Король помрачнел. Крыть ему было нечем. Он словно постарел, слушая мои слова. И мне даже жаль его стало. Узнать, что те, кого ты готовил себе на смену, делают все, чтобы разрушить твою страну, сжечь все мосты, отбрасывая собственный народ далеко назад.
Но говорить ничего утешительного я не стала. Мне было на что злиться, глядя на этого короля. На его слабость, эгоизм, нежелание принимать реальность, попытки оправдать неоправдываемое. Все это могло быть присуще человеку, но недопустимо для короля. И если ты принял на себя ответственность, то должен был предусмотреть все. А если не предусмотрел…
– Я понял вашу позицию, – наконец оторвался от собственных невеселых дум его величество. – Джастар, проходи, возьми стул и присоединяйся.
Я обернулась ко входу и заметила, как сквозь небольшой проем протискивается невысокий риентанец в очках. В руках он держал чемоданчик, как у ювелира. Судя по звукам, какие издавал сундучок при столкновении, камни в нем были. В отличие от хозяина. Ни одного украшения или колечка драгоценного металла на нем не было. Зато имелись перчатки, которые риентанец даже не замечал, словно они были его второй кожей.
– Позволите взглянуть? – Ловко оттеснив его величество, вызванный специалист взглянул на причину своего вызова. Нахмурился, а после поднял свой чемоданчик, поставил на стол и открыл.
Блеснули камешки, играя гранями идеальной огранки. Пальцы специалиста сомкнулись на голубоватом образце, который и был продемонстрирован его величеству.
– Чистейший, – с восхищением выдохнул эксперт. – И в таких масштабах. – Джастар прильнул к экрану. – Запасы выходят на поверхность – лучше и не придумаешь для добычи. Могу я поинтересоваться, откуда эти кадры? Многие мои коллеги захотят принять участие в освоении.
– Это излишне, – отрезал король.
– Понимаю, – поклонился специалист. – Но если вам понадобится консультация – вспомните о своем верном Джастаре.
– Вспомню, – сухо заверил его монарх. – Образец оставьте. Он, полагаю, подклеен и разрушения не произойдет?
– Не произойдет, – кивнул мужчина. – Но я бы попросил не опускать его в жидкости. Он может прореагировать.
– Танан, проводи господина Джастара и пригласи Аштадара, – закончил разговор его величество.
Приглашенный специалист поджал губы, но от комментариев воздержался. Впрочем, даже будь Ашрантар обычным человеком, в том состоянии, в которое он впал после подтверждения предательства наследника, с ним не стал бы связываться и заядлый забияка и драчун.
Я бросила неуверенный взгляд на Танара. В ответ он взял меня за руку, поднес ладонь ко рту и медленно подул. Я вздрогнула: только сейчас поняла, что руки успели заледенеть.
– Идем, – позвал риентанец.
Я послушно поднялась и огляделась по сторонам. Теперь, когда внимание хозяина кабинета было сосредоточено не на мне, я смогла вздохнуть свободно и сосредоточиться на собственных ощущениях. И если в первый миг для меня существовал только монарх за своим столом, столь похожим на темного монстра в кабинете самого Танара, то сейчас границы воспринимаемого пространства расширились.
Если не считать стола, одни ножки которого стоили, навскидку, больше яхты, рабочее пространство его величества мало чем отличалось от территорий бюрократа средней руки. Массивное хозяйское кресло, в котором даже самый маленький клоп выглядел бы внушительно, ковер от двери и до посетительского кресла. Еще два кресла ждут своего часа у журнального столика, за которым хозяин общается с особыми гостями. Три стула притаились в углу и, судя по их потускневшим краскам, редко его покидали. И полумрак, в котором это все приобретало особый пугающий смысл. Для тех, кто оказался здесь впервые и без моральной поддержки.
Мы быстро пересекли пространство кабинета, и Танар, высмотрев лишь ему известное отличие между цветами на стене, прикоснулся к нужной точке.
– Подожди здесь, хорошо? Не нужно, чтобы Аштадар тебя видел.
Мы успели вовремя. Стенка вернулась в свое исходное положение, и почти без промедления из кабинета донеслось:
– Отец, мне пришлось ждать! – столько укоризны было в голосе королевского отпрыска, что мне даже видеть не нужно было, чтобы прочувствовать всю гамму чувств вошедшего. – А где эта девка?
Мои губы сами собой расплылись в улыбке. Не потому, что мне было приятно слушать про себя гадости, но то, как мое присутствие в жизни их семьи задевало некоторых не самых достойных представителей фамилии, говорило о правильности моих поступков.
– Ушла, – ответил за Танара король. Этот голос я запомню надолго.
– Зачем вообще было ее звать?! – хмыкнул Аштадар. Пол дрогнул, когда мужчина попытался отодвинуть подальше отцовский стол. – Отошли и их, – распорядился риентанец.
У меня не было сомнений в том, кого именно он посчитал лишними. Как не было сомнений и у короля относительно нашего присутствия.
– Они останутся.
– Отец!
– Довольно. Где Аштарак? Почему он не с тобой?
– Он отдыхает.
– Он должен быть здесь через две минуты.
– Но путь займет не меньше… – воспротивился собеседник.
– Полторы минуты, – напомнил его величество. – До тех пор мы подождем. Танар, тебе уже прислали отчет?
Ответа я не услышала, а значит, старший из братьев кивнул. Повисло молчание, а я получила передышку. Стоять у самой стены, замерев в одной позе, было неудобно, а принять другую, достойную шпиона позу я не успела.
Я отступила на шаг от стены, с радостью отмечая, что пол не скрипит. Второй радостью стало маленькое смотровое окошко и пуфик под ним. Третьим и наводящим о частоте использования комнатки бонусом стали закуски на блюде и рядочек запечатанных бутылок на любой вкус. Сама комната была довольно просторной: при желании сюда можно было спрятать целую делегацию, но никто не поступал таким варварским способом – следов драки за кислород я не обнаружила.
Устроившись поудобнее, я не стала брать чужую еду, но пуфику хвалу воздала. Коленкам было приятно, ушам содержательно, а глазам красочно. Да и лучшего обзора хотеть было грешно. И почему камеру не успела схватить прежде, чем отбыть в монаршие дали?!
Мое желание поснимать только усилилось, когда дверь вновь распахнулась. На сей раз открывали ее без всякой осторожности и почтения, как может позволить себе либо очень независимый человек, либо законченный глупец. Был и третий вариант, но он включался в оба предложенных – хам, ибо воспитанный гость не станет вести себя подобным образом.
– Вы хотели меня видеть? – удивленно, как будто после его поступков вызов на ковер лично к королю был неожиданностью, поинтересовался Аштарак.
Как ни в чем не бывало он пересек кабинет, не обращая внимания на застывших племянников, и с вечной улыбочкой уселся в кресло у журнального столика. Спрашивать позволения он не стал.
– Хотел, – не дав сыну вставить и слова, ответил венценосный дедушка. – У тебя есть пять минут, чтобы объясниться!
– Я в чем-то виноват? – вознегодовал принц. – Если я чем-то расстроил вас, уважаемый дедушка, я приношу свои искренние извинения. У меня и в мыслях не было заставлять вас беспокоиться.
– А своего отца? – поймал внука на слове король.
– Отец сможет справиться со всем, что выпадает на его долю как правителя Риентана.
– А как твоего отца? – продолжал допытываться дедушка.
– Моего отца? – вздернул брови в недоумении принц.
– Да, сможет ли он справиться с тем, что воспитал предателя?
– Воспитал? Предателя? – Губы Аштарака дрогнули в усмешке. – Простите, дедушка, но вас неверно информировали.
– И в чем же?
– В процессе моего воспитания этот мужчина не участвовал, – иронично заметил принц, закидывая ногу на ногу и с истинным наслаждением разглядывая своего отца.
Мужчина замер, не находя слов. Не ожидал, что его надежда и опора, которую он всячески выгораживал перед батюшкой, ответит ему подобным образом.
– Факта предательства ты не отрицаешь? – заметил венценосный дедушка. Очень тихо и спокойно. Я бы на месте принца уже бежала в космопорт.
– Отрицаю. – Аштарак тряхнул головой, откидывая мешавшую челку. – Если я виноват – я бы хотел заслушать обвинения. И, Танар, как там твоя девочка?
– В порядке, – гневно прорычал Косичка. Танару пришлось перехватить его за локоть, чтобы тот не начал делать глупости.
– Рад слышать. Я был так удивлен, когда узнал, что ей стало плохо. Люди настолько недолговечны. Зачем тебе вводить ее в семью? Век-другой – и статус твоей жены вновь станет вакантен.
– Речь сейчас не о Танаре, – оборвал череду замечаний принца его величество. – Аштарак, ты подтверждаешь, что регулярно подделывал отчеты горной разведки, умалчивал о наличии месторождений на Лейги, умышленно поставил Риентан в ситуацию сделки?
