– Не надо, – попросил Адриан. Глаза его пылали, дыхание было прерывистым.
– А вдруг что-то стряслось в кампусе? – возразила я. – Вдруг Ангелина «случайно» угнала один из школьных автобусов и въехала на нем в библиотеку?
– А зачем?
– А ты поручишься, что она на такое не способна?
Адриан вздохнул.
– Давай, проверяй.
Я соскочила со стола в расстегнутой одежде и обнаружила, что на самом деле пришло сообщение от Нейла. «Нам надо поговорить. Как насчет сегодняшнего вечера? В безопасном укрытии? Дело важное».
Я хмыкнула и продемонстрировала смс Адриану. Он озадачился не меньше меня.
– Что с ним?
– Понятия не имею. Он об этом упомянул, когда мы вернулись в Палм-Спрингс.
Охвативший нас пыл остыл, и я принялась застегивать блузку.
– Может, его интересует использование магии?
Адриан посерьезнел.
– Наверняка. Он не станет болтать попусту.
– Но мне надо проверить состав еще разок. Если что-то неладно… ладно, справлюсь. – Я водрузила ингредиенты и прочие материалы на полку, которую мне отвела миз Тервиллингер. – Я пойду. Кроме того, сейчас уже поздно.
– А ты не забыла, что твой день рождения наступит через несколько дней? Ты не думаешь обеспечить себе увольнение?
Я выпрямилась и усмехнулась.
– Не знаю. Зоя хочет заняться чем-нибудь со мной. Вероятно, нам удастся устроить совместный выход в «свет», и ты сможешь присоединиться.
Адриан обнял меня.
– Сидни, я хочу, чтобы ты – только ты – пришла ко мне, а я приготовил для тебя самый потрясающий ужин, какой только можно ожидать от повара-неумехи. А потом… мы переберемся ко мне в машину.
Я уставилась на него, ожидая, что он объяснит, в чем суть.
– И?
Адриан нежно поцеловал меня в шею.
– А ты как думаешь?
Я не удержалась и восторженно ахнула.
– Ух, ты!
– Я крут, верно? Я себе просто голову сломал, пытаясь придумать наилучший подарок, а потом я понял, что ничто не покачнет твой мир сильнее, чем ты и я в твоем самом любимом месте на свете.
Я сглотнула.
– Я в безумном восторге и даже немного смущена.
Никогда бы не предположила, что моя страсть к автомобилям будет играть особую роль в моей сексуальной жизни. Эдди прав. Я изменилась.
– Все в порядке, Сейдж. Каждый получит свое удовольствие.
– Но ты испортил сюрприз.
– Вовсе нет! Это тоже часть подарка: у тебя есть три дня, чтобы вдоволь помечтать. У тебя появился стимул для того, чтобы удрать от Зои.
– Великолепно!
Мы поцеловались на прощание, и я отправилась на встречу с Нейлом. Выбранное им «безопасное укрытие» оказалось рощицей возле библиотеки. Технически она относилась к запретной зоне, особенно в послеполуденные часы, но если бы нас застукали, мы бы заявили, что срезали путь в библиотеку. При моей репутации старательной ученицы оправдание не вызовет лишних вопросов.
Как ни удивительно, Нейл опоздал – что было совершенно на него не похоже. Да и выглядел он раздосадованным.
– Извини. Ангелина пристала ко мне, и потребовалось время, чтобы от нее избавиться.
– Ты ей нравишься, ты в курсе? – Вряд ли плохо с моей стороны говорить об этом. Ему стоит все знать. – Точнее, ей нравится образ, который она создала в своем воображении. Она хочет тебя как теоретическое возмещение.
– Что-что? Впрочем, какая разница? – Нейл покачал головой. – Мне не до Ангелины.
Интересно, что бы произошло, если бы Оливия жила поближе?
– В чем дело? – Я приготовилась морально к тому, что сейчас начнутся беседы о магии. Но следующая его реплика чуть не сбила меня с ног.
– Мне нужно, чтобы ты помогла мне сражаться против стригоя.
На несколько секунд между нами воцарилось напряженное молчание.
– Потрудись объясниться.
Нейл указал на свое предплечье, где находилась татуировка.
– Все переволновались из-за нее. Но, Сидни, нам надо практиковаться! Мы ничего не узнаем, пока не проведем проверку на стригое.
Я ужаснулась. Конечно, я все понимала, но я никак не ожидала охоты на стригоя.
– Ты хочешь, чтобы тебя обратили?
– Конечно, нет! В том и суть. Я просматривал доклады стражей. Выяснилось, что в окрестностях Лос-Анджелеса видели стригоев.
Неудивительно. В Лос-Анджелесе всегда водились стригои.
– Точнее, одного, – продолжал Нейл. – Я хочу отыскать его и поработать приманкой, пока до него не добрались остальные. Они осведомлены о его привычках, поэтому нужно действовать. Обычно он просто пьет и убивает, но были сообщения, что иногда он обращает своих жертв. В любом случае, если использовать меня как приманку, он попробует моей крови, и мы выясним, какова будет его реакция.
Это была одна из тех вещей, которые со стороны кажутся настолько логичными, что я уже готова была ее поддержать. Вот только несколько недочетов…
– Если татуировка не сработает, ты погибнешь или превратишься в стригоя.
– Поэтому ты и нужна, – взволнованно произнес Нейл. – То, что ты тогда сделала с огнем…
– Нейл!..
Нейл вскинул руки.
– Нет-нет! Я никому не скажу. Даже не стану спрашивать, как ты это сделала. Но если ты спрячешься поблизости и снова вызовешь огонь, то сможешь сжечь его прежде, чем он что-либо сделает со мной. – Энтузиазм Нейла немного угас. – А если он сумеет обратить меня, ты сможешь убить нас обоих.
– Нейл! Что ты несешь?! Это безумие! Ты говоришь о самоубийстве!
Он посмотрел мне в глаза.
– Да, и моя жизнь – небольшая цена за ответ на эти вопросы. И это не мелодрама. Я знаю, что некоторые – особенно Адриан – считают меня смешным и витающим в облаках, но я клянусь, что служение мороям – высшая моя цель! Я желаю всем блага!. Мы сейчас только ждем, а это все равно что бездействие. Если мы справимся, о нашем достижении заговорят все.
Я отвела взгляд. Это было безумие… но в нем был свой смысл.
– Я понимаю твою точку зрения. Но если ты хочешь затеять игру со стригоями, получи разрешение у стражей. Пусть они что-нибудь устроят.
– Ты думаешь, они позволят? – Я не ответила, потому что и сама в этом сомневалась. – Той ночью ты вызвала сильный огонь. Как ты думаешь, он может окутать стригоя целиком?
– Да, – без колебаний ответила я. – Но мне как-то не по себе от перспективы оказаться единственной, кто стоит между тобой и проклятием.
– Ты и не будешь единственной. – Нейл указал куда-то мне за спину. – Точно в указанный срок.
Я обернулась и увидела, что к нам шагает очень озадаченный Эдди.
– Я получил твое сообщение, – сказал он. – Что происходит?
Невероятно, но Нейл принялся рассказывать Эдди ту же историю, про самопожертвование на благо мороев. Нейл не упомянул про меня и магию. Он предложил Эдди то же самое: сказал, что он понадобится, чтобы остановить стригоя, если дело пойдет плохо. На самом деле, тут надо было говорить не «если», а «когда».
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
