и очень… Аристократично.
— Довольно кровопролития! — отчеканила девушка. — Происходящее касается только меня и Алисии. Алисия Игнис, согласно заветам предков, я вызываю тебя на поединок за право владения Пламенным троном! Пусть сила и Дар решат, кто по-настоящему достоин править Домом!
— Ты? — Алисия снова расхохоталась. — Ты??? Да кто ты такая, соплячка, чтобы бросать вызов МНЕ???
— Я — Корал Игнис. Законная наследница Пламенного трона. Правительница Дома Игнис, признаная Кругом Предков, прошедшая Испытание, глава Пылающего круга! — твердо отчеканила девушка.
— Тут определенно в воздухе что-то не то, — покачала головой Алисия, обращаясь к Харригейну. — Они все тут сбрендили. Какой Круг Предков, деточка? — она снова повернулась к Корал. — «Кровь вулкана» утеряна десятки лет назад. Без Камня невозможно пройти Испытание!
— Именно на это ты и рассчитывала, захватывая трон, не так ли? — Корал усмехнулась. — Извини, вынуждена тебя разочаровыать: Камень сам вернулся к законной наследнице!
С этими словами Корал подняла руку, коснулась груди, и на ее шее материализовалась тяжелая цепь с «Кровью вулкана», мерно мерцающей в такт сердцебиению Корал.
— Ты… — просипела Алисия сорвавшимся голосом. — Ты…
И в этот момент произошло что-то, что лично я с рациональной точки зрения объяснить бы не смог. За спиной Корал вдруг взметнулось пламя, разбившись на отдельные огненные языки, которые, в свою очередь, превратились в несколько статных фигур, молчаливо вставших позади девушки. Круг Предков явил доказательство законной власти Корал.
Лицо Алисии исказилось страхом, который очень быстро сменила ярость.
— Я принимаю твой вызов, Корал Игнис! — прошипела она. — Я уничтожу тебя! И сами Предки станут свидетелями победы достойнейшей!
— Да будет так, — медленно кивнула Корал.
А в следующий миг площадка перед пещерой превратилась в огненный ад.
Глава 34
Я человек простой, и в прошлой жизни любил простые удовольствия. Ну, помимо скорости, высоты, глубины и всего прочего, что стимулирует впрыск адреналина в кровь. Красивые девушки, разливное пиво, развлекательная литература, фантастические блокбастеры… Фильмы про супергероев, например. Самое то, чтобы разгрузить мозг после сложной недели. Разваливаешься на диване, обнимаешь красивую девушку, наливаешь в бокал охлажденное пиво и следующие полтора-два часа наслаждаешься зрелищными спецэффектами без какой-либо особенной нагрузки на мозг. Кайф, в общем. Так вот. То, что мне доводилось видеть на экране телевизора, на котором сходились в схватках люди со сверхспособностями, не шло ни в какое сравнение с тем, что сейчас происходило на моих глахах в реальности.
Швырнув в Корал сразу два крупных файербола, Алисия превратилась в огненный вихрь, с молниеносной скоростью метнувшийся вперед. Корал отбила оба огненных шара взмахом руки, над которой расцвело красным полупрозрачное подобие щита, а потом исчезла во вспышке пламени, чтобы через миг появиться из точно такой же за спиной промахнувшейся тетки. В руке у девушки вспыхнул огненный хлыст, тут же рванувшийся к Алисии, но та в последний момент отшатнулась, и, вместо того, чтобы отрезать обезумевшей Игнис голову, хлыст лишь самым кончиком коснулся ее щеки. Место удара тут же отметилось широким кровоточащим порезом. Алисия зашипела от боли и ярости, и прижала ладонь к ране. Рука безумной Игнис окуталась пламенем, глаза ее расширились от боли, и через миг кровь остановилась. Теперь на месте свежего пореза виднелся уродливый обожженный рубец. Твою-то мать! Она что, прижгла свежую рану на лице? Ну точно поехавшая… Охренеть…
Противницы, прощупав друг друга первыми ударами, разошлись, не сводя глаз друг с друга.
— Ты заплатишь за это, сучка малолетняя, — прошипела Алисия. — Дорого заплатишь…
— Вообще-то это ты мне должна, — злобно усмехнулась Корал. — Хоть немного твою рожу корявую подправила.
Несмотря на серьезность момента, я не смог удержаться от улыбки. Моя школа!
Алисия не стала отвечать, лишь оскалилась, раскинула руки, и, крутанувшись вокруг своей оси, превратилась в огненный смерч. Корал плотно сжала губы, и сделала синхронный пасс руками, будто подняв что-то с земли. Повинуясь движению, перед ней выросла огненная стена, которую девушка с усилием толкнула вперед. Пламя, взревев, устремилось к огненному вихрю, ярко вспыхнуло, прозвучал взрыв, от которого содрогнулась земля, и через миг огонь исчез. На его месте, пошатываясь, поднималась с земли Алисия.
Вообще, на месте Корал я бы ей подняться уже не дал, однако девушка спокойно стояла в некотором отдалении, и смотрела, как Алисия, встряхивая головой, приходит в себя. Видимо, у поединка имелся какой-то кодекс, нарушать который девушка не хотела даже в таких обстоятельствах. А жаль. Как по мне, все это уже могло бы закончиться.
— Ах ты маленькая мразь, — прорычала безумная Игнис.
— Предлагаю на этом закончить, — хладнокровно проговорила Корал. — Тебе не победить меня. Ты полна злобы и ненависти. Это не тот путь, что приведет тебя к Пламенному трону.
— Поговори мне еще, сопля, — усмехнулась Алисия и встряхнула руками. В каждой из них появилось по огненному хлысту. — Посмотрим, что ты ответишь на это, девочка.
Огненные плети описали первый, будто разминочный круг, а потом я совсем перестал понимать, что происходит.
Взмахнув хлыстами, Алисия бросилась вперед, Корал активировала свое оружие, и две женские фигуры превратились в размытое огненное нечто, мечущееся по площадке и время от времени взрывающееся особо яркими вспышками. Единственное, что я мог различить — пятна крови, влажными дорожками остающиеся на том месте, где секунду назад были сражающиеся. Понять, чья именно это кровь, не представлялось возможным, и меня это изрядно нервировало.
Закончилось все так же внезапно, как и началось. Грохнул взрыв, и фигурки сражающихся разметало в разные стороны. Одна, тяжело дыша, поднялась, снова активировала хлыст, и, пошатываясь, медленно пошла вперед.
И это была не Корал.
Я рванулся вперед, но чья-то крепкая рука обхватила меня поперек груди, остановив. Напрягшись, я дернулся, пытаясь высвободиться, но неизвестный держал крепко.
— Нет, Дэймон, — прогудел на ухо голос Роя. — Нельзя. Это поединок по заветам Предков. В него нельзя вмешиваться!
— Да насрать! — я брыкался изо всех сил, но Рой оказался силен, как бык. Моему восемнадцатилетнему телу банально не хватало массы, чтобы сдвинуть эту громадину. — Пусти, млять, ее же убьют сейчас!
— Стой! — прорычал Рой. — Нельзя!
Да мать вашу, что за варварство?
— Ну что, тварь мелкая, довольна? — хрипло произнесла Алисия. Сумасшедшей Игнис тоже не легко дался этот бой. Платье разорвано, все тело в порезах и ожогах, одна рука висит плетью — но она хотя бы держалась на ногах. В отличие от Корал, которая даже не делала попыток подняться. Алисия медленно приближалась, поигрывая хлыстом. — Этого ты хотела? Ну, получай. Сейчас ты отправишься следом за своей шлюхой-матерью!
Услышав оскорбление, Корал пошевелилась. Встав на колено, она, пошатываясь поднялась, пытаясь выпрямиться
