дорого стоит. Это не косячок, и даже не колеса. Где гарантия, что я после этого жив останусь? Ты ведь женщина крутая…
— Во-первых, я заплачу. А во-вторых, про гарантии ты сам все знаешь. Твои гарантии — твои связи…
— Ты не на игле, — покачал головой Музыкант, — а с колес можно соскочить. Отстегнешь бабки — вылечат.
— Что ты хочешь? — повысила голос Императрица. — Я же сказала, что заплачу. По-моему, мы всегда о цене договаривались, нет?
Музыкант неожиданно вскочил с кресла и, подойдя вплотную к Императрице, сжал обеими руками её запястья.
— Я тебя хочу. И не одноразово. Понятно? Может, я такой удачи несколько лет ждал… Не все деньгами меряется, красавица.
Императрица несколько секунд вглядывалась в расширившиеся глаза Музыканта, а потом внезапно расхохоталась. Она смеялась так естественно, что Музыкант от удивления даже разжал руки.
— Ну, уморил! — произнесла Императрица, чуть отдышавшись. — В любовники ко мне хочешь? Мечта у тебя такая? Ах ты, дурашка! Уладим все дела — милости прошу в койку. Чего бы ты другого захотел! Молодой, интересный мужик — чего ради я буду ломаться? Кто же от удовольствия-то отказывается?
— Издеваешься?
— Нет, — покачала головой Императрица, снова став серьезной. — Правда, не шучу. Все тебе будет, что пожелаешь, дай только в себя прийти. А пока — помоги, как человека прошу. Мне обязательно нужно от этой бабы избавиться так, чтобы следов не осталось.
— Есть проблема. Тачку я отпустил.
— Тебе помогут.
— Кто?
— Начальник охраны…
— Ты с ума сошла, красавица? Он же тебя потом всю дорогу шантажировать этим трупом будет…
— Одним трупом больше, одним меньше, — устало вздохнула Императрица. — Этот человек уже столько знает… Но деньги любит.
— Ладно. Давай поэтапно разбираться. И по-моему, тебе не помешает взбодриться. Я тут прихватил, как ты просила. С деньгами потом разберемся, сейчас тебе не до этого.
— Давно ты стал таким бескорыстным?
— Да уже минут несколько. С тех пор, как узнал, что ты теперь сама себе хозяйка. А я и раньше в кредит предлагал, помнишь? Ладно, зови своего Цербера, дальше сами разберемся, а ты отдыхай себе. Где, кстати, баба?
— В соседней комнате.
Впоследствии Императрица с трудом могла припомнить ход событий. Она вызвала к себе начальника охраны, познакомила его с Музыкантом… Потом обнаружила, что тело Юлии исчезло с кушетки… Потом внезапно вспомнила о чемодане с её вещами… Кажется, она приказала горничной выбросить чемодан, во всяком случае, больше он ей на глаза не попадался… Потом она нашла сумочку Юлии и сообразила, что документы ей могут ещё пригодится, а от сумочки тоже нужно избавиться. Бросила сумочку в камин на ярко горевшие дрова, открыла большую шкатулку для драгоценностей, чтобы спрятать туда паспорт и… наткнулась на плотный кусочек белого картона — визитную карточку. На обороте карандашом было написано:
«Вы всегда можете на меня рассчитывать».
Императрица лихорадочно перевернула карточку. Ну, конечно! Лев Валерианович… Черт, почему она не нашла эту карточку раньше, можно было бы не связываться с Музыкантом… Нет, без него обойтись невозможно: любой другой человек стал бы задавать ненужные вопросы, да и с «допингом» возникли бы проблемы. А тут — все под рукой, в буквальном и переносном смысле. А если мальчик хочет чего-то еще… почему бы и нет, в конце концов! Молодой любовник ещё никому никогда не мешал. Ладно, это все потом. Но Льву Валериановичу обязательно нужно будет позвонить. Вот вернется Музыкант…
Музыкант возник перед ней совершенно внезапно, хотя, как ей казалось, она глаз с двери не сводила. А следом за ним появился и начальник охраны, не запылился. По уму надо бы к себе именно его приблизить… пока. Пока не выяснила, что за дела у него с покойным муженьком были и насколько он опасен. Хотя… Хотя у неё вдруг мелькнула совершенно сумасшедшая идея, которая сулила выход из всех проблем и заморочек сразу…
— Ну, что, Николай Дмитриевич? — спросила она как можно более ласково, одновременно взмахом ресниц указывая Музыканту, чтобы он не отсвечивал, а посидел пока тихонько в стороне.
— Все в порядке, Ирина Феликсовна. Как вы хотели…
— Я бы хотела, чтобы этого кошмара вообще не было! — совершенно искренне в этот момент воскликнула Императрица.
— А его и не было. Увы, ваш муж скончался от обширного инфаркта, но он был болен, очень болен. Он умирал, Ирина Феликсовна, только приказал вам ничего не говорить.
— Так вы знали…
— Я знал, — подчеркнул местоимение голосом Николай Дмитриевич. — Теперь узнают все. Но я бы молчал, если…
— Ваши подчиненные тоже… молчаливы?
— Думаю, что некоторые вполне надежны. От других я стараюсь так или иначе избавиться. Пусть вас это не волнует. Что же касается вашей… подруги.
— Где она?
— Вам незачем забивать голову подробностями. Забудьте. Этой женщины не существовало, вот и все.
— А если её начнут искать?
— В ближайшие дни я все проверю. Но если её до сих пор не хватились… В общем, отдыхайте, Ирина Феликсовна, силы вам ещё понадобятся. И всегда помните, что я появлюсь по первому вашему зову. Я могу идти?
— Да, Николай Дмитриевич, спасибо. Мы ещё побеседуем с вами о некоторых… деталях. Вы же понимаете, мне нужно войти в курс дел…
— Спешить некуда. Спокойной ночи. Да, вот ещё что…
— Слушаю вас.
— Этот молодой человек… он останется?
— Он переночует в этом доме, — холодно отозвалась Императрица. — Распорядитесь подготовить для него комнату. А ко мне через десять минут пришлите горничную.
— Слушаю, — наклонил голову Николай Дмитриевич и бесшумно вышел.
Как только за ним закрылась дверь, Музыкант пружинисто вскочил на ноги.
— Красавица, ты хоть понимаешь, что ты делаешь?
— Понимаю, — вяло отозвалась Императрица, на которую вдруг навалилась страшная усталость. — Мы поговорим позже… завтра. А сейчас будем отдыхать. Скажи только, что вы сделали… с телом?
