«Мерседес» подъехал к белому дому, и водитель обошел машину, чтобы помочь Сэнди выйти. На мгновение она остановилась и почувствовала запах цветов. Пока она летела и ехала сюда, Аарон Хейг заставил ее пройти через душевный ад. Она горько улыбалась, пока шла через освещенные фонарем стальные ворота, через внутренний мощеный дворик, думая о том, в каком хаосе находятся ее чувства. Обед был уже на столе.
Глава 31
На закуску подали жареные грибы со специями.
— У нас простая еда, — сказал Аарон Хейг. — Здесь все без изысков… никакой французской кухни.
Он улыбнулся и поднял бокал с ледяной водой. Они обедали в большой столовой, но накрыт был маленький стол в углу комнаты возле мягкого дивана у окна. Два стула в стиле Людовика XV и свет от канделябров, стоявших у дивана, создавали интимную атмосферу. Слуга-мексиканец подлил Сэнди еще вина. Она кивнула и улыбнулась ему.
— Как вам нравятся грибы, дорогая? Это мое любимое блюдо.
— Восхитительно! — честно признала она.
— Ну вот, значит, у нас хорошее начало. Я вынужден признать, что вы красивая и обаятельная женщина.
— А вы красивый и обаятельный мужчина, — сухо сказала она.
Стараясь казаться небрежным, Аарон облачился в костюм из тонкой чесучи и зеленую шелковую рубашку. Он казался Сэнди притягательным и вместе с тем отвратительным. Она знала, что он убийца, знала, что он сделал с Лорейн, что он готовит Америке. Чтобы унять дрожь в пальцах, она крепче обхватила бокал.
— Честно говоря, вы показались мне интересной, когда отец в тот раз водил вас по ранчо, — сказал Аарон. — Я был груб с вами, но за этим не было ничего личного.
Он отпил воды. Слуга убрал его тарелку.
— Я рад, что вы приехали. Думаю, нам пора познакомиться.
— Я тоже хотела встретиться с вами, но вы не пожелали.
По его глазам было видно, что эта фраза развлекла его.
— У меня были на то основания, Сэнди, — ответил Аарон. — Я не доверяю репортерам. Если журналистка хочет пригвоздить меня к позорному столбу, с какой стати я позволю ей это делать?
— Я могла бы с этим поспорить, — сказала Сэнди, — но лучше не буду.
— Я тоже не стал бы.
Он закинул руку за спинку своего стула и наблюдал, как она ест, — этот ход был явно рассчитан на то, чтобы вызвать ее замешательство.
На горячее подали жареного цыпленка с приправами, картофельное пюре, зеленый салат и кукурузные лепешки со смородиновым джемом.
Аарон выпил еще воды, вытер губы полотняной салфеткой и сказал:
— Итак, Сэнди, я пригласил вас сюда, потому что вы делаете очень серьезные намеки в ваших статьях и по телевидению. Ваши поступки слишком безответственны и даже опасны, и я объясняю их вашей неопытностью.
— Значит ли это, что я на верном пути? — спросила она. Аарон явно валял дурака. Ее статьи задевали за живое, но в них не было ничего конкретного. До поры до времени она придерживала козыри.
— Это значит, что я бросил все силы на проведение очень сложной и дорогой операции, а подобная шумиха в прессе мне совершенно ни к чему. Я решил, что должен поговорить с вами лично, прежде чем принимать какие-либо контрмеры.
— Например, добиваться моего увольнения из программы «Американский дневник»?
— Я надеюсь, вы в это не верите, — сказал Аарон, улыбаясь и грустно качая головой.
— Я верю в то, что вы попытались надолго закрыть мне рот.
Она осознавала, что ее бравада опасна, но мужество Лорейн Хейг и Эдры Барак укрепило ее решимость.
— А что, если вы просто будете задавать мне вопросы о том, что хотите знать? — сказал Аарон.
— Прямые вопросы!
Итак, он решил поиграть с ней. Сэнди проглотила кусочек цыпленка и немного зелени, запила вином.
— Хорошо, — сказала она. — Первый вопрос: пытаетесь ли вы прибрать к рукам нефтяной рынок?
— Да.
— Я удивлена, что вы это признаете.
Прежде чем ответить, он отломил немного хлеба, намазал его темным джемом и откусил кусочек. Жестикулируя с хлебом в руке, он ответил:
— Сэнди, то, что вы сочли изощренным злом, на самом деле хороший бизнес. Я удачливый бизнесмен. Моя семья владеет неплохим состоянием. Мы вкладываем миллионы долларов и получаем ежедневно миллионы долларов прибыли. Мы принадлежим к сливкам общества, дорогая. А вы тут выступаете по телевидению или в газетах, всех заводите и спрашиваете, нет ли у меня тайных планов взять под контроль нефтяную промышленность.
Неожиданно он резко подался вперед и вперил в нее свой взгляд.
— Да, мы пытаемся прибрать к рукам рынок того товара, который производим, но так поступают все бизнесмены.
Аарон слегка раскраснелся и выпил много воды. Слуга бросился вновь наполнять его бокал. Сэнди сидела неподвижно.
— Прекрасно, — сказала она. — Я слышала, что ваш отец тоже придерживается такой упреждающей тактики. Признай собственную алчность и разоружи любого, кто пытается докопаться до мотивов твоих поступков. Но мы ведь говорим о чем-то большем, чем просто алчность и хищничество.
— О чем же мы говорим? — спросил он.
Сэнди помолчала. Естественно, она не станет спрашивать его, заключал ли он сделку, позволившую Али Бараку нелегально закупать оружие, чтобы начать войну в Персидском заливе. Она также не будет спрашивать, не он ли с Кермитом Дайсоном организовал убийства Ли Коннери, Гейба Меррита, Люка Эвери и Сью Риган, и не по его ли приказу машина сбила Петти Ройтер. Но раз она попала сюда, то, будь это даже последние минуты ее жизни, она должна воспользоваться этим и задать еще несколько вопросов.
Сэнди решила раскрыть свои карты и посмотреть, что он ответит.
— Вы вели секретные переговоры, чтобы контролировать закупки нефти в Мексике? — спросила она.
