Пальцы вдруг стали липкими. Отложив череп, девушка с отвращением посмотрела на ладонь. Брови ее удивленно поползли вверх: ладонь была перепачкана… эктоплазмой. Это открытие означало только одно – в этом месте совсем недавно материализовался призрак. «Или два», – подумала Анна, припомнив встречу в коридоре.
Полчаса спустя у нее имелась куча находок, и кое-что начало становиться на свои места. Чтобы понять все до конца, ей требовались разъяснения, но теперь она точно знала, у кого может их получить.
Этот обычный с виду чердак оказался подобием склепа, где все вещи до одной принадлежали одному человеку, точнее – женщине. Скорее всего, ей же принадлежал и череп, что больше всего пугало девушку.
Эта женщина была удивительной. В старом шкафу Анна обнаружила диковинные старомодные платья, настолько диковинные, что одно было сшито из натуральной леопардовой шкуры. Веера, шляпки, сумочки, старинные книги, из пожелтевших страниц которых сыпались на пол засушенные цветы. Разноцветные фарфоровые драконы. Кипы открыток и свернутые в трубочку афиши. Развернув одну, Анна смогла узнать имя женщины.
На большом листе полуистлевшей бумаги, так же как и на остальных, была изображена сладострастно изогнувшаяся танцовщица, одетая в экзотическое восточное платье. Женщина была исключительно красива, – Знаменитая Мата Хари в сравнении с ней выглядела бледной одежной молью – но чертами лица совсем не напоминала китаянку.
Желая узнать побольше, Анна пробралась в дальний угол, заваленный коробками, доверху наполненными письмами и фотографиями. В наш век почерков, исковерканных компьютерной «клавой», так уже не пишут. «Это не строчки – ажурная вязь», – подумала Аня завистливо. С мутных фотографий на нее смотрели утонченные лица былых времен. При виде этих лиц девушка погрустнела: «Боже, как мы деградировали! Мы же попросту выродились и даже не заметили этого!»
В самом низу коробки лежал пыльный альбом в бархатном переплете. На первой странице красовалось фото маленькой девочки в колючих шерстяных колготах. У малютки были длинные ножки, толстенная коса из черных, вьющихся волос и удивительные глаза, как будто густо обведенные черным. По мере того, как Анна листала альбом, девочка взрослела, превратившись в сказочную красавицу – вылитую Шемаханскую царицу.
Среди прочего в коробках отыскалась деревянная шкатулка с выдвижными ящичками. Большинство из них оказались пусты, но в одном лежало письмо. В письме были несколько строчек, написанных от руки нетвердым торопливым почерком: «Не дай вам Дьявол ваших глаз и Вашей красоты, я бы никогда в жизни не наделал столько ошибок»…
Взглянув на подпись, Анна нахмурилась и сунула листочек в карман пижамных штанов, где уже хранилась фотография. На этом фото можно было опознать сильно постаревшую роковую красавицу, которую окружали Патриция, Свен и мистер Неро, которые выглядели гораздо моложе, чем теперь. Рядом со стариком стояла девушка, портрет которой Анна заметила над камином в зеленой комнате. Ее обнимал за талию красивый высокий юноша с дерзкими глазами и твердо сжатым ртом. Анна понятия не имела, кто эти двое, но чувствовала, что должна обязательно это выяснить.
Девушка проверила все ящички шкатулки, но внутри продолжало что-то греметь и перекатываться. Анна долго вертела в руках ящик, скребла ногтем обшарпанное дно и пыталась повернуть все без исключения малюсенькие болтики. Один из них неожиданно ушел внутрь, а часть боковой стенки с тихим щелчком отскочила. На подставленную ладонь выпало золотое кольцо. Едва взглянув на него, Анна похолодела.
Еще одна загадка обрела ответ. Затейливо вырезанное колечко представляло из себя часть хитрой головоломки эпохи Ренессанса. Анна встречала подобное лишь один раз в каком-то маленьком европейском музее. Подобные штуки именовались Gimmel – как третья буква еврейского алфавита, и имели вполне определенное предназначение.
Анна попыталась вспомнить слова экскурсовода. Кажется, где-то внутри должна находиться крохотная полость-тайник, но в тот раз им не показывали, как до нее добраться. Девушка вертела колечко так и сяк, но не справилась с задачей, зато обнаружила надпись – еще одну обязательную дань традиции: «Помни о прошлом – и перед тобой откроется будущее». Это походило на предупреждение. Но для кого?
Отчаявшись обнаружить тайник, Анна задумчиво постукивала ногтем по крупному камню, а тот вдруг выскочил из оправы, как живой, открыв ей то, что она искала: в небольшом углублении лежали два завитка волос, один из которых совершенно определенно принадлежал ребенку. Ценой за разгаданную тайну стала необходимость по уши вымазаться в пыли – Анне пришлось заползти под стол, чтобы достать закатившийся туда камень. Сидя на полу и опершись спиной о толстую ножку стола, она, пыхтя, пыталась вставить его на место, когда на столе наметилось движение.
Выглянув на звук, девушка обнаружила, что смирно лежавший до сих пор череп сам по себе подкатился к самому края, уставившись на нее пустыми глазницами.
– Привет, – судорожно улыбнулась Анна и помахала ладошкой. – Как поживаете?
Череп недвусмысленно клацнул зубами, Анна, не теряя времени, вскочила на ноги и повернулась, чтобы бежать, но замерла и тихо выругалась. Путь к бегству преграждало кое-что пострашнее прыткого черепа.
Глава 27
Анна немедленно узнала девушку с портрета, только ее было в два раза больше, чем нужно. Её было две. Две пары белых глаз смотрели прямо на Анну.
– Ну, блин! – хлопнула себя по коленям девушка, нервно посмеиваясь. – Так и знала, что добром дело не кончится! Вы кто?
Близнецы слегка колыхнулись, не сводя с нее немигающих взглядов. Их лица были ужасны, вид со спины казался куда привлекательнее.
– Ну, ясно дело – призраки, – ответила за них Анна и широко повела вокруг рукой: – Это ваш дом, я правильно понимаю? Простите, что пришла без звонка и я, пожалуй, откланяюсь. – Она сделала шаг вперед, но близнецы по-прежнему отделяли ее от двери. – Эй, вы глухие, что ли? Подвиньтесь, говорю! Мне пора!
У Анны имелся кое-какой опыт и она отдавала себе отчет, с чем имеет дело. Намерения фантомов были очевидны, и в их планы вовсе не входило выпускать ее отсюда живой. Все, что могла себе позволить девушка – это выиграть время и молиться, чтобы призраки оказались не слишком шустрыми. Заговаривая им зубы, она выбирала максимально выигрышную позицию, чтобы удрать, но привидения предугадывали каждое ее движение и стояли на месте, как приклеенные.
– Спаси и сохрани, – прошептала Анна и попыталась юркнуть мимо них в дверь. Призраки молниеносно и синхронно выбросили вперед руки со скрюченными пальцами, и едва не схватили ее. Анна с трудом увернулась, но длинные кривые ногти здорово оцарапали ей плечо. Зажав рану рукой, Анна попятилась, укоризненно приговаривая:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
