смогла разжечь костёр, который они замаскировали, а Неджи кипятил воду, придавая ей форму и удерживая её над огнём. Хоть организм шиноби и был крепким благодаря чакре, но мало ли какая мерзость могла находиться в этой воде. А вот с готовкой оказалось всё не так просто. Мелкой дичи в этом лесу обитало крайне мало, а выискивать местных хищников по отметинам на деревьях дело было крайне опасное, благо Тентен прихватила остатки сухпайка с последней миссии.
В атмосфере Леса Смерти спать не хотелось вообще, да и сил они были полны. Сегодняшние нагрузки, в сравнении с их ежедневными тренировками даже разминкой было не назвать, но голову разгрузить было нужно.
— Я подежурю первым, — сказал Ли усевшись на обвалившееся дерево. Неджи же нечего было возразить, и он просто погрузился в медитацию.
Костер потушен, чтобы не привлекать лишнего внимания. Холодный ветер трепал древесную листву, погружая своей песней Неджи в своеобразный транс. Зрение ушло, сменив лесной мрак тьмой внутреннего мира, а чувства обострились. Деревья, почва да даже воздух здесь отличались от привычных. Они были полны чего-то непонятного, невидимого его глазу и таинственного. Чем глубже он погружался в себя, тем острее становились чувста и более чётким вязким и склизким ощущалось нечто. Оно, казалось, оседало на теле, вызывая мурашки, как от сквозняка.
— Неджи, — Ли начал тормошить его за плечо. — Твой черёд дежурить.
— Да? — казалось, что он провалился буквально на десяток минут, а прошло несколько часов. Да и Ли явно всё это время не сидел без дела, покрасневший и вспотевший. Видимо простому дозору предпочёл тренировку. — Хорошо.
Эти часы медитации позволили Неджи проветриться. Голова лёгкая, сна ни в одном глазу. Дежурство прошло спокойно, но были замечены следы вражеских шиноби, кто-то упал на их след, но близко они не подходили и держались на расстоянии полукилометра. Вскоре Хьюга сумел обнаружить всех преследователей и не смог сдержать улыбки. Ими оказались давние знакомые из страны Травы, а ведь у них были одинаковые свитки. Несмотря на то, что ночь была самой удобной возможностью для нападения, они держались вдалеке и просто выжидали. Близился рассвет и Хьюга разбудил своих товарищей, но тревогу поднимать не стал.
— Неджи, — зевнув, протянула Тентен. Хоть сон у неё полностью и не прошёл, но несмотря на это в глазах отчетливо виднелись нотки недовольства. — Ты чего дежурил за меня?
— Не спалось, — ответил Неджи. — Да и лучше пусть один спит ночью, а остальные дежурят. И чередовать спящего. Так будет удобнее. В общем, — генин дождался полного внимания от своих товарищей. — Скоро рассвет. Я не могу охватить весь периметр Леса Смерти, так что предлагаю разделиться на пол часа, так мы сможем прочесать большую местность, — Неджи был уверен в своей команде. Кто бы на них не напал, он и Ли смогут справиться с кем угодно в одиночку, а Тентен в случае чего сможет сбежать или просто не подставиться. А от той троицы из Кусагакуре уж тем более. — Но в бой без необходимости не встреваем. Лучше вообще не встревать! — больше прокомментировал свои мысли вслух. — Место встречи здесь. — Свиток будет у меня, — генин достал свиток и несколько раз подкинул его в воздухе. Неджи надеялся, что противники клюнут и нападут на него. — Всё ясно?
— Да! — кивнул Ли, а Тентен лишь с непониманием смотрела на свиток. Неджи жестом показал, что всё в порядке.
Они разделились. Ли, как и Тентен знали примерное расстояние, на которое Неджи был способен дотянуться, потому их тройка покрывала просто огромный кусок леса. Стоило Хьюге остаться одному, как преследователи начали своё движение. Видимо, они обладали какой-то сенсорной техникой, но всерьёз считали, что его Бьякуган видел лишь на пять сотен метров?
Неджи держал медленный темп и держался вдоль реки, позволяя противникам себя нагонять. Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Двести, сто, пятьдесят метров. Но многочисленные деревья с густой листвой не позволяли держать прямой зрительный контакт. Неджи остановился и начал складывать печати. Округу наполнил туман. Близость реки, утренняя роса и тот факт, что Неджи не жалел чакры на технику позволили ему быть густым, плотным, и распространиться по большому объему, метрах в двадцати вокруг себя.
Преследователи, войдя в область действия техники, остановились. Неджи начал сокращать дистанцию. Туман ограничивал видимость, для Хьюги это было словно сражение со слепыми. Самой опасной из троицы была девчонка, и именно на неё Неджи в первую очередь и напал.
Смена режима, и вот всё вокруг для Хьюги как на ладони. Лёгкое касания живота, и девчонка изогнулась в судорожном спазме. Второй удар прямиком в грудь. Туда, где находилось сердце. Чуть выше — и исход мог быть летальным, но Неджи был уверен в своих навыках и смерти ей не желал. Просто выключить, чтобы подольше не приходила в себя. В правого Хьюга направил Вакуумную Ладонь, а с левым сблизился и обрушил град своих касаний. Слух и внутреннее чувство ритма ни шли ни в какое сравнение со зрением. Сориентироваться и вовремя отреагировать генину в таких условиях было практически невозможно. Оставался только челкастый, которого Неджи откинул Вакуумной Ладонью. С ним тоже всё прошло легко и закончилось быстро. Ещё раз осмотрел их состояние. Ничего критического.
Свиток покоился в подсумке у девчонки. Неджи разочарованно выдохнул, второго свитка они не добыли. В итоге у Неджи оказалось два свитка Земли. Пара печатей и туман рассеялся. Вновь углубленная проверка местности, ибо ближайших пару минут он был сосредоточен на преследователях и обстановку не проверял. И не зря, неподалёку была ещё одна команда. Новички из Конохи, Нара, Акимичи и Яманака. Рывок, чтобы подобраться к ним вплотную. Те почуяли неладное и занырнули в ближайшие кусты, но от Бьякугана было не скрыться. Неджи полез в подсумок и, достав оттуда кунай, швырнул его туда, где они прятались. Кунай пролетел в опасной близости с головой Нара.
— Вылазьте оттуда, я знаю, где вы прячетесь, — нарочито громко сказал Хьюга. Он был уверен в своих силах и в том, что справился бы с ними тремя, если бы на них напал, но не стал несмотря на то, что именно у них был столь необходимый для следующего этапа свиток Неба. Они слегка начали копошиться, но вскоре вышли из кустов.
— О боже, это же лучший выпускник прошлого года, Хьюга Неджи-сама, — она даже не скрывала
