Ошеломленный, он попытался отреагировать, но неожиданная перегрузка внесла полный разлад в его аугметические части тела. Его мускулы из плоти скрутило спазмом, доставляя значительный дискомфорт, а большая часть имплантов отключилась, автономные предохранители спасли их от внезапного энергетического разряда. Инстинктивно он попытался перенаправить энергию в конденсаторы, но ее было столько, что она мгновенно их переполнила, так что он рухнул на тротуар слабо подергиваясь при этом.
— Тащите его внутрь, — произнес голос со спокойной модуляцией вокс-кодера.
Какие-то руки схватили его, и он смутно осознал, что они были аугметическими, а не из плоти и крови. Его зрение все еще было подернуто туманом, но пока его полутащили, полуволокли во тьму отдающего эхом склада, он разобрал вокруг себя мельтешение белых роб, подобных его собственной.
Он попытался поприветствовать незнакомых техножрецов, но подходящие имплантированные системы все еще были отключены, так что коммуницировать со своими коллегами на бинарном он был не способен.
Это раздражало, он привык почти мгновенно обмениваться информацией с остальным братством, вместо того чтобы полагаться на неуклюжий и медленный канал общения на Готике, к которому его приучили друзья Ангелы. Борясь со смущением, он попытался заговорить, но казалось, что и биологические системы все еще были сильно повреждены, так из его рта доносилось только придушенное бульканье.
— Он все еще функционирует, — произнес техножрец, что отдал команду, и когда зрение Векса вернулось, он заметил, что тот держит в руках вокс-модуль.
Над плечами мужчины клубились механодендриты, и один из них внезапно кинулся обшаривать карманы робы Векса.
— Выведите его из строя, как только заберете призрачную кость, — произнес тот, кто командовал с другой стороны вокс-канала, и Векс всерьез встревожился.
— Если она еще у него, — вклинился другой голос, он был превосходно модулирован, к чему всегда стремился Векс, и который был присущ аколитам Омниссии, которые еще не поменяли свою естественную гортань на аугметическую.
Высокий регистр подсказал ему, что говорящий был женского пола, и, когда она уронила его на пол и отошла назад, его догадка подтвердилась.
— Ты говорила, что это наиболее логично, — произнес голос из вокса тоном, в котором ощущалось, что на этой стадии операции, других вариантов просто быть не может.
— Я оценивала вероятность в девяносто семь процентов, — уверила своего начальника техножрица. — В отсутствие инквизитора Финурби, им просто некому в Трикорне отдать ее, а член Адептус Механикус вряд ли передоверит этот животрепещущий вопрос кому-то, кроме коллег. Это возможно, но маловероятно, что он оставил ее в убежище, где его команда укрылась…
Внезапно мужчина замолк, когда механическое щупальце схватило жгутиками серебряную кость.
— Она у нас.
— Тогда деактивируйте его и сразу же возвращайтесь, — приказал голос и отключился.
— Выполняю, — ответила женщина, меж ее пальцев забегали миниатюрные потрескивающие дуги.
Векс попытался сдвинуться, дотянуться до автопистолета, но его человеческие мускулы все были сжаты спазмом и не слушались. Какой-то частью своего разума он начал рассчитывать какое напряжение может сгенерировать женщина — она умудрилась обездвижить его с расстояния как минимум три метра, а то и больше. Если она прикоснется к нему, то сожжет все его аугметические компоненты, и это будет концом. Он настолько изменил себя с тех пор как попал в Адептус Механикус, что серьезно сомневался, что оставшиеся части плоти будут функционировать без аугметики.
Даже если он переживет травму, чего бы не хотелось, поскольку он будет отрезан от совершенства Машины, то будет до конца дней заключен в простой мешок из костей и мяса. Стараясь не дрожать, пока убийца плавно наклоняется к нему с протянутыми руками, он приготовился отбыть к вечным файлам.
— Стоять во имя Императора! — заорал кто-то и женщина внезапно выпрямилась, протягивая свои руки к двери. Но до того, как с ее искрящихся пальцев слетели молнии, раздалось знакомой треск миниатюрного болтера, его эхо разнеслось по складу, и грудная клетка женщины превратилась в ошметки из внутренних органов и разбитой аугметики.
Собранная ей энергия внезапно заземлилась, дугой пробежала по оставшимся металлическим имплантам, и тело грудой свалилось на грубый рокритовый пол, источая мерзкий запах сгоревшей изоляции и обугленного мяса.
— Мордекай? — спросил Векс, умудрившись наконец-то получить контроль над своим телом и перекатившись в полулежачее положение.
Больше не у кого из знакомых не было болт-пистолета, но он вообразить себе не мог как Хорст узнал, что он в беде, не говоря уже о том, чтобы прибыть на подмогу так быстро. И только затем он разглядел мужчину, который спас ему жизнь. Он был совершенно незнаком, но в левой руке блестела темно-красная розетта инквизиции.
Векс дотянулся до автопистолета, неуверенный, воспользоваться им или нет. Незнакомец в самом деле мог оказаться союзником, но инквизитор Финурби совершенно определенно высказался: никому в Конклаве Каликсис нельзя доверять. Внезапно решение само пришло в руки.
Другой техножрец уже убегал в другой конец склада, унося с собой зажатую в механодендрите кость. Не было сомнений в том, что там находился еще один выход, ведущий, Омниссия только знает куда, в лабиринты средины улья. Если он сейчас уйдет, он никогда не вернут осколок кости, и не выяснят ее предназначение. Он нажал на спусковой крючок.
Обычно Векс некоторым образом гордился своим мастерством с оружием, и все же оно даже близко не было к профессионализму как у Хорста или Дрейка, но его вполне хватало, чтобы с определенной уверенностью поразить цель одним прицельным выстрелом.
Но прославлять себя было некогда, его ослабленное состояние ухудшило точность выстрела, поэтому он переключил редко используемый селектор в режим очереди.
И это стало благоразумной предосторожностью. Град пуль прорезал воздух вокруг бывшего противника, но только две из них попали в цель. Техножрец-отступник пошатнулся, затем оживился, перенаправив мощность в свои ноги.
— Стой или умри! — заорал незнакомец, и когда беглец не ответил, болт-пистолет снова рявкнул.
Разрывной снаряд сдетонировал между лопаток техножреца, пихнув того вперед и оторвав механодендрит, в котором был сжат артефакт. Металлическое щупальце залязгало по полу.
Ощущая дискомфорт, Векс с трудом поднялся на ноги и шатаясь пошел вперед к мерцающему осколку кости. Ему нужно будет провести значительное количество ремонтных работы, дабы его системы вновь смогли работать хотя бы с прежним приемлемым уровнем эффективности.
Заметив движение, незнакомец тоже пошел вперед. На его лице появилось характерное ошеломленное удивление, когда он заметил артефакт. Убрав розетту внутрь куртки, он наклонился и осторожно поднял осколок.
— Я заберу его, — произнес Векс, поднимая оружие.
Незнакомец покачал головой.
— Не думаю. Мы искали ее слишком долго. — Он поднял свое оружие и прицелился в Векса. — Я уверен, что ты осознаешь, что, если выстрелишь в меня, мой палец все равно рефлекторно нажмет на спусковой крючок. А с этого расстояния, мы оба будем мертвы еще до того, как коснемся пола.
— Могу сказать тоже самое, — ответил Векс, не найдя изъяна в логике мужчины.
— Точно, — незнакомец кивнул.
— И дабы не считать спасение твоей жизни бессмысленной затеей, предлагаю поговорить, — он улыбался, что Вексу показалось ободряющим. — Меня зовут Питер Квиллем, и я работаю на друга вашего нанимателя. С некоторой удачей и здравым смыслом, думаю, мы можем помочь друг другу.
Тарсус, Доки на верхней орбите, система Сцинтилла 258.993.M41
Хотя в доках Тарсус было установлено тоже время, что и в улье внизу, дабы облегчить жизнь постоянному потоку торговцев, концепция дня и ночи на орбите была сравнительно не уместна, с учетом постоянно прилетающих и улетающих космических кораблей. Это все затрудняло Элире подсчет хотя бы приблизительного числа псайкеров в убежище, так как они спали и ели тогда, когда им вздумается. Их было не так много, в этом она была уверена; кроме Зусен, Троска, Вена и Войла, она встретила только часть, их имена ничего ей не говорили, хотя она подозревала, что есть еще другие, который предпочитали полностью скрыться в обильной растительности. Все те, с кем она разговаривала были дерганными, излучая ту же ауру недоверия что и Троск, и неохотно шил на общение с кем бы то ни было.
И хотя это немного расстраивало, учитывая ее желание собрать как можно больше информации, в каком-то смысле это было облегчением. Чем она меньше контактирует с псайкерами, тем меньше шанс, что кто-то проскользнет через ее "маску" и увидит в ней агента инквизиции. Она по-настоящему боялась, что один из спасенных окажется достаточно сильным телепатом, чтобы проломить ее тщательно возведенные барьеры в разуме, и выудить правду о ее задание прямо из мыслей, но к счастью большинство встреченных псайкеров были всего лишь уровня эпсилон. К примеру бледная молодая женщина с темными волосами, которая проводила большую часть времени разговаривая с растениями, или мужчина, примерно ее возраста, для которого главное темой было его негодование, когда его окружили люди, узнавшие о его даре и которое, соответственно, отказались играть с ним в карты на деньги.
