накрылась, жаль — больно нежная у неё конструкция. В топку. Ящик гранат сверху, второй сбоку, пара мин на ящики, таймер на синхронный подрыв через час, тросами обвязаться со следом идущим и третьим в цепочке, и потопали.
Видимость всего метров десять, зомби-мод активэйтед, идём…
* * *
Апатия и сухая методичность движения через несколько часов по незатихающему ветру со снегом в сгущавшейся темноте, казалось, въелась в саму суть. Снег забился, растаял, замёрз и отогнул края листов броньки на ногах. А ещё пришлось останавливаться и рвать один из надувных карематов на закрывающие фильтры шлема маски.
Дошли до выступа мы уже под ночь, и если бы не таймер в шлеме — я бы потерялся во времени. Даже не обратил поначалу внимания на то, что каша под ногами стала плотнее, а корка наста — толще. Под конец пути и толщина снега уменьшилась, но было уже настолько наплевать, что провались мы под снег все — просто начал бы молча из него выбираться, подергивая страховочным тросиком ведомых.
За уступом ветра почти не было, и его порывы долетали рваными всполохами снега через раз, зато можно было установить купол палатки. Все устали, но надо было ещё зарыться в снег. Вы пробовали копать ножом? А снег? Через несколько минут бесперспективность этого действа дошла до всех, но было поздно, и мы все, с бараньим упорством, молчаливо продолжали расчищать свободное место под стоянку.
Даже когда большая половина под будущий купол была расчищена. Даже когда внезапно нас стало больше. Даже когда молчаливый и пошатывающийся Заур просто присоединился к откидыванию с моей стороны. Отметил его на автопилоте.
— Потери?
— Четверо.
А ведь теперь работы стало ровно в два раза больше, зато можно копать посменно, а ведь ещё и закидывать палатку снегом. Движением глаз запретил автоаптечке колоть стимуляторы, и когда первый купол был уже установлен, просто объявил отдых.
Влезли все.
Оставшийся десяток на стимуляторах заступили в охранение, соорудив незатейливые плащи от снега, распоров надувные матрацы. Приткнувшись к натянутому боку палатки — не заметил, как уснул, кажется даже в падении.
* * *
*Дилинь-тинь*
Первое, что я услышал в шлеме, и ещё толком не проснувшись, крикнул обусловленный заранее сигнал к обнаружению.
— Боевая тревога! — и резко сел, нашаривая винтовку, лежащую под боком.
— Кэ-эп! — раздалось знакомыми интонациями от входа, — а мы вас нашли-и.
Потревоженные бойцы, разом успокоились, ожидая команды.
— Отбой. Дэнч, ты даже представить не можешь, как я рад тебя видеть.
Поспать удалось, если верить таймеру, всего пару часов. Болело всё, как после хороших таких тренировок на Риши, что устраивал нам покойный Фетт-старший. Я с хрустом потянулся, закидывая винтовку в заплечный держатель, и вышел вслед за Дэнчем. Нда.
Снаружи была та же непроглядная хмарь облаков, подсвечиваемая сумраком полярного дня, превращая его в полярный вечер. Только снега было чуть меньше. На обледенелых боках стоящих рядком дюжины LAAT от нашлемных фонарей поблескивала наледь.
— Рассказывай, — прорываясь сквозь ветер, почти кричу в сторону идущего на полшага спереди и слева Дэнча.
— Да чего тут рассказывать? Поболтало нас от взрыва хорошо-о, уцелел один шаттл с транспортом. Здесь все, кто уцелел и кого подобрали. В шаттле греются. Пришлось садить.
— А где сам шаттл и генерал?
— А к нему и идём, он да-альше стоит. А с генералом Сариссой проблемы, Кэп.
— Что случилось?
— Ранена. Их канонерку взрывом задело. Гром с двойным весом прыгнул. У него нога сломана, а у генерала спина. Еле разговаривает. Кстати, Гром за старшего, но ждёт тебя. Сказал, что там думать надо.
Думать надо. Диверсанту. Что-то там сильно пошло не так, раз Грому требуется… совет или мнение.
— Дроиды?
— Не видно и не слышно, Кэп. Здесь они не летают — бесполезно. Нас всех взрывом в облака уронило, они нас дальше ждать будут, на выходе из циклона. Тут постоянно такая хрень с погодой.
— Откуда знаешь?
— С колонией связались. Нас уже ждут.
— Что?
— С колонией связались, говорю, ждут нас уже!
— Кто связь устанавливал? — за такой эпичный залёт я буду рвать руками любого.
— Генерал приказала. Сам сейчас всё увидишь и узнаешь.
Бляа-а-а…
Теперь КНС точно знает, что есть выжившие. А вот смысла в нашей, так сказать, "операции" я вижу всё меньше и меньше.
Это ж чистой воды дебилизм! Что высадка наша дурацкая, что действия джедайки, хотя высадились мы и по правилам. Можно даже понять, почему на нас "Стервятники" налетели так внезапно — до момента, пока мы не вошли в атмосферу и не спустились до уровня облаков — насканировать в этом перенасыщенном молниями пространстве маленькую неактивную стартовую платформу на девять машин, выполняющих патрульные функции практически невозможно. Да и они нас не сразу увидели — вышли бы раньше. Уж что-что, а подобранные на Джеонозисе образцы разобрали до винтика, до последней заклёпочки. А уж когда добрались до программ уцелевших и не успевших самоуничтожиться дроидов-тактиков — м-м-м… Спасибо А 66-му Маззлу, и так закреплённому к аналитикам разведки — все коммандеры серии А получали информацию по противнику в первую очередь, и только ПОСЛЕ — генштаб.
А мы как-то буднично и незаметно, петляя, дотопали до тридцатиметровой громадины транспортного шаттла TL 1800. Почему громадины? Дык к его днищу были прицеплены контейнеры со спидерами, чудом уцелевшие и не оторвавшиеся в полёте. Удлинённый трап был опущен, и как мне кажется, транспортник стоял не на удлинённых опорах, а лёжал на контейнерах.
Как он будет взлетать — не представляю.
Ну, что ж посмотрим, в какого размера выгребной яме мы оказались.
* * *
Спустя час не хотелось делать уже ничего. Вчерне план выхода из создавшегося пиздеца был готов заранее, и лучше, чем его продумал Гром, осуществить на данный момент, да и позднее, — не было никакой другой альтернативы и возможности.
Пара канонерок, груженных трупами, на автопилоте выходила за линию шторма напрямик в сторону к ближайшему населенному пункту на низкой высоте и закономерно сбивалась, имитируя потери.
Мы же, на спидерах, медленно выдвигались к перешейку, соединявшему полюс с ближайшим материком, где нас уже должны были ждать связные из местных. Согласно воле Сарриссы — оставляли на месте несколько клонов в качестве инструкторов из уцелевших ребят Грома, спецгруз и так же отходили на перешеек, где нас через неделю внахалку подбирал зашедший в атмосферу крейсер.
Чудесный план. Рабочий. Понятный. И дело даже не в том, что джедайка только после высадки сообщила Грому цифры кодированной частоты для связи с местным подпольем, и не в том, что
