Соленое словечко, завершившее фразу, отрезвило и меня, и Галину. Действительно, все нормально. Если мужик позволяет так собой манипулировать, значит, ему это нравится. Чего кудахтать-то, в самом деле?
«Маленький» принес сумочку Алины и, как ему и было приказано, сгинул. Алина достала колоду карт странного вида, перетасовала их и повернулась к Галке.
— Положи руку на колоду, — сказала она.
Галка послушно проделала требуемое. Алина разложила карты на столе, какое-то время вглядывалась в них, потом произнесла:
— Шестнадцать и тринадцать — двадцать девять… Что я хочу сказать? С этой женщиной действительно случилось что-то нехорошее. Вот справа карта шута, это очень неприятно. Слева карта мага, внизу карта башни, то есть разрушения наверху — тринадцатый аркан, карта смерти. В результате получается три, то есть карта Императрицы. Замешаны мужчина и женщина. Готовьтесь к плохим известиям. Больше, к сожалению, ничего сказать не могу, но все очень серьезно.
Мы с Галкой переглянулись. В глазах моей подруги читался некоторый скепсис. Я же, общаясь с Алиной довольно продолжительное время, имела возможность убедиться, что она попадает в яблочко в девяти случаях из десяти. И мне стало откровенно не по себе.
— Поговорим с нашими сыщиками? — предложила я. — Посоветуемся? Юлю, по-моему, в любом случае надо искать. Хотя бы для того, чтобы убедиться: все в порядке.
Последнюю фразу я произнесла исключительно ради того, чтобы успокоить Галину. При всем её феноменальном хладнокровии, нервы у девушки все-таки имелись. И просто так играть на них было бы негуманно. Надежда, как известно, умирает последней.
— Поговорим, — согласилась Галка. — Глупо, в самом деле, нервничать и гадать на кофейной гуще. Ой, извини, Алина, — спохватилась она, сообразив, что ляпнула бестактность, причем в моем излюбленном стиле. — Я не хотела…
— Порядок, — великодушно отозвалась Алина. — Я все поняла правильно. Пошли в комнату, мужчины, небось, заждались.
— Там Милочка, — нерешительно сказала я. — Ей нельзя нервничать…
— А чего ради она будет нервничать из-за незнакомой тетки? — искренне удивилась Алина. — Они же друг друга не знают, правда?
— Милочка способна расстроиться даже из-за голодающих африканских детей, — невесело пошутила я. — Тонкая натура, не чета некоторым.
— Не можем же мы все собраться тут, на кухне, и оставить Милочку с Никитой, — озабоченно сказала Галка. — Она все равно все поймет.
— У меня идея, — сказала я. — Мы с Алиной пойдем в комнату, я попрошу Андрея выйти на кухню, а сама пойду за ним. Обойдемся пока без Павла.
— Ну, пожалуй, — неуверенно согласилась Галка. — Эх, жалко, Тарасов не во время уехал в командировку! Без него я всегда теряюсь.
Тут в кухню очень кстати заглянул Андрей.
— Вы что, девичник устроили? — весело осведомился он. — Наташенька, ты все-таки хозяйка, да и новорожденная, кстати, тоже.
— Андрей, пропала Галкина подруга, — взяла я с места в карьер. — надо что-то делать.
Андрей — надо отдать ему должное — моментально стал серьезным, присел к столу и закурил.
— Факты, — потребовал он. — Максимум фактов, минимум эмоций, поэтому говорить будет Галка. Остальные свободны.
Алина все поняла правильно и отправилась в комнату. Я последовала за ней, намереваясь убрать со стола грязную посуду и подготовить все для чая. В комнате царила идиллия: Никита показывал карточные фокусы, Милочка смотрела на него с открытым ртом, как маленький ребенок на Деда Мороза, а Павел любовался Милочкой. Зря мы волновались: никто нашего отсутствия даже и не заметил. При появлении в комнате Алины Никита едва приметно вздрогнул и бросил на неё вопросительный взгляд.
— Молодец, маленький, — покровительственно сказала Алина, — пятерка с плюсом. Продолжай в том же духе.
Окрыленный похвалой, Никита продолжил свое занятие, а я стала собирать тарелки. Понесла их на кухню и только там обнаружила, что Павел вышел вслед за мной. Интуиция у него работала, пожалуй, ещё лучше, чем у Андрея.
— … и вот уже неделю не подает никаких признаков жизни, — услышала я Галкин голос. — Практически все вещи на месте, кроме тех которые она, по идее, должна была взять с собой в Уральск. Ей звонят люди, с которыми у неё назначены встречи, а я даже не знаю, что им отвечать. И вот сегодня Марс…
— Что случилось? — негромко поинтересовался Павел.
— Пропала молодая женщина, — так же негромко отозвался Андрей. — Начала раскручивать бизнес покойного мужа — и с концами. Точнее, со всеми документами. Остальные вещи целы.
— А при чем тут Марс? — спросил Павел.
— Мой кот, — отозвалась Галка.
— Он что — тоже пропал?
— Бог с тобой, Павлуша, — вскинулась Галка, — с ним все в порядке, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Он просто странно себя ведет…
От рассказа о странностях кота Павел сразу же отмахнулся. Такие сложные связи с мистическим уклоном в его сознании просто не умещались.
— Значит, после праздников приходишь к нам в контору и оставляешь заявление, — деловито сказал он Галке. — До этого времени вспомнишь все связи подруги, которые тебе известно. А потом ждешь результатов.
— Сколько? — спросила Галка.
— Сколько ждать? Ну, тут уж как получится. Постараемся побыстрее.
— Понятно, я не об этом. Сколько будет стоить?
Павел так глянул на Галку, что не по себе стало мне.
— Но ведь… — продолжила было моя подруга.
Павел легонько хлопнул рукой по столу.
— Закрыли тему, — буднично сказал он. — И не усугубляй. Такого я даже от Наташи ни разу не слышал.
Нет, как вам это понравится? Похоже, я становлюсь прямо-таки эталоном бестактности и ляпов в кругу друзей. Правильно говорят: близкий человек пусть и не заплачет, так хоть покривится.
— Алина сказала, что все очень серьезно, — с некоторой язвительностью сказала я. — По её гаданию получилась какая-то Императрица, так что вот вам первая зацепка.
— Императрица? — переспросил Павел. — Интересно… Андрей, помнишь, в прошлом году где-то мелькнуло это прозвище? Я не ошибаюсь?
— Не ошибаешься, — подтвердил Андрей. — Мелькнуло. Так называли подругу Марианны. Той, которая погибла в аварии.
Здрасьте вам. Акт второй. Те же и Императрица.
— Алина с ней знакома? — поинтересовался Павел. — Есть какие-то предположения?
Я выразительно покрутила пальцем у виска.
— Алина говорила о карте, которая выпала в гадании. Мы гадали на Юлию. Через Галку.
— Почему бы вам ещё не поскакать вокруг костра и не побить в бубен? — саркастически осведомился Павел. — Тогда все сразу стало бы кристально ясным. Вот — потерпевший, вот — подозреваемые, вот — преступник. Или преступники. А милиция и частные сыщики переквалифицируются в управдомы.
Галка открыла было рот, но я наступила ей на ногу. Мужскую предубежденность против всяких потусторонних явлений поколебать практически невозможно, так что лучше даже и не связываться.
Мы вернулись в комнату и обнаружили, что диспозиция там несколько изменилась. Алина задумчиво сидела над картами, а Милочка заворожено на неё смотрела, ожидая, по-видимому, каких-то откровений. Увидев Павла, она всплеснула руками:
— Павлик, представляешь себе, я рожу в автобусе! И все будет прекрасно!
Описать выражение лица Павла при всем желании не берусь. Но он довольно быстро взял себя в руки и сказал:
— Надеюсь, что рожать ты будешь там, где это принято делать, а не в транспортном средстве. В том, что все будет прекрасно, ни минуты не сомневаюсь, тут и гадать нечего. И вообще…
— И вообще у нас будут сын и дочь, — продолжила Милочка чуть менее восторженно.
— Не исключено, — осторожно согласился Павел. — Со временем. Главное, чтобы ты ни о чем не беспокоилась.
Алина смешала карты и пленительно улыбнулась Павлу:
— Хотите, я и вам погадаю?
— Спасибо, нет, — суховато ответил Павел. — Предпочитаю переживать неприятности в порядке их поступления, а не знать заранее.
— Тогда давайте пить чай, — жизнерадостно предложила я. — А неприятности могут подождать. Между прочим, у меня, извините за выражение, день варенья. Меня надо поздравлять и вообще сосредоточить все внимание исключительно на моей персоне. Тем более, что я испекла торт.
— Ты — что? — ахнула Галка.
— Торт. Испекла, — отозвалась я. — Что тебя так потрясло?
— Только то, что ты этого не делала последние двадцать пять лет, — ответила Галка. — Неужели в детство впадаешь?
— Похоже на то, — скромно отозвалась я.
Дальше вечер вошел в свою колею и стал похож на все праздничные вечера. Мы даже танцевали, насколько это позволяла однокомнатная жилплощадь. А потом гости стали собираться по домам, мы с Андреем проводили их, занялись неизбежной в таких случаях уборкой и лишь глубоко за полночь закончили это увлекательное занятие.
