Неожиданно для себя Кейра задрожала. Пещерообразный вестибюль был слабо освещен, повсюду виднелись иконы и охраняющие обереги, мозаика на полу, казалось, извивалась словно дым, детали рисунка невозможно было разглядеть, так как они терялись во тьме.
Возможно это и к лучшему, подумала она.
Поблизости бесшумно шли несколько оперативников Ордо Маллеус, по одному, по двое, периодически переговариваясь шепотом, словно пилигримы в кафедральном соборе. Молодая ассасинка никогда не считала себя впечатлительной, но, казалось, едва ощутимые миазмы склеивают здешний воздух, словно что-то вредоносное пытается пробить ткань реальности, и эхо присутствия просачивается в материальный мир.
— Могу я вам помочь? — спросил спокойный и надменный голос, она подняла взгляд на клерка Администратума неопределенного возраста и пола, похожий на того, который попросил в Мордекая в Ордо Еретикус подождать сервитора.
— Мне нужна информация, — отозвалась Кейра, давным-давно осознавшая тот факт, что если ты что-то хочешь получить — спроси напрямую, — о случаях одержимости, касающиеся членов Адептус Механикус.
— Библиотека на седьмом уровне, секция три, — ответил клерк, очевидно посчитав, что само ее присутствие здесь дает ей полное право задавать вопросы. — Тамошний персонал укажет вам на требуемые материалы.
Не в первый раз молодая ассасинка благословляла отсутствие воображения, которое Администратум рассматривал вовсе как необходимое требование для повышения в должности.
— Спасибо, — ответила Кейра, надеясь, что ее голос в достаточной степени скучающий, — и секция три находится…
— Вторая дверь слева, — ответил писчий, указывая на один из затененных проходов, ведущих в глубины башни.
Кейра кивнула и направилась в указанном направлении, сражаясь с желанием оглянуться и проследить, чтобы бы чиновник не поднял тревогу. Не было смысла изводить себя всеми мелочами, которые могли выдать ее. Если это случится, она или будет блефовать, или же изо всех сил пробиваться к выходу с боем.
К счастью план здания был идентичным с привычной ей башней, и она достаточно быстро сориентировалась. Коридор был столь же лишен света, как и главный зал, а люди, мимо которых она проходила, были заняты своими делами. Все это странным образом напоминало ей о недавнем спуске Ангелов в недра "Мизерикордии", и она внутренне вздрогнула, надеясь, что это не предзнаменование.
Вход на седьмой уровень располагался на широком лестничном пролете, и Кейра с радостью восприняла тот факт, что освещенность тут была выше, чем та, к которой она уже начала привыкать, это означало, что она уже рядом. Для чтения нужен свет, в конце концов. И через несколько минут ее догадка подтвердилась, впереди располагалась библиотека.
Она прошла через двойные деревянный двери, украшенные резными рычащими мордами, от взгляда на которых тут же потели ладони, и очутилась перед маленьким столом. Вместо нового клерка Администратума, как она ожидала, на нее взирала женщина в зеленой робе, и дыхание Кейра на секунду замерло. У женщины осталась только одна рука, вся правая сторона ее тела была деформирована и опавшая вниз, словно воск с тающей свечи. На оставшейся человеческой стороне рассеченного лица виднелся единственный целый голубой глаз, взгляд женщины был оценивающий.
— Да? — спросила искалеченная помощница, ее голос слегка скрипел, словно бы силой пробивался через остатки горла.
— Я бы хотела взглянуть на все материалы, которые у вас есть об одержимых техножрецах, — ответила Кейра тем же уверенным тоном, с которым разговаривала с клерком в холле.
К ее удивлению, различимая часть рта женщины скривилась в подобие улыбки.
— Я поняла, — проскрежетала она, — вы только начали работать на Ордос, да?
— Я впервые здесь, — призналась Кейры и библиотекарша кивнула.
— Так и подумала. Некоторые младшие аколиты считают забавным посылать новобранцев с бессмысленными поручениями. Когда вернешься на лестницу, скажи им, что я хочу с ними поговорить. Я с некоторой неприязнью отношусь к людям, которые считают мой архив несерьезным, и им совершенно не понравится, если я сама найду их для беседы.
— Тем не менее, — продолжила Кейра, стараясь не думать о том, что могла сделать эта женщина, если ее достаточно разозлить, так как внезапно поняла, что совсем не горит желанием выяснять, — я бы была очень признательна, если бы вы проверили. Просто для того чтобы я отчиталась, что ничего нет.
— Ну если тебе время девать некуда, — ответила женщина, двинув единственным оставшимся, что могло быть пожатием, — можете воспользоваться вот той инфо-кафедрой. Просто введите "техножрец", "одержимость", и нажмите иконку пересекающиеся ссылки. Я произнесу подходящую молитву отсюда, так как она немного технологична. Но гарантирую — вы ничего не найдете.
— Я был не столь уверен, — вклинился новый голос и Кейра развернулась, за ней стоял мужчина.
Казалось, ему около пятидесяти, хотя волосы все еще оставались темными, а прищуренное лицо выдавало склонность к размышлениям. На нем была роба инквизитора, эмблема висела на золотой цепочке вокруг шеи, а глаза, столь же черные как роба и волосы, казалось смотрят через нее в какую-то неведомую даль.
Библиотекарша уважительно склонила голову.
— Инквизитор Карнаки, — произнесла она, — чем могу служить?
— Полагаю вы могли бы начать работу по вопросы этой молодой дамы, — ответил инквизитор, — так как кажется мне, что мы ищем одно и то же.
Он прищурено взглянул на Кейру.
— Ну а после этого мы могли бы обсудить вопрос о демонах. Мисс Ситри.
Улей Тарсус, Сцинтилла 257.993.M41
Чем глубже спускался Кирлок, тем прохладнее становился воздух, до такой степени, что когда он уже приближался к месту, пар от его дыхания стал видимым. Каждый выдох возносил к небесам облачко. После жизни, проведенной в замерзших лесах Сеферис Секундус, в самом явлении не было ничего нового, но он только в этот момент ощутил, что уже привык при каждом выдохе не видеть пар, и насколько стремительно изменилась его жизнь за относительно короткий промежуток времени.
Улицы здесь были широкими и тихими, а проходящие были укутаны в одежды поплотнее, чем в верхнем улье, щеголяя при этом богатством и социальным статусом, который позволил им жить в прохладном регионе. Элира рассказывала ему, что настоящая аристократия привыкла жить в дворцах из чистого льда, глубоко у подножья улья, хотя, зная чуть больше нее о низких температурах, он некоторым образом сомневался. Он предусмотрительно захватил с собой свою меховую накидку, свернутую в сумку рядом с дробовиком, но решил не надевать ее пока не ощутит на лице иней. Жизненный опыт слишком хорошо научил его тому, насколько легко и практически незаметно холод вытягивает силы, и он ощутил прилив радости, за свою предосторожность, когда температура продолжила падать.
То, что одежда выдавала в нем иномирянина, ни в коей степени его не волновало — рыжие волосы не скроешь, как и татуировки на лице, он еще не видел ничего похожего ни у кого с тех самых пор как прилетел. Да и накидка стала его преимуществом, большинство людей, проходящих мимо предполагали, что он из гораздо более холодной части улья, и уступали дорогу, уважительно опустив взгляд. Ирония того, что местные высокорожденные кланяются перед Секунданским крестьянином, забавляла его, но он не слишком-то зазнавался. Он здесь для работы, и если он выполнит ее хорошо, то это укрепит уверенность Грила в нем и поможет для задания Ангелов. С другой стороны, некоторые события просто дар Императора.
— Вы, там! — крикнул он, повелительным жестом подзывая к себе парочку мужчин, стоящих на углу улицы, которые явно тайно заинтересовались им.
Они были похоже одеты, темные туники насыщенного винного оттенка с золотой окантовкой на рукавах, и такие же блестящие штрихи по брюкам. Местные сторожа, нанятые соседними поместьями, дабы отгонять входящих в район бродяг. У обоих были лазкарабины, небрежно перекинутые за плечи, за такое, печально памятный Кирлоку по Имперской Гвардии, сержант Кларен подверг бы их порке. Так что он засомневался, когда дойдет до дела, те попадут из них даже в борт космического корабля, находясь при этом в трюме.
Уверившись, что приближающийся мужчина действительно имеет право здесь находиться, потому что никто не посмел бы так к ним обратиться, двое стражей вытянулись, как казалось им, по струнке. Самый старший вроде был главным, он поклонился, витиевато при этом размахивая руками.
— Решили проверить свои владения, ваше высочество, — произнес тот, — чем можем помочь?
На секунду Кирлок задумался, что проще было застрелить обоих, затем пожал плечами:
