– Чая, кофе, травяного стимулирующего напитка? – спросила Марианна, изящным жестом указывая Квентину и Эрику на удобный мягкий диван. – Сказать по чести, я бы вам его и рекомендовала. Вы не слишком хорошо выглядите, господа стражи: глаза красные и движения немного скованные. Сразу видно, что не спали ночь. Работы много?
– Работы – как всегда, – ответил Квентин. – Нас меньше стало.
Марианна печально вздохнула и кивнула барышне, что провела стражей в гостиную «Дикой розы». Барышня была невысокого роста, молода, темноволоса и голубоглаза, а ее фигуре позавидовала бы античная статуя. Она сделала неглубокий книксен, продемонстрировав стражам вырез на платье, и вышла из комнаты.
– Если вы не торопитесь, я бы посоветовала вам принять ванну, – сказала Марианна. – Мне на днях прислали прекрасную ароматическую соль с Янтарных островов.
Марианне не дать и тридцати. Высокая, сероглазая. Правильные черты лица обрамлены волнистыми темно-русыми волосами, падающими блестящим водопадом на округлые обнаженные плечи. Голос грудной, с приятной хрипотцой. От звуков этого голоса что-то начинает подниматься снизу, по позвоночному столбу, разливается приятным теплом в груди. Этот голос хочется слушать, хочется раствориться в нем, смотреть на его хозяйку, заглядывать ей в глаза, утонуть в них.
– Увы, – сказал Квентин. – Спасибо за приглашение, но мы тут по делу.
– Теряюсь в догадках, по какому, – сказала Марианна. – Стражи нас посещают нечасто. Прямо-таки любопытно, что заставило вас навестить меня.
По ее тону любому стало бы понятно: совершенно никаких дел не было и быть не могло, по которым Стража могла бы побеспокоить хозяйку «Дикой Розы».
«Эта женщина вообще не может лгать, она слишком совершенна для этого», – подумалось Эрику.
Квентин, в отличие от своего молодого коллеги, точно знал – эта женщина может лгать. Хотя и не любит.
Без скрипа открылась дверь, темноволосая барышня принесла на серебряном подносе три высоких стакана, наполненные прозрачной зеленоватой жидкостью. Запахло мятой и княжицей и еще чем-то удивительно бодрящим. Она поставила поднос на небольшой столик, и снова сделав книксен, отошла за спинку кресла Марианны.
– Мы пришли помочь тебе, – сказал Квентин, пробуя содержание своего стакана на вкус. – Хм… бодрит.
Пригубил напиток и Эрик, и тут же в голове у него будто что-то взорвалось, окатив целым водопадом свежести.
– Помочь? Мне? – удивилась Марианна. – В чем же?
– Помочь избежать неприятностей, которые уже стучатся в твою дверь, – уточнил Квентин.
Марианна отпила из своего стакана и вернула его обратно на столик.
– Не понимаю, – сказала она. – Объясни, пожалуйста.
– Терри Линдон и Клод Ферти были здесь позавчера? – сказал Квентин.
– Да, они навещали нас, – ответила Марианна. – И что же? Они наши давние друзья, очень приличные люди. Их жены в курсе, что они бывают тут, и против ничего не имеют. Какие же от них могут быть неприятности?
– Они сказали, что ты попросила их об одном одолжении, – сказал Квентин.
– Ах, так это не они источник неприятностей, а вы. – Марианна одарила следователей одной из самых очаровательных улыбок, на какую только способна женщина. – Фу, Квентин. Тебе не стыдно?
– Нет, ты немного ошиблась, – сказал Квентин. – Хотя речь шла о том, чтобы поторопить нерасторопную Стражу, мы не в обиде. Но дело в том, что ты слишком акцентировала внимание на том, что Стража должна поймать вора, несмотря на его высокое положение и прошлые заслуги. Это позволяет предположить, что ты знаешь, кто украл подсвечники. А это уже сокрытие информации от следствия.
Марианна рассмеялась.
– Так арестуйте меня за это, – сказала она.
Квентин нахмурился.
– Шутки в сторону, Шиповник, – сказал он. – Конечно, арестовать тебя за это я не могу, и ты это прекрасно понимаешь. Но все дело в том, что ты зря влезла в это дело. Нас, Стражу, пытаются навести на конкретного человека, понимаешь? Причем так получается, что навести нас пытаются твоими прекрасными руками. На очень известного в городе человека, у которого куча связей и заслуг. Я вижу тут два варианта: либо это твоя личная инициатива, тогда получается, что ты замешана в деле, в котором тебе замешанной быть не надо, либо тебя кто-то попросил поторопить нас, и ты просто выполняла чью-то просьбу. Я склонен думать, что речь идет о втором варианте, потому что первый не сулит тебе ничего хорошего.
– Отчего это? – спросила Марианна.
– Оттого, что выводят нас на человека, который невиновен. И если станет известно о том, что ты пытаешься его подставить, то на тебя ополчатся жрецы сразу трех культов. Оно тебе надо?
Марианна нервно подернула плечиком.
– Виктория, девочка моя, сходи, пожалуйста, узнай, не вернулась ли с прогулки Мария, – попросила Марианна темноволосую барышню. – И если она вернулась, сходите вместе в кондитерскую господина Кюрзе, купите мне дюжину миндальных креманок. А если она не вернулась, подожди ее в саду.
– Хорошо, миледи, – ответила барышня, снова сделала книксен и вышла из комнаты.
– О каких культах идет речь? – спросила Марианна.
– А ты не догадываешься? Разумеется, я говорю о культе Нурана, о культе Луни и о культе Малина. Кроме того, Эра Штефан тоже будет не слишком довольна твоим вмешательством.
– Эра Штефан может быть недовольна, чем ей угодно, – сказала Марианна и, сделав из своего стакана несколько глотков, принялась рассматривать его содержимое на свет. – Меня это не слишком волнует. Но ссориться с Энжелом я не хочу. Ведь речь идет о его брате, я права?
– Я не называл имен, – заметил Квентин.
– А то я не знаю, кого ты вчера арестовал, – фыркнула Марианна.
– Я всегда восхищался твоим умом и сообразительностью, – сказал Квентин. – А еще твоей красотой и грацией. Мне пришлось его арестовать, основанием послужили и твои намеки тоже. Но в то, что подсвечники украл он, я совершенно не верю. Другое дело, что есть сигнал, и мы должны его отработать. Кто тебя попросил об услуге?
– Меня использовали в темную, – задумчиво произнесла Марианна. – Это не очень хорошо с ее стороны. Не сомневаюсь, что у нее были на это свои причины, и даже догадываюсь, какие. Это ее несколько извиняет, хотя и не отменяет того факта, что она меня подставила. Но ведь и я не обещала молчать о ее просьбе, верно?
– О ком ты говоришь, Марианна? – спросил Квентин.
– А ты не догадываешься?
– Догадываюсь, но хочу услышать имя из твоих прекрасных уст, – ответил Квентин.
– Ну, хорошо. Надеюсь, она не слишком обидится на меня за это. Дружба – дружбой, но нельзя же этой дружбой злоупотреблять.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
