меньше красного, высокие воротники застегнуты до самого горла и никаких кокетливых алых шарфов. Да и волосы у обеих не снежно-белые, а чуть потемнее — пепельного цвета.
Еще только сейчас Никлас обратил внимание, что у всех трех беловолосых дев непокрытые головы. Похоже, ведьмам соблюдать приличия на монастырской территории необязательно.
— Вы знаете, куда пришли? — спросила стоящая рядом с обер-прокурором ворожея удивительно-чарующим голосом. Низкий, сильный, с волнующей хрипотцой, у Никласа от него мурашки по спине пробежали.
— Догадываемся, — кивнула Катрин.
Сразу же после этого она снова незаметно толкнула Никласа локтем. Незаметно, но довольно остро и ощутимо, так что он окончательно сбросил с себя наваждение от взгляда алых глаз ведьмы. Шагнул вперед и протянул обер-прокурору патенты. Тот глянул бумаги мельком и сразу свернув, убрал в карман. Проверять печать ему, похоже, не было нужды — его серо-стальные глаза словно бы смотрели Никласу прямо в душу.
— Вас называют ведьмаками, — изменившимся голосом, из которого ушла вся чарующая сексуальность, вдруг произнесла ворожея; говорила она сейчас, глядя в глаза Никласу. — Нас называют ведьмами, — взгляд алых глаз скользнул в сторону Катрин. — Мы такие разные, и все-таки мы вместе, — после этих слов ворожея с неожиданной нежностью коснулась руки стоящего рядом обер-прокурора. — Мы вместе перешли за грань человечности и вместе стоим на пороге ереси, охраняя интересы империи на чужой территории. Мы — симбионты, взявшие взаймы чужую силу, и далеко не каждому из нас дано с ней справиться. Если вы сегодня принесете клятву опричника, пути назад не будет. Если вы сегодня это сделаете…
Ворожея вдруг замолчала. Она уже давно отвела взгляд от Катрин и сейчас смотрела в глаза Никласу, говоря как будто лишь ему. Прервалась она на полуслове, словно увидев в юноше перед собой что-то неожиданное. Даже склонила голову, с интересом вглядываясь в глаза Никласу. В этот момент заговорил обер-прокурор, заполняя паузу и словно подхватывая эстафету.
— Говорят, что у каждого человека за правым плечом стоит ангел-хранитель, а за левым — бес-искуситель. Так ли это, мы не знаем. Зато с уверенностью могу сказать, что…
Пристальный взгляд ведьмы по-прежнему бы направлен в Никласа. В ушах зашумело, вновь накатило наваждение, слова обер-прокурора он слышал словно бы издалека.
— …что за вашими плечами всегда будут стоять те, которые легко могут стать вашими палачами. Мы призваны Богом-и-Императором защищать человеческий род. Но в этом деле, перешагнув за грань человечности, мы идем по самому лезвию бритвы, двигаясь между законами Империи и законом божьим, находясь под неустанным приглядом инспекторов-жандармов с одной стороны и взором Матери-Церкви с другой. Стоит вам слишком склониться в ту или иную сторону, как вы сразу упадете — туда, где вас всегда будут ждать для того чтобы сразу же разорвать в клочья. Вы готовы к такой жизни?
«Ты готов?» — раздался в голове чарующий голос ведьмы. Рот ее оставался закрытым, вслух она эти слова не произносила, Никлас был уверен.
— Я готова, — неожиданно практически без задержки произнесла Катрин.
«Так, стой-стой-стой, прекращай, хорош! Остановись, мгновение!» — захотел было закричать Никлас. Происходило что-то совершенно неожиданное, к такому повороту его жизнь совершенно не готовила.
Катрин согласилась на ритуал принесения клятвы неожиданно быстро. Она, похоже, просто чуть-чуть забыла рассказать Никласу все то, о чем знает сама. И у нее было время подумать, у нее были и детальные знания о предстоящем будущем. У Никласа таких знаний не было, так что услышанное сейчас стало крайне неприятным сюрпризом.
Горящие алым глаза ворожеи вдруг оказались совсем близко. Она, не делая ни единого движения, словно бы оказалась рядом и почти вплотную, глядя сейчас ему прямо в душу.
Никлас усилием отвел взгляд — ощутив при этом удивление ведьмы-ворожеи. В этот момент она заметно покачнулась — и, по-прежнему глядя на Никласа, покачала головой. Похоже, разрыв контакта оказался для нее ощутимым. Никлас же, зацепившись глазами за держащего череп орла на высокой фуражке обер-прокурора, думал.
Хотя… даже если он не готов к предлагаемому пути, куда теперь отступать? На лезвие бритвы он уже вступил, пусть этом обер-прокурор и умолчал. И если не жандармы и церковники, то найдется еще много кто, чтобы встретить его снизу, если он с этого лезвия упадет.
«Почему конец света Карл Андерсон встретил в Африке? Здесь собралась хорошая компания», — как гласило одно из семейных преданий фамилии Андерсон. Здесь и сейчас у Никласа компания определенно подобралась неплохая. Тем более что других вариантов выбора в случае отказа может и не быть.
— Я готов, — услышал Никлас свои слова, которые шли словно бы от сердца. Он действительно был готов, говорил без лукавства.
— Ты особенный, — неожиданно сказала ворожея, игнорируя осекшегося обер-прокурора, хотя тот как раз открыл рот что-то сказать.
— Отче, благословите? — повернувшись в сторону, все же произнес обер-прокурор.
Посмотрев по направлению его взгляда, Никлас увидел у стены простого монаха в черной, даже скорее темно-серой от времени и заметно потертой рясе. Выглядел монах непрезентабельно, и… так, ошибка: несмотря на простую потрепанную одежду и смиренный вид, когда этот человек шагнул вперед, в его изборожденном морщинами лице Никлас увидел самую настоящую силу, пусть и скрытую за первым впечатлением. Этот человек, определенно, своим авторитетом и харизмой — спрятанными под смиренным видом, мог бы вести за собой легионы.
Подойдя к обер-прокурору и ведьме, священнослужитель осмотрел обоих Бергеров. Улыбнулся — едва-едва, пожал плечами.
— Разными путями идут избранные к цели. К тому, чтобы без страха изменить свои тела, Никлас и Катерина Бергер уже пришли, в этом моего благословения не нужно. Все, что я теперь могу сделать — это проследить за ритуалом принесения клятвы и помолиться о спасении ваших душ.
— Это уже немало, отче, — кивнув, неожиданно серьезно сказал обер-прокурор. — Кто из вас будет приносить клятву первым?
— Я, — произнес Никлас.
— Она, — практически сразу же категорично произнесла ведьма, показывая на Катрин. И пояснила в ответ на вопросительный взгляд: — Ты не столь сильна духом и телом. Если все пройдет успешно, тебе необходимо будет время прийти в себя чтобы уйти отсюда своими ногами.
Краем глаза Никлас заметил, как побелела Катрин, как налились багрянцем сетка шрамов на ее лице. Но спорить с ворожеей она не стала, просто кивнула.
— Пойдем, сын мой, — глянув на Никласа, направился к выходу святой отец.
Вышли, встали чуть поодаль у стены немалых размеров склепа. На улице заметно посветлело — день давно вступил в свои права, но без солнечного света все равно все вокруг было серым и мрачным.
— Отче… — нарушил тишину Никлас, пытаясь аккуратно сформулировать вопрос. Аккуратно не получалось, спросил как есть: — Подскажите, а с кем я
