– Все хорошо! Светлая набралась такой силы, что даже я начинаю ее побаиваться, а Степан еще ночью поднял все городское кладбище. – Пентилиан вдруг хихикнул. – Не знаем, как жителей успокаивать!
– ??
– Они наотрез отказываются сражаться с бодрыми останками своих друзей и близких. Но, подспорье неплохое, поэтому им приходится с ними мириться! А кто такой Славиан? Что-то я не помню такой кандидатуры на трон Великограда?
Велия помолчал, сосредоточенно разглядывая вершины гор, купающиеся в лучах полуденного солнца.
– Есть мысль, что он – тот самый «серый кардинал», который мутил в мире все эти столетия.
– Ага, – не удержавшись, вклинилась я в их беседу. – Мы только что перебили половину из тех, кого он «намутил»! Экспериментатор, блин!
Велия кивнул.
– Да, сначала хотел сделать из нас безобидных склеротиков, накормив забынь-корнем; когда ничего не вышло, попытался уничтожить с помощью своего зверинца. Он – полукровка, отец, – Владыка удивленно выгнул бровь, – внебрачный сын Варуши. Тот, из-за которого Лобрех наказал всех. Он рвется к власти. Подчинил себе Северные горы. Кстати, армия у него большая?
Владыка вздохнул.
– Огромная. Раза в полтора больше, чем армия, собранная нами в Великограде. Хотя я не посчитал сюда обещавших прибыть к вечеру ополченцев из дальних городов и гномов. Но у гномов, сам знаешь – семь пятниц на неделе! Особенно, если есть эль. Конечно, это не ко всем относится, – тут же поправился он, глянув на хмурого Лендина, и вздохнул. – Эх, где бы найти хоть одного дружески настроенного дракона! Жаль, что их в этом мире очень мало и почти все они маскируются под главные расы!
Велия переглянулся с Ниазой и, с чуть заметной улыбкой, кивнул.
– Драконов я тебе, пожалуй, найду! – и снова посерьезнев, спросил. – А кто в его армии помимо монстров?
Владыка смущенно кашлянул.
– Не очень хорошие новости! Мои лучники со стен заметили несколько теневых прыгунов, гоблюков, бесов и великанов. Послушай! Так может это он, открыв иномирные порталы, призвал оттуда все эти порождения тьмы? А что, игра стоит свеч, на кону власть над целым народом! Хороший кусок этого мира.
Колдун покачал головой.
– Какая дурость иногда приходит некоторым в голову. Рисковать целым миром, устраивая великую войну, опираясь на помощь потенциальных врагов и все это только для того, чтобы занять трон и стать правителем?! И охота кому-то жить с такой удавкой на шее?
Пентилиан насмешливо фыркнул.
– Какой ты все-таки еще ребенок, великий маг Велиандр! Не все бегают от власти так, как это делаешь ты. Многие готовы ради короны, как ты говоришь, рискнуть всем. Да! Это наверняка он стал причиной всех воин и несчастий обрушившихся на этот мир. Не забывай, что он тоже полукровка, маг и прямой наследник людского трона. Он старше тебя на много столетий, значит на столько же столетий мудрее и опытнее. А самое плохое то, что у него было предостаточно времени, как следует подготовиться к захвату власти. Я даже не удивлюсь, если это он наслал чуму на Мервиль и Луанну! Захотел одним махом, не напрягаясь, завладеть троном!
Он смахнул слезу и замолчал. Велия кивнул.
– Да, это он! Думал, что я давно мертв и был неприятно удивлен моим присутствием в мире живых.
– Хм, мы создали качественную легенду. Никто толком не знал, то ли ты умер, то ли ты в бегах! Тем более, ты всегда хотел быть подальше от трона, – улыбнулся Владыка, с гордостью глядя на сына.
А тот вдруг вспылил.
– Просто мне сразу объяснили, что хоть я и первенец – на трон могу не рассчитывать! Вот я и привыкал к мысли о том, что несколько лишний на этом празднике жизни, сидя в твоем городе в компании магов и древних фолиантов по магии. И именно поэтому я выбрал должность бездомного мага, а не мелкого советника по ненужным делам в совете Великограда под присмотром отчима! В результате я привык жить так, как хочу, а мысль о престоле меня душит!
– Так уж и бездомного? – насмешливо посмотрел на него Владыка, – Насколько я помню, после того, как ты перебрался в мой город, на твое обучение угробили нервы и многие годы жизни мои лучшие мудрецы и маги. Все секретные библиотеки были открыты для тебя. Сейчас я с гордостью тебе говорю – ты готов к тому, чтобы по праву занять этот трон и свое место в этой жизни! Ты рожден стать князем!
– Ну, все! Хватит лить из пустого в порожнее! – рявкнул Велия. – Мы зря теряем время, Владыка! Я, конечно, понимаю, что раса людей тебя не интересует, но может мы все же поторопимся?
В голосе мага зазвенела сталь, а Владыка, спокойный как индейский вождь, только хмыкнул в ответ на гнев сына.
– Такое настроение мне нравится куда больше, чем твое обычное соплежуйство. Раз ты так настаиваешь, пойдем, надерем зад этому выскочке! Если уж суждено полукровке занять трон людей, то пусть это будет мой сын. – Владыка шагнул к порталу и, оглянувшись на Велию, добавил. – И научись, наконец, выдержке!
– Нервы! – вздохнул он.
– Нечего списывать свои слабости на нервы! Ты же не кисейная барышня! Ты – маг и наследник престола! – выдав сыну порцию словесных оплеух, Владыка скрылся в портале.
Колдун поднял на нас смущенный взгляд.
– Воспитывает? – криво улыбнулась я.
– Не так уж часто это бывает! – усмехнулся он. – Иногда даже начинаешь ценить! – и, приобняв меня за плечи, подмигнул. – Ну что, Великая, повоюем?
Я пожала плечами и обреченно развела руками – куда ж от вас денешься?
– Ну, как сказал твой папаша – хватит уже сопли жевать! Идти, так пойдем! – решительно распихал нас в разные стороны Лендин, шагнув первым в открытый Владыкой портал.
Часть седьмая
Осада
Глава первая
Кто объявил войну, тот пусть за нее и воюет
Николай Векшин
Мы вышли в битком набитый зал Великограда. Я чуть не налетела на Владыку, стоявшего неподалеку от портала, и что-то объясняющего Светлане. Заметив нас, она с восторженным визгом повисла у меня на шее.
– Танька! Как я по тебе соскучилась!
– Светка, слезь с меня, задушишь! – просипела я, отдирая от себя подругу.
Еще чуть-чуть попрыгав и повизжав от избытка чувств, Светка, расцеловала меня в щеки и более спокойно произнесла.
– Тань! Я так за тебя переживала! Где ты была, рассказывай! Мне было так одиноко без тебя!
– Мне тоже, Свет! Мне тоже! Но сейчас лучше расскажи, что здесь происходит?
Подруга фыркнула.
– Ты знаешь, сама не знаю! Вчера всех спешно притащили сюда через городской портал. Вот и сидим, кукуем! Во дворе сооружают какие-то машины. Всех лучников кинули на стены. Видишь? – она повела рукой. – Ни одного эльфа! Взгляду зацепиться не за кого! За стенами города, говорят, народ какой-то собрался. Как мне думается не для мирных переговоров! В общем, – Светка обреченно махнула рукой, – похоже, дело труба! А вы? Нашли то, зачем ходили?
Я неуверенно кивнула.
– Да, вроде! Только я подозреваю, Велия и сам не знает, как выглядит то, что мы искали. Он слишком путано обо всем этом говорит!
– Ну, подумаешь, не видел ни разу, только в древних книгах описание читал, – влез в наш разговор незаметно подошедший маг. – Но нашли мы то, что нужно! Будьте спокойны, Великие! И вовсе я вас не подслушивал! Просто жду, когда вы наговоритесь. Вообще-то, для начала не мешало обсудить сложившуюся ситуацию, а уж потом и языки чесать! Поэтому, если вы наговорились, то хотелось бы внести ясность в обстановку. – Велия вопросительно посмотрел в наши недовольные лица и продолжил. – До луностояния осталось неполных девять часов, примерно столько же дал нам Славиан для выполнения его хамских условий.
Он повернулся к незаметно стоявшему рядом с нами Владыке.
– Как долго продержатся стены?
Пентилиан пожал плечами.
– Мои лучшие маги укрепили их очень хорошо, но у них есть великаны!
– С великанами я справлюсь! – гордо вставила Светлана.
– Ага, она вчера умудрилась кусок скалы материализовать и уронить прямо на городской колумбарий. Я только там порядок навел, так нет, все опыты ставим! Короче, великаны не жильцы, даже голову не ломайте! – добродушно проворчал сзади знакомый бас.
Мы, как по команде обернулись.
– Барга!
– Здорово, Вел! – Барга сграбастал мага в свои медвежьи объятия. – Ловко ты меня на трон пристроил! Ничего не скажешь! Хитрый – как эльф! Теперь забирай этот трон себе! Одна головная боль. Ничего хорошего! Еле дождался твоего возвращения!
– Наконец-то ты это понял! А то со своей короной всю плешь проел! – проворчал, высвобождаясь, Велия.
– Ты до плеши не доживешь, разве что твою седую шевелюру побьет какая-нибудь драчливая моль! – хохотнул Барга и поинтересовался. – Ну, какие планы по поводу всего происходящего?
– Да вот, думаю, может и впрямь отдать трон? Одна головная боль, как ты выражаешься, а тут такой удобный случай. И далеко ходить не надо! Прямо под стенами! – ехидно улыбнулся Велия, глядя на вытянувшееся лицо Барги.
