но вскоре Неджи просто отмахнулся. Спорить о чём-то с Ли было бессмысленно, если рядом не было Гая, который мог бы здраво всех рассудить.
— Простите меня, я был неправ, — только и сказал Ли.
Поскольку оба свитка было у них на руках, то Неджи решил, что пора отправляться к башне завершать этап. Из-за состояния Ли они передвигались неспешно, а благодаря Бьякугану избегали сражений. К концу дня они добрались до конечной цели. Башня была действительно огромна и видна издалека, так как возвышалась даже на фоне деревьев. Было множество входных дверей, и они выбрали для входа самую ближайшую. Взору открылась пустая комната, где на противоположной от входа стены висела табличка с пропущенными словами. Тентен предложила развернуть оба свитка, и так как никто ничего получше не предложил, так и сделали.
Раздался хлопок, и в облаке дыма появился чунин, один из экзаменаторов первого этапа. Он поздравил команду с прохождением второго этапа. До официального окончания оставалось несколько дней, потому они могли привести себя в порядок и пользоваться удобствами башни. Была столовая, нормальная спальная комната и, самое главное, нормальный человеческий душ, из которого Неджи не вылазил часа два, а может и больше.
Глава 16: Третий этап... или всё же нет?
Жилая зона для участников экзамена располагалась на пятом этаже. Там было всё, необходимое для жизни, а шиноби, дежурившие на нём, запрещали покидать этаж. Им нужно было ждать отведённое время. Их группа прошла испытание третьими. Опередить команду Неджи сумела тройка из Сунагакуре, они вообще добрались до башни первыми и, к удивлению, команда Васимару. Видимо им повезло наткнуться на противников с нужным свитком в самом начале. Но прежде чем приступить к отдыху и подготовке к следующему этапу, Хьюга должен был ещё кое-что сделать.
— Здраствуйте, — Неджи подошёл к шиноби. Он откровенно скучал на своём посту и чуть ли не засыпал, но увидев обратившегося к нему генина, взбодрился.
— Я тебя не выпущу, даже не проси, — прозвучало вместо приветствий.
— Отведите меня к экзаменатору, — Неджи знал, что она была в башне. Он посчитал своим долгом сообщить о том, что на территорию селения пробрался преступник такой опасности. Они должны знать об этом.
— И зачем тебе это?
— Ладно, — Хьюга выдохнул. — Учиха Саске встретился в Лесу Смерти с Орочимару, — Неджи растянулся в довольной улыбке глядя на то, как резко изменилось выражение лица этого шиноби. — Сообщите об этом экзаменатору, — и довольный собой развернулся.
Время шло, Неджи и Тентен успели обсудить с Ли его прошедший бой, а новые команды неспешно прибывали. Четвёртыми прибыла команда Хинаты и то, как они пытались избегать рыжего из Суны, вызывало некие опасения. После пришла команда Акимичи. В предпоследний день закончила троица из Скрытого Звука, всё же они смогли отобрать два свитка. Им повезло наткнуться на команду с двумя свитками, или они всё это время собирали их по одному? В последний день второй этап прошли команда Кабуто и Учихи.
У стены, противоположной от входа, располагалась статуя, сделанная в виде рук, складывающих печати концентрации. Генины кучковались со стороны входа, а взрослые шиноби встали с противоположной стороны. Помимо экзаменаторов первого и второго этапа там находились их наставники. Гай, сверкая своей улыбкой, во всю размахивал рукой, привлекая к себе своих учеников, а после, успокоившись, просто показал большой палец. Особое внимание Хьюга уделил представителям других селений — Скрытого Звука и Песка. Они держались уверенно и обособленно, не удивительно, а вот удивило Неджи то, что здесь присутствовал сам Хокаге. Это обычная практика, или все же связано с тем, что в Лесу Смерти засветился Орочимару?
— Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа! — объявила Анко в микрофон. Шушукавшиеся между собой генины притихли. — Слушать внимательно!
Хокаге зачитал свою речь. Та же причина, по которой Гай просил их команду повременить со сдачей экзамена в зиму, а дождаться лета. О том, что этот экзамен — витрина для нанимателей и битвы насмерть, и шиноби не должен вестись на красивые слова, что служат обёрткой, а смотреть на истинную суть вещей. Отделять зёрна от плевел. И поскольку перед нанимателями должны предстать лучшие шиноби, то будет проведён предварительный этап.
После речи Хокаге слово взял шиноби, который представился как Ширануи Генма. Он — рефери промежуточного этапа.
— Кто плохо себя чувствует, тот может покинуть арену, — сказал он, ковыряясь во рту зубочисткой. — На ваших товарищах это никак не отразится, — Неджи осмотрел участников и взглянул на Кабуто. Он переглядывался с джонинами и улыбался. Неджи проследил за направлением его взгляда — он переводил взгляд с джонина Скрытого Звука на джонина Скрытого Листа, который, видимо, был его наставником, а затем, словно почувствовав чужой взгляд, он поправил очки и кивнул. Неджи кивнул в ответ. Вид Кабуто имел потрёпанный. Да и вообще, те, кто закончили этап раньше всех остальных имели преимущество, хотя, с какой-то стороны это было логично и справедливо. Своеобразная награда за раннее выполнение этапа. Никто не поднимал руку. — Ну что, же. Раз все уверены в своих силах, то…
— Саске-кун, — подала голос Сакура. Неджи ещё раз взглянул на Учиху. И вот кому было хуже всех, так это ему. Он еле держался на ногах, весь трясся и рукой держался за шею. За то место, где красовалась татуировка. Их команда начала трепаться между собой. И то, что экзаменаторы о чём-то перешёптывались с Хокаге и Какаши, наставником Учихи, не скрылось от глаза Неджи. Все споры стихли.
— Вас прошло двадцать четыре человека, значит двенадцать поединков. Двенадцать победителей, — задумался рефери. — Многовато, конечно, но сойдет. Победители пройдут в третий этап, а проигравшие могут попытать удачи в следующем году. Есть вопросы?
— У меня есть вопрос, — Неджи шагнул вперёд, выходя на всеобщее обозрение. — Как будут подбираться пары на поединок?
— Случайно, — послужило ему ответом.
— Но ведь это неправильно! У шиноби может быть разная специализация. Медик, поддержка, преследователь, разведка, шпионаж. И вам не кажется странным, что это как-то нечестно, определять достойного звания чунина простой схваткой? Не всегда сильный шиноби хороший капитан.
— Неважно какой специализации шиноби, — Генма прервал речь Неджи. — Чунин должен соответствовать определённым стандартам чунина. Хороший медик — тебе будут рады в Госпитале. Хороший сенсор — в командах преследования. А чунин — есть чунин.
