покрыл морщинами лоб. – Если ты так печешься о величии Америки, то почему мы так упорно стремимся сдаться российской контрразведке?
– Ты забыл главную основополагающую великой американской цивилизации! – еще сильнее выпучил и так выпученные глаза Майкл и, подняв указующий перст, торжественно провозгласил: – Сохранение собственной жизни превыше всего! Ради личного благополучия дозволяется поступиться любыми правилами и моралями!
– Ой, кому ты это объясняешь, Майкл? Я, если хочешь знать, иной раз могу с великим удовольствием отведать соленого поросячьего сальца. А у дяди Яши в холодильнике, скажу тебе по секрету, лично видел кусок нежнейшей корейки.
– Корейки? – напарник Швеллерсона высоко задрал брови, пытаясь выпучить глаза сильнее, чем это позволяют человеку его физические возможности. – Твой дядя людоед? Я читал, что в России из-за сильного голода процветает каннибализм. Но не думал, что столкнусь с этим лично. Но это качество твоего дяди может оказаться полезным для уничтожения улик, – и взгляд американца указал на прикованную к кровати девушку.
– Идиот, безнадежно вздохнул племянник каннибала.
Слушая разговор похитителей, Катерина лишний раз убедилась, что имеет дело с сумасшедшими. И ей крайне не понравился намек на возможность пустить ее на корм какому-то людоеду дяде Яше. Возможно это всего лишь выдумки идиота, а возможно у них есть третий сумасшедший друг, возомнивший себя не каким-нибудь там Наполеоном, а самым настоящим каннибалом. Бр-р-р… Девушку передернуло от такой мысли.
– Чего это с ней? – насторожился Швеллерсон.
– Судороги, – пояснил Майкл Бум, – побочный эффект при передозировке. Джон, если твой дядя не желает помочь нам деньгами, может, ты попросишь у него продуктов? Кушать очень хочется.
– Ку-ушать очень хочется, – передразнил напарник. – Не надо было тратить последнюю наличность на эти дурацкие розовые наручники! Я едва не сгорел от стыда, когда продавщица ехидно ухмылялась, глядя на нас.
– Чего ты стыдился, Джон? – удивился Майкл. – Наверняка девушка подумала, что мы любовники, и просто решили освежить свои отношения. Чего здесь постыдного?
– Тьфу! – в унисон плюнули Изя и Катерина.
Пойду, поищу чего-нибудь съедобного на огороде, – Швеллерсон махнул рукой на напарника и вышел.
В ту же минуту у пленницы созрел план, как узнать, с какой целью ее похитили эти сумасшедшие? Она накинула на оставшегося в комнате Майкла сразу несколько мороков: слепоты, глухоты, невидимости и тишины. То есть, теперь сам Майкл ничего не видел и не слышал, и так же никто другой, не способный зрить сквозь морок, не видел и не слышал Майкла. Наблюдая, как ошарашенный накрывшей его слепотой похититель шарит вокруг руками и пытается докричаться до товарища, ведьма перекинулась ощипанной вороной, стараясь не смотреть в зеркало освободилась, вернулась в человеческое обличие и оделась. Увернувшись от вставшего со стула слепого Майкла, девушка приняла его облик.
Теперь нужно было как-то избавиться от оригинала. Оригинал в этот момент с грохотом опрокинул табуретку и сам полетел через нее. Поднимаясь, он задрал половик, и девушка увидела крышку подпола. Подождав, пока продолжающий истошно звать Джона, Майкл отползет в сторону, Катерина подняла крышку. Под ней действительно оказался довольно вместительный погреб с пустым стеллажом у одной стены.
Пока она раздумывала, как столкнуть в подпол ослепленного похитителя, вошел его напарник. Увидев Катерину в личине Майкла, присевшую возле открытого люка, тот озадаченно спросил:
– Майкл, ты чем тут занимаешься?
От неожиданности лже Майкл захлопнула крышку и не сразу сообразила, что ответить. А настоящий Майкл вновь налетел на табуретку, но прежде чем та упала, Катерина подхватила ее, поставила на люк и села.
– Майкл! – заметив опустевшую кровать, Изя округлил глаза. – Мне это кажется, или ты куда-то дел пленницу?
– Я ее отпустил, – заявила девушка, вскочив со стула и, сделав пару шагов, незаметно толкнула в сторону Майкла, который перся прямо на своего напарника.
– Отпустил? – Швеллерсон вперился подозрительным прищуром в закрытый люк.
Видя, что кучерявый отвлекся, Катерина открыла дверь и несколькими корректирующими толчками выпроводила наружу его невидимого товарища. Вернувшись, увидела, как второй похититель подходит к люку с явным намерением заглянуть в погреб. Наверняка он уверен, что пропавшая пленница находится там.
– Тебе не стоит туда заглядывать, Джон, – окликнула она и, отвечая на вопросительный взгляд, добавила: – Там зрелище не для слабонервных.
– Что ты с ней сделал? – побледнел лицом впечатлительный похититель.
– Бритвой по горлу, – ведьма провела большим пальцем под подбородком, – и в колодец… в смысле, в погреб.
Из-за неожиданной слабости в ногах Изя опустился на стоявшую, на крышке люка табуретку.
– Н-н-но зачем? З-з-зачем ты ее убил? – промямлил он.
– Как зачем? Чтобы покормить Яшу.
– Какого Яшу?
– Каннибала, – простодушно заявила девушка.
– Майкл! – Изя схватился за голову. – Ты действительно сошел с ума! Дядя Яша не каннибал! И корейка – это не кореянка! Это…
– Я понял! – перебила Катерина, старательно выпучивая глаза, как делал это оригинал. – Это китаянка! Я тоже не отличаю китайцев от корейцев. Но только внешне. На вкус они, уверяю тебя, Джон, очень даже отличаются. Хочешь, научу делать морковку по-корейски? Для этого тебе придется спуститься в погреб и отрезать кусочек бедра.
– Нет! – грузного Швеллерсона словно пружиной подбросило с табуретки.
– А вечером я сам нарублю ребрышек и угощу тебя офигительной шурпой! – ведьма словно от блаженства подкатила глаза и причмокнула. – Ну, согласись, Джон, не весь же труп скармливать твоему дяде Яше?
– Не-ет! – непонятно с чем не согласился горе-похититель и опрометью бросился вон.
– Эй! – кинулась за ним Катерина, сообразившая, что так и не выяснила, с какой целью ее похитили. Ведь, судя по реакции этого Джона, вовсе не для того, чтобы скормить какому-то дяде Яше.
Когда она вышла из дома, Швеллерсона уже и след простыл. Только поскрипывала на ветру калитка. Обернувшись на хруст, увидела Майкла. Он слепо шарахался по неухоженному участку, плача и зовя Джона. А из-за низкого забора на сам собой сминающийся бурьян и периодически сотрясающиеся яблони смотрела соседка. Открыв рот и держа перед собой словно крест садовую лопату, она пыталась разглядеть причину происходящего на смежном участке.
– Здравствуйте! – обратилась к ней Катерина, продолжая скрываться под обликом Майкла. – Это ваша собака?
– А? – не сразу сообразила та, о чем ее спрашивают. – Какая собака?
– Которая бегала по нашему участку. Да вон она только что забежала в ваш дом.
– Чего-о? – женщина посмотрела на открытую дверь своего домика и поспешила к нему, на ходу бросая: – Нет у нас никакой собаки. Распустят тут своих шавок!
Убедившись в отсутствии других наблюдателей, Катерина схватила Майкла за шкирку, заволокла в дом, толкнула на кровать и наслала на него сон. Затем сняла с бедолаги все мороки, а свой морок сменила. Теперь она стала Изей Швеллерсоном.
– Майкл!
