– Нам надо поговорить, а ты не берешь трубку! Ой. – Она уставилась на кухню. – У тебя свидание?
Ровена фыркнула.
– Разве что в его мечтах.
Я представил их друг дружке, назвав Ангелину моей двоюродной сестрой – обычная наша процедура здесь, в Палм-Спрингс. Поскольку невозможно было предсказать, что еще выпалит Ангелина, я подумал, что лучше будет как можно скорее избавиться от Ровены с Касси.
– Подруги, вы спасли мне жизнь! – воскликнул я. – Честно! Это куда круче, чем замороженная лазанья.
Ровена подмигнула мне.
– Что-то мне подсказывает, что ты с твоим обаянием умудрился бы скормить даже ее.
– А теперь я могу приберечь обаяние для чего-то другого.
Даже Касси просияла.
– Не забудь добавить толченые мятные леденцы. И когда будешь покрывать кексы глазурью…
– Я сперва дождусь, чтобы они остыли, – договорил я.
Я проводил их, а они продолжали давать мне инструкции, пока дверь не захлопнулась. Вернувшись обратно, я увидел, что Ангелина бродит по кухне.
– Ни к чему не прикасайся! – предупредил я, когда она потянулась к крышке кастрюли с гамбо.
Ангелина отдернула руку.
– Как они спасли тебе жизнь? Для чего это все?
– Для одного… друга.
– Для той, с кем ты спишь?
– Не твое дело.
– А кексы симпатичные. – Ангелина открыла духовку. – Кстати, сегодня у Сидни день рождения. Было бы любезным с твоей стороны передать ей несколько штук.
– Я еще даже не знаю, чего ты вообще сюда явилась. И как.
– На автобусе. – Ангелина перестала инспектировать кухню и прошествовала в гостиную. – Творится что-то странное.
Я чуть не рассмеялся, но слишком уж серьезный у нее был вид.
– А что конкретно?
– Сидни, Нейл и Эдди. Они что-то затевают. Они постоянно о чем-то секретничают и замолкают, если я подхожу.
После того что случилось при дворе, я не удивился, услышав подобную информацию. Несомненно, Сидни желает знать, все ли в порядке с татуировкой – кстати, не забыть помочь парню украсить ее.
– Двор – особое место, – сказал я Ангелине. – А Сидни с Нейлом были там очень заняты. Наверное, они до сих пор обсуждают те события.
– А Эдди здесь при чем?
Хороший вопрос. Его роль было куда труднее понять, но ведь Сидни нужен еще один собеседник. Я вполне понимал, почему она предпочла Эдди Ангелине. Ничего не поделаешь, но Ангелина склонна к преувеличениям. В любом случае, я доверял Сидни, и если она не хочет, чтобы Ангелина в этом участвовала, я на ее стороне.
– А если она не хочет тебя беспокоить, потому что ты очень загружена? – предположил я. – У тебя же проблемы с английским, разве нет?
Ангелина покраснела.
– Я не виновата!
– Даже я знаю, что нельзя переписать статью из Википедии и использовать ее как источник для своего сочинения.
Когда Сидни рассказывала мне об этом, она разрывалась между ужасом и истерикой.
– Я вывела понятие первоисточника на новый уровень!
И как мы столько времени обходились без Ангелины? Жизнь без нее была бы скучной и пресной.
– Ты лучше поработай над тем, чтобы вывести свои оценки на новый уровень. – Я произнес свою фразу почти так же назидательно, как Сидни. Неожиданно запищал таймер, и я побежал на кухню, доставать кексы. – Возвращайся обратно, перестань придумывать теории заговора и… Господи! Тебе же не полагалось уходить из кампуса в одиночку!
Судя по ее лицу, Ангелина считала это наименьшей из своих проблем.
– Я решила, что ты отвезешь меня и прикроешь, если кто-нибудь будет болтать….
– Моя машина в ремонте. А сейчас тебе надо побыть самостоятельной. – Я осторожно выложил кексы на столешницу. – И, пожалуйста, пусть тебя не поймают! Сидни еще только таких неприятностей не хватало!
– Сидни? Это у меня будут неприятности, – возразила Ангелина.
– Нет, потому что ты будешь просто ждать, пока она тебя выручит. – Уж лучше бы Маркус съел весь гамбо, чем если бы Сидни пришлось провести целый вечер в директорском кабинете, пытаясь спасти Ангелину от исключения. – А теперь пока! Ты ловкая девчонка. Ты можешь пробраться в кампус так, чтобы тебя никто не заметил.
– И все равно я считаю: что-то происходит! – Когда я отказался реагировать на ее реплику, Ангелина кивнула на кексы. – Можно мне прихватить несколько штук?
– Они еще не готовы. Их надо покрыть глазурью.
– Тогда начинай. Я тебе помогу. Чего ждать, пока классная штука превратится в невесть что.
Я снова пожалел, что не контролирую дух – как было бы хорошо сейчас принудить ее убраться восвояси! В конце концов – после того, как я выдал ей мелочь на автобус, Ангелина оставила меня в покое и я смог завершить приготовления к празднику. Я убрался в квартире, зажег свечи и надел темно-зеленую рубашку, которая нравилась Сидни. Когда я с этим управился, кексы уже остыли, а когда я рискнул попробовать гамбо, я понял, что Касси была права. Это не суп, а нечто возвышенное.
Сидни появилась около восьми. Она вошла – и застыла.
– Пахнет… креветками. И мятой. И ананасом.
– Ужин, десерт и вот. – Я указал на ярко-желтую свечу. – Недавно прикупил их. Они называются «Гавайская сиеста».
– Но… а, неважно. – Сидни закрыла дверь и поспешила поцеловать меня. Это был один из тех обжигающих поцелуев, от которых я переставал осознавать, что происходит вокруг. – Это лучший из всех моих подарков за сегодня.
– Воздержись от суждений, – сказал я, величественным жестом приглашая ее на кухню.
Сидни последовала за мной и замерла на пороге.
– Ты действительно готовил?
– Если под «готовил» ты имеешь в виду «наблюдал», то да.
Мы поели за кофейным столиком в гостиной, устроившись на полу, при свечах, как два месяца назад. Мне и в голову не приходило, что Сидни может быть красивее, чем в том сне в красном платье, но каждый раз она мне доказывала, что я ошибаюсь. Мы выпустили Прыгуна, и он свернулся клубочком рядом с Сидни, понемногу дегустируя все блюда.
Я сознался про своих помощниц, что, по-моему, еще больше расположило Сидни в мою пользу. Джилл опять не ошиблась: несовершенство только делает меня более совершенным. Смех Сидни умолк, когда она принялась рассказывать про свой день.
– Зоя разозлилась! Наши отношения разладились. Я ей сказала, что у меня задание от миз Тервиллингер, как обычно, и что надо перенести празднование на выходной. Больше свободного времени и так далее. – Она покачала головой. – Но Зоя не купилась. Мои старания умиротворить ее провалились. Она заявила, что я пренебрегаю делом из-за личных причин и что я хочу отложить вылазку, чтобы «темные существа» могли пойти с нами. Но самое худшее – впереди. Я не сдержалась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
