уже закончилось, да?
– Да.
– Главное, выздоравливай, – добавила Мари. – И не бегай от нас больше. Мы с Бертом очень беспокоились. А еще я очень соскучилась.
– И я.
Мари подумала мгновение, а затем коснулась губами моих губ.
– Мари? – Я замер от удивления.
– Помнишь, в твой пятнадцатый день рождения я озвучила тебе план мести? – улыбнулась она. – Считай, что он уже в процессе исполнения.
Поцеловала еще раз и сбежала, оставив меня в полном изумлении. А глупое сердце билось радостно и быстро-быстро. И засыпал я таким счастливым, что страшно было просыпаться. Наверное, потому, что наконец-то обрел внутренний покой.
Эпилог
Альберт
Все наладилось. Да, не сразу, но постепенно жизнь вошла в свою колею. Владис привез в столицу мою маленькую сестренку, и я часами пропадал у них с мамой, наверстывая упущенное. А когда уезжал в академию, мама почти каждый день писала мне записки, едва не израсходовав весь запас магических вестников в Арантии. С Владом мы подружились. Я все еще не понимал, что это – аномалия бессмертия, но принял на веру. Не проверять же? Мариетта вернулась в академию, и мы снова ставили на уши и студентов, и педагогов.
Асти тоже выздоравливал. Сложно, долго. Его настроение было слишком изменчивым. Только мы с Мари не отступали, вытаскивали его из дворца силой и заставляли идти с нами в какое-нибудь интересное место. Тем более дядя Дар разрешил и даже приветствовал, так что мы пользовались его разрешением вовсю. И постепенно Астар успокоился. Да, он сильно повзрослел после всего, что произошло. И, казалось, понимал куда больше нас, но разве это что-то меняло? Нет. Он оставался нашим родным человеком, и мы больше не собирались отступать.
У меня оставалось только одно незавершенное дело. Я не знал, как подойти с ним к крону, поэтому сначала посоветовался с Эленцием, и уже он попросил у брата разрешения на мою встречу с бабушкой.
Ее держали в той самой тюрьме для аномальных магов, куда когда-то крон отправил меня. Входить в эти стены до сих пор было страшно, но необходимо. Чтобы наконец-то расставить точки в моей истории до этого дня.
Камера располагалась на подземных этажах. Тюремщик косился на меня так, будто готов был оставить там вместе с бабулей, но покорно открыл дверь. Ленор рассказывал, что сам он иногда навещает мать. Я же понял, что одной этой встречи мне хватит надолго.
Комната выглядела уютной. Бабушка сидела у камина и читала, даже не подняла головы. Наверное, решила, что это тюремщик.
– Здравствуй, – окликнул ее я.
– Альберт? – Она отложила книгу и поднялась навстречу, все такая же величественная, словно здесь был дворец, а не тюрьма. – Неожиданный визит. Здравствуй, дорогой.
– Давно не виделись, бабуля.
Я подошел ближе и позволил себя обнять. А в памяти жило ее искаженное злобой лицо. Она мечтала убить нас с Астаром. Увы…
– Как ты, Берти? – спросила бабушка, усаживая меня в кресло.
– Готовлюсь к выпускным экзаменам, – ответил ей. – Они уже совсем скоро, так что приходится трудиться. А ты?
– Скучаю.
Она обвела взглядом камеру, будто говоря: «А чем еще мне заниматься?» Я непроизвольно опустил руку на рукоять Рассвета, это всегда успокаивало.
– Знаешь… – Я столько раз прокручивал в мыслях этот разговор, а теперь не знал, что и сказать. – Бабушка, я очень тебе благодарен. За то, что ты меня воспитала вдали от дворца и власти и научила всему, что знала сама. Я был счастлив с тобой, правда, и очень тебя люблю.
Арда глядела на меня удивленно. Видимо, не такого разговора ожидала.
– Да, я для тебя всегда был козырем в борьбе с Дарентелом, – продолжил я спокойно, хотя внутри все бушевало. – Но ты была хорошей бабушкой. И я пришел сказать, что все равно тебя люблю. Несмотря на то, что ты не любишь меня.
– Берти, я люблю тебя, – ответила бабуля. – Но иногда ради власти приходится жертвовать всем.
– А должно быть наоборот: пожертвовать властью ради тех, кого любишь. Жаль, что тебе этого не понять.
И я пошел прочь. Как можно дальше от этой жуткой комнаты, оставив в ней свое прошлое. А с будущим уже определился, и мне нравился избранный вариант.
Астар
– Чем отличается магическая ловушка второго уровня от магической ловушки третьего уровня? – пытал меня Берт. Он месяц назад сдал выпускные экзамены, и ректор Аль принял его на должность младшего преподавателя ментальной магии. А пока учебный год не начался, поручил проведение экзамена по общей магии. Давно я не видел друга таким счастливым! Лучше сказать, вообще никогда. Он будто попал в свою стихию и купался в ней.
– Магическая ловушка второго уровня требует минимальных сторонних затрат магии… – бубнил я. Да, мои родные остались тверды в своем решении, так что я сдавал вступительные экзамены в академию. Берту. И он никак не желал сделать мне поблажку!
– А какие типы магии используются для ловушки третьего уровня? – спрашивал кузен ехидно.
– Защитная первого порядка и атакующая второго…
– Отлично, экзамен сдан, – вынес Берт свой вердикт. – Поздравляю.
– Спасибо, профессор, – процедил я, едва сдерживаясь, чтобы не поджечь край мантии кузена.
– Следующий!
На мое место прошел какой-то парнишка, а я вышел из душного кабинета, миновал коридор и замер у двери, полной грудью вдыхая летний воздух. Почти полгода прошло… Как быстро летит время. Сейчас все, что происходило зимой, казалось страшным сном. И тем не менее оставалось реальным.
Да, мне постепенно стало легче, и сейчас я радовался солнечному дню, оставшемуся позади экзамену и тому, что вечером обещал Делле прогулку по городу. Магия сестры беспокоила меня. Она действительно оказалась особого типа: Делла видела будущее. Пока что редко, но она говорила, что в ее снах сейчас нет плохого. И то, что рассказывала сестренка, мне нравилось. Жаль, что ее дар сам по себе очень тяжкая ноша и с ней непросто будет справиться. Но я буду рядом, как она это время оставалась рядом со мной, вытаскивая из грустных мыслей.
С отцом мы окончательно помирились. Стали намного ближе, чем раньше, и он все-таки рассказал мне о своей юности. Я слушал его слова, будто сказку, не веря, что так могло быть на самом деле. И понимал, что мы действительно очень похожи. Больше, чем мог подумать.
А еще…
– Астар! – Мари помахала мне рукой и помчалась ко мне по дорожке. – Ну как? Сдал? Берт сильно зверствовал?
– Берт скоро переплюнет твоего папу, – фыркнул я. – Да, сдал. Ничего сложного, нудная теория.
– И не говори. Идем гулять? Подождем Берта в беседке.
И Мари взяла меня под руку. У меня была еще пара часов до возвращения домой,
