«Не стоит ли напомнить господину Леониусу, что его сын ранен?» — подумал Мэнлиус. «Нет, не стоит. Адриану это не понравится. Он держится и это главное. Вряд ли господин Леониус стал бы что-то делать во вред сыну несмотря на все россказни неблагодарного придурка».
Наблюдая за битвой отца и сына, Мэнлиус вспомнил о своих отношениях с отцом. В последние годы парень был слишком увлечён борьбой со своими страхами и стремлением стать магом, из-за чего мало виделся с семьёй. Кроме того, ему не хотелось вновь переживать те жалость и сочувствие, которые проявляли к нему близкие. Эти чувства уже тогда были для Мэнлиуса унизительными. Незадолго до злополучных событий в башне отец вменял парню в вину то, что тот мало навещает мать. Мэнлиус пытался отбрёхиваться, а потом вспылил, и они поругались. А сейчас укол совести продолжил его терзать, вызывая усиление чувства вины. Но потом парень вспомнил о чувстве гордости и успокоился. «Вот только это спокойствие временное» — подумал Мэнлиус. «Воспоминания о былых ошибках вернуться. Нужно что-то с этим делать».
Чтобы отвлечься, он решил оценить тактическое мастерство отца и сына. Они не просто обменивались могучими ударами, от которых слышались сильные хлопки, а искали прорехи в защите, провоцировали друг друга и устраивали ложные манёвры. Мэнлиус ощутил неожиданное чувство при наблюдении за боем: «Чёрт, я завидую силе блондина. Нужно попросить его увеличить количество тренировок. Может даже дать то, чего он так жаждет — столкновение с силой Бездны. Но вначале я должен научиться её контролировать. Не хочу, чтобы этот идиот пострадал».
Наконец отец и сын сошлись в борцовском клинче. С пару минут они пытались повалить друг друга на пол, а затем упали и покатились по нему. В конце концов Адриан оказался прижат лицом к земле в то время как руки были заломлены за спину.
— Что за балет ты тут демонстрировал? — с усмешкой поинтересовался Леониус-старший. — Так ты сражаешься с врагами? Решил меня опозорить?
Воздухоплавателей с ними уже не было, поэтому никто не мог рассказать об успехе парня в битве с огненным магом. Им выделили сопровождающих и отправили в небесные доки на тех-обслуживание. Нерта промолчала, поскольку они были здесь не одни. А Адриан… Адриан усмехнулся сам. Хвалиться он тоже не стал, что удивило даже Мэнлиуса: «Ну кто бы мог подумать. Этот парень полон сюрпризов».
— Ох, да ладно, дай мне хоть перед кем-то повыпендриваться!
Отец отвесил сыну подзатыльник и расхохотался.
— Вот это мой сын. Что ж, ты оказался неплох. Хотя твоей технике не достаёт практичности. Ты слишком артистичен.
— Бой окончен. Победитель — седоволосый синьор! — возвестил командор. — Расходимся.
Они поднялись. Адриан скривился от боли, пронзившей раны, которые хоть и затянулись под действием магии сестры Амелтии, но не до конца.
— Господин Гэлан, выражаю своё неодобрение, — подала голос целительница. — Адепт Алэйр был ранен и обожжён. Ему нужен покой и лечение. Я не вмешивалась в ваши мужские игры, но я не могу терпеть издевательство над пациентом!
— Всё в порядке, сестра, для нас с папашей это обычное дело — благодарно кивнув ей, улыбнулся Адриан и попытался ткнуть отца локтем.
Но тот оказался проворнее с более чувствительным тычком.
— Балда, так ты ещё и был ранен? Зачем выпендривался? Марш в госпиталь! Я провожу тебя лично, чтобы ты чего не удумал! Парни, идите без меня!
— Увидимся в гостинице, Гэлан! — сообщил один из спутников Леониуса-старшего и похвалил Адриана — Парень, ты хорошо сражался. Продолжай тренироваться, ради чего бы не тренировался.
— Пфф, было бы о чём напоминать, — поморщился Адриан и помахал рукой. — Может ещё смахнёмся.
После этого возмущённая сестра Амелтия вынудила их отправиться в госпиталь.
* * *
В другое время мастер Феликс Ураниус заснул бы, слушая заунывный по его мнению церковный хор. Но толковых развлечений в его жизни давно не было, поэтому он нашёл нечто новое для себя в этот раз. К тому же не хотелось оскорблять епископа, с которым старший мастер наделся навести мосты. Епископ обдумывал новую информацию Феликса и его предложение. А информация касалась не только Мэнлиуса Алэйра, но и Нерты Олкандер.
Они сидели в гостевой ложе. Обычно мессы в Центральном Соборе вёл епископ, но в этот раз он поручил мессу одному из старших священников, а сам должен был по протоколу составлять компанию гостю. В ложе сидели только они, что было нужно для ведения переговоров. Телепаты и техномагические устройства обеспечивали надёжную защиту от подслушивания.
— Ваше предложение очень тревожно, Феликс, — сказал, наконец, епископ. — Вы в курсе, что ваша позиция полностью расходится с позицией вашего патрона?
«Епископ ещё колеблется» — подумал старший мастер. «Его можно понять, но я должен продолжать свою игру. Ради блага ордена».
— Разве?
— Я должен кое о чём вам рассказать. Перед началом путешествия госпожи Олкандер магистр Амброзиус связался со мной и попросил о помощи Нерте Олкандер и ученикам, которые с ней будут. Мы были связаны старой услугой, поэтому я согласился, чтобы выплатить долг. Я должен выделить госпоже Олкандер отряд для дальнейшего сопровождения. А по поводу Посвящения магистр будет недоволен, если узнает, что ученики его провалили. Он поймёт, что им пытались ставить препятствия.
Ураниус давно думал, стоит ли говорить об участи магистра. Ему не хотелось представлять орден ослабленным. Он решил отвечать уклончиво, пока была возможность.
— У магистра возникли неотложные долгие дела. Он пытается решить проблему короля демонов. Кажется, он посчитал, что у него появилась благоприятная возможность. Но какой бы благоприятной возможность не была, противостояние с Константином Эребусом — предприятие долгое.
— Не могу не согласиться, — нервно усмехнувшись, кивнул епископ. — Однако напомню, что для какого бы то ни было противостояния магистр должен заручиться разрешением Альянса.
— Амброзиус сказал, что хочет провести срочную проверку некоторых сведений. Огюстус, неужели вы думаете, будто я хочу вас обмануть?
«Что-то не так» — понял епископ. «Темнишь, Феликс, темнишь. Неужели орден Звёздного Света ослаб?»
— Важнее другое. Вы действуете за спиной патрона и это очень не красиво, не говоря уже о том, что рискованно для вас. Что заставляет вас думать, будто я соглашусь?
— Общий интерес, епископ. Мы оба сражаемся ради блага цивилизации. Мы оба пытаемся выстроить будущее. Открытие Нерты Олкандер несвоевременно, а существование Мэнлиуса Алэйра опасно. Что если Мэнлиус Алэйр поставит под угрозу ваших людей? Один отряд уже погиб, пытаясь сопровождать его.
— Но не можем же мы препятствовать Посвящению! Это естественный процесс! После начала он будет полностью зависеть только от ученика!
— Никто не говорит о препятствиях. Но в ваших силах отказать в выделении группы при любом возможном предлоге. Даже если наши друзья отправятся в путешествие, в таком случае они вряд ли выживут.
— И их смерти всё равно будут на вашей совести!
— А может быть гибель отряда паладинов. Или части горожан. Вы этого хотите? Как бы то ни было, решать вам. Можете подумать, пока я буду в городе. Я не тороплю.
— Вы очень откровенны, Феликс, — нахмурился епископ. — Что заставляет вас думать, будто я ничего не расскажу Амброзиусу?
— Я верю что вы разумный человек и обдумаете моё предложение. К тому же, согласившись участвовать в этом разговоре, разве вы не становитесь сообщником после того, что я рассказал ранее?
— Ах вы… Но так или иначе, обдумать всё действительно нужно. Я дам ответ позже и сохраню наш разговор в тайне.
Тем временем по Энергосвязи старший мастер получил сообщение от помощника. «Группа Алэйра остановилась в Госпитале Святого Витуса. Протокол требует, чтобы вы навестили их как только сможете.»
«Конечно, я скоро буду» — тут же согласился Ураниус.
— Я должен оставить вас, — сказал он епископу, вставая с кресла. — Придется навестить наших друзей. Они проходят лечение в Госпитале Святого Витуса.
