с незнакомцами, пытался срезать путь через переплетения зданий, тестируя навигатор. Однажды, зависнув в паре метров поблизости, меня просканировал полицейский дрон. Не обнаружив ничего подозрительного, он медленно поплыл дальше.
Признаюсь — момент был довольно волнительным. Но убедившись, что чужая личность, скрывающая моё истинное лицо, работает, я немного успокоился. Устроился в небольшом ресторанчике, и отправился в сеть — пора уже было отыскать квартиру.
Оказалось, что предложений поблизости — масса. Однако большинство из них уже были заселены, и там требовался лишь сосед — а я совершенно точно не собирался жить с кем-то, и был полностью солидарен с позицией Субао насчёт личного пространства. Тем более — деньги, выданные лавочником, позволяли не мелочиться.
В иных местах меня не устраивала жилплощадь (катастрофически маленькая или запредельно огромная), цена, или отсутствие многих удобств, которые хотелось бы видеть после стольких лет лишений.
Без отсеянных квартир вариантов подобралось не так уж и много — всего полторы тысячи. Стоически осмотрев большинство из них (где-то даже предлагали виртуальный тур), я набросал список из нескольких десятков понравившихся апартаментов и начал созваниваться с арендодателями.
Кто-то просто не отвечал. Кто-то завышал цену. Кто-то предлагал заселиться через неделю или две. Несколько человек обще предложили приехать в другой район и посмотреть жильё там. А после осмотра трёх квартир, с владельцами которых всё же удалось договориться о встрече, я начал злиться. Все представленные варианты, которые хоть как-то устраивали меня по сумме, и в сети смотревшиеся более-менее нормальными, на самом деле представляли собой жуткий гадюшник. Я понял, что сегодня найти ночлег, скорее всего, не получится.
Конечно, можно было позвонить Субао, но он ясно дал понять, что не будет возиться со мной по пустякам. А кроме него я не знал в Пекине никого — за исключением той девушки, которую встретил в самый первый день.
Ирэн Адлер, специалист по финансовому планированию. Интересно, риэлторские услуги относятся к её сфере деятельности? Даже если и нет — очевидно, что в Пекине она живёт давно, и прекрасно знает город. Так что наверняка может подсказать, к кому можно обратиться с этим вопросом.
Встретиться с ней не помешает и ещё по одной причине — хотелось проверить, узнает ли она меня? Ведь кроме Субао, она, фактически — единственная, кто видел моё прошлое лицо. В кармане нашлась та самая бумажная визитка, которую Ирина мне вручила. Это была одна из немногих вещей, что я не выкинул вместе со старым рюкзаком и одеждой лавочника.
Велев спутнику позвонить по набранному номеру, я устроился на скамейке, рядом со входом в один из жилых домов.
— Слушаю. Кто говорит?
— Добрый день, Ирэн. Меня зовут Марк. Ваш номер мне дал один знакомый, посоветовал обратиться, если вдруг возникнут вопросы по финансам.
— А имя у друга есть?
— Э… — я замялся на секунду, — Андрей. Просто Андрей.
— Хм…
— Он приехал в город около месяца назад. Сказал, что вы помогли ему сориентироваться. Что-то упоминал про закусочную «Лао Вонг», — перед началом разговора мне не составило труда найти местечко, в котором мы обедали при встрече. Доступ к Сети изрядно облегчал жизнь, — И показал вашу бумажную визитку.
— Да, понимаю о ком вы. Интересно. Вы такой же, как ваш друг?
— В каком смысле?
— Скрытный, загадочный и немногословный?
— Нет, не думаю, — улыбнулся я, — Скорее, наоборот.
— И чем же я могу помочь? — уточнила девушка.
— Я бы хотел снять квартиру в районе Дунли, и потерять при этом как можно меньше денег.
— В таком случае вам нужен хороший риэлтор. У меня слегка другой профиль.
— Может быть, вы посоветуете знающего специалиста? Да и ваши услуги мне бы тоже пригодились — я подумываю вложить часть своих доходов во что-нибудь… прибыльное. Можем это обсудить?
— Можете записаться на консультацию. Скажем, завтра, в час дня? Отправлю вам адрес.
— Хорошо.
— Позвоните, как будете на месте. И учтите — консультация платная.
Она отключилась, даже не попрощавшись. Хм… Любопытно… Получается, что человеку, попавшему в беду, она помогла просто так. А с того, кто хочет заработать, возьмёт деньги за простой разговор. Хорошая позиция. Честная, если можно так сказать.
Что ж, завтра, значит — завтра. А сегодня, судя по всему, придётся ночевать в гостинице.
* * *
— Добрый день, я Марк. Марк Линден. Линден Марк, очень приятно.
Сегодня я повторял своё новое имя на все лады несколько сотен раз. Старался, чтобы оно звучало естественно. В зеркале казалось, что получается неплохо. Но я всё равно никак не мог привыкнуть к тому, что приходится быть другим человеком.
И это мне ещё повезло, что славянин, проживший в китайской части Союза всю жизнь, решил продать свою личность.
Сидя за стойкой бара, я ждал Ирину и потягивал лёгкий коктейль. После спокойной ночи в отличном гостиничном номере и приятного обеда там же, всё-таки получилось немного расслабиться. Так что теперь приходилось удерживать это расслабленное состояние.
Заведение, в котором девушка назначила мне встречу, находилось в соседнем районе. Он располагался между Дунли и тем, в котором мы с ней познакомились. Здесь, как и в некоторых других местах, где мне довелось побывать в Пекине, жилые здания соседствовали с огромными деловыми небоскрёбами, а между ними вечным сумраком были накрыты старые малоэтажки.
Вообще, этот контраст между монструозными конструкциями и старыми постройками полувековой давности иногда вводил меня в ступор. Долгое время я считал, что Пекин — ультрасовременный гигаполис. Но, как оказалось, это было не совсем так. Старый город и новый плотно срослись друг с другом. Так, что рядом спокойно можно было увидеть вещи, на первый взгляд, несопоставимые. Например рынок, на который из порта ранним утром рыбаки без интерфейсов и спутников привозят рыбу — и огромный торговый комплекс, забитый самыми технологичными товарами, вокруг которого прогуливались «заряженные» жители мегабашен.
Обдумывая это, я не заметил, как Ирина подошла ко мне.
— Вы не меня ждёте? — она села на соседний стул и махнула рукой официанту, — Марк?
— Марк Линден, здравствуйте, — я протянул ей руку.
— Ирэн Адлер, — ответила она, пожимая мою
