беседовать со мной будешь ты. Статью напишешь сегодня.
Краем глаза она видит Адама, который наблюдает за их беседой. Судя по ошеломленному выражению лица, он и понятия не имел, что Джулс сегодня будет здесь. Уайатт доложил, что девушка свято соблюдала свою часть уговора и всю неделю ни с кем не общалась, никакими устройствами не пользовалась, ни с кем подозрительным в контакт не вступала и была тише воды ниже травы. Чуть раньше возникла опасная ситуация: Адам заметил Джулс и хотел с ней заговорить, но Марго немедленно пресекла его попытки. Что касается девушки, она не нарушала правил, прекрасно понимая, что один неверный шаг может стоить ее матери жизни.
Марго проводит пальцами по руке Джулс, а затем целует – просто так, шутки ради. Она надеется, что Адам и это увидит, и думает: «Я тоже умею играть в такие игры, причем лучше вас». Мадемуазель де Лоран замечает, что помощница делает ей знаки, и кивает. Пора.
Она отходит от Джулс и поднимается на специально сооруженный подиум, встав рядом с картиной. Помощница передает ей микрофон. Марго ждет, пока разговоры стихнут. Если откровенно, хорошо бы еще потянуть время. Она это заслужила. Звучат фанфары, слышны аплодисменты и приветственные крики. Марго чувствует, что в потайном кармашке на груди без конца вибрирует телефон. Сначала она не реагирует, но жужжание не прекращается. Марго достает мобильник и вручает помощнице, продолжая дежурно улыбаться публике.
– Ответь.
Та наклоняется ближе:
– Говорят, дело очень срочное.
«Уайатт Росс», – думает Марго.
– Скажи, что я сейчас занята.
Помощница, кажется, напугана.
– Он просил передать: «Не своди глаз с девчонки».
Марго впивается взглядом в Джулс. Неужели та что-то затевает? Она собственными руками прикончит журналистку, еще и расчленит, если нахалка испортит вечер.
– Скажи, что у меня все под контролем.
Марго наклоняется к помощнице и шепчет ей что-то на ухо. Та вежливо улыбается гостям, затем спешит прочь. Мадемуазель де Лоран откашливается, слегка перемещается, чтобы свет свечей отражался в ее глазах: журналисты оценят.
– Добрый вечер! Меня зовут Марго де Лоран, – не спеша начинает она своим глубоким гипнотизирующим голосом, который кто-то даже счел идеальным. Уж что-что, а овладеть вниманием аудитории мадемуазель де Лоран умеет. Она не впервые принимает участие в ярмарке – впрочем, этот раз особенно всем запомнится. Только посмотрите на них: развесили уши и слушают ее необыкновенную историю о великом Шарле де Лоране, который во время войны целиком посвятил себя спасению произведений современного искусства, поставив на карту все… «Господи, я великолепна», – думает Марго.
Она не торопясь перечисляет все знаменитые картины, которые прошли через руки деда. Аплодисменты предсказуемо переходят в овации, гости встают со своих мест. Продолжая говорить, Марго наблюдает, как девушка, дежурившая у входной двери, – одна из шести тщательно отобранных сотрудниц охраны – пробирается сквозь толпу, направляясь к Джулс. Отлично.
– Эта картина, – мадемуазель де Лоран указывает на стоящее позади нее укрытое тканью полотно, – написанная несравненным Эрнстом Энгелем, основателем движения экспрессионистов, некогда принадлежала моему деду. – Ее лицо принимает торжественно-печальное выражение. – В 1939 году расхититель произведений искусств, приспешник Гитлера Гельмут Гайслер, забрал ее из нашей парижской галереи.
Марго делает небольшую паузу, чтобы присутствующие успели переварить информацию. Посетители ярмарки знают о бесценной коллекции Гайслера, убийстве его сына и пропаже холстов, чья стоимость исчисляется миллиардами долларов. Мадемуазель де Лоран продолжает свою речь, рассказывая о том, какое исключительное значение приобрела картина для их семьи – особенно для умирающей бабушки, и как она еще в детстве решила, что положит всю жизнь на то, лишь бы разыскать фамильную реликвию. Марго отмечает, что испытала невероятное волнение, прослышав, что среди украденных у Гайслера холстов была работа кисти Энгеля. В глубине души она всегда верила, что исчезнувший портрет, представлявший неимоверную ценность для ее родных, сохранился.
– А потом, – мадемуазель де Лоран вытирает несуществующие слезы с глаз и добавляет дрожи в голос, – я узнала, что картина оказалась в плохих руках. Да, друзья мои… Можете себе представить, какие неимоверные усилия мы приложили, чтобы вернуть ее.
Она замолкает, якобы чтобы справиться с эмоциями. Помощница, которая уже вернулась, как по заказу вынимает из кармана носовой платок и передает Марго. Та благодарно кивает, думая, что девушка точно заслужила премию. Вокруг щелкают камеры. Лучшего момента для съемок и не придумаешь.
– Когда я буду готова, то поделюсь с вами подробностями нашей охоты за этим великолепным полотном. – Она снова указывает на холст. – Без лишних слов представляю вам последнюю работу Эрнста Энгеля «Женщина в огне»!
Помощница театральным жестом сдергивает с картины ткань.
Толпа ликует. Марго чувствует, как помост трясется от аплодисментов. На глазах гостей выступают слезы, репортеры бешено строчат в своих блокнотах и проталкиваются к ней. Марго натыкается на ошеломленный взгляд Адама. «Да, я только что взорвала бомбу. И передай своему умирающему деду, что холст теперь в моих руках».
Ее мобильник, лежащий на помосте у полотна, безостановочно вибрирует. Марго смотрит на экран. Снова Уайатт Росс. Ее начинают окружать журналисты.
– Надеюсь, ты с хорошими новостями? – шипит Марго в трубку.
– Не спускай глаз с девчонки!
– Это я уже слышала. Почему?
– Она знает, где настоящая картина! – кричит Росс в трубку.
Глава сорок третья
Девушка, дежурившая у двери, заталкивает Джулс в машину и отдает ее сумочку водителю. Заложница не успевает позвать на помощь: ей на голову надевают мешок, а на запястьях защелкивают наручники. Джулс едва может дышать. Куда ее везут? Горло сдавливает так, словно на шее затягивают петлю. Она вжимается в холодное кожаное сиденье, дрожа в коротком платьице.
Автомобиль набирает скорость. Джулс силится взять себя в руки, сфокусироваться на деталях, восстановить ход сегодняшних событий… Адам. Она вспоминает, как вышла на террасу у бассейна и увидела серию его работ – не тех женщин, фотографии которых он приколол к доске в своей квартире, а себя. Ту картину, для которой она позировала, и другие – их он, должно быть, написал по памяти, изобразив ее в разных позах. Джулс Роф – главная тема новой выставки Адама Чейса.
Фатальная ошибка. Зачем он это сделал? Можно подумать, Марго не знает, кто стал его моделью.
Джулс крепко зажмуривается и вспоминает ошеломленное лицо Адама, когда он увидел ее на ярмарке и помчался к ней через весь зал.
– Зачем ты здесь? Что за наряд? Почему не отвечаешь на мои звонки?
Джулс быстро обернулась и бросила взгляд на стоящую неподалеку Марго, окруженную толпой почитателей.
– Почему я? Что случилось с поисками моделей в парке? – буркнула
