за столь долгое время, что служил мне полигоном для тренировок.
Старик привёл меня в комнату с камином и указал на кресло. Я снял рюкзак и присел, прислонив посох к стене рядом с собой. Канзуз подошёл и положил свою сухую шершавую ладонь мне на лоб.
— Хмм… — через минуту дед убрал руку и забавно пошевелил губами. — Ты в порядке. Здоров и ничего критического с тобой не случилось.
Кансуз прошёл к камину и сел на кресло рядом с огнём.
— Что ж, ученик, — продолжил он. — Ты справился, поздравляю. Рекорд бедолаги бобра побит, а ты, как и хотел, не потратил на своё обучение больше одного дня в материальном плане. Даже если бы я обучал тебя по старинке, лучших результатов ты вряд ли бы добился.
— Огромное спасибо, учитель! — я правда был очень признателен этому странному старику. — Даже не знаю, как вас отблагодарить…
— Встряхни хорошенько этот мир, — хитро засмеялся дед. — Этого будет вполне достаточно. Я, конечно, доволен своим уединением, позволяющим мне заниматься исследованиями… вот только всё равно паршиво на сердце, когда не имеешь возможности перемещаться свободно, без всех этих глупых воплей о прихвостнях тьмы, колдунах и прочей агрессивной белиберды. Да и новые боги, сказать откровенно, мне совсем не нравятся. Будем считать мои скромные услуги ещё одной песчинкой в дело подсыпания песка в железный ботинок нынешних хозяев Оминариса.
— Постараюсь не разочаровать вас, — кивнул я в ответ.
— Хорошо, — дед бросил на меня серьёзный взгляд. — Куда собираешься теперь?
— Враги наверняка захватили моих друзей в плен, — задумался я. — Вернусь к месту, где нас взяли врасплох, и пойду по их следам.
— Разумно, — закивал дед. — Кстати, говоря о следах: на топях появился очень настырный Призванный. Сильный и целеустремлённый. Он бывал здесь и раньше… только обычно в сопровождении 4–6 таких же Призванных послабее. А сейчас идёт один, точь-в-точь тем же путём, которым прошёл ты. Перебил уже кучу нежити, но всё равно не сдаётся… думаю, к утру будет здесь. Кто-нибудь из твоих знакомых?
«Это же наверняка Ёж!» — сразу же пронеслась мысль в моей голове.
— Учитель, — осторожно спросил я, — а вы можете определить, нет ли у него с собой мощного артефакта?
— Артефакта? — дед приподнял одну бровь. — Смотря какого…
— Он отобрал у нас вторую половину сердца Лаэриш, — честно признался я.
— Вот оно как! — Кансуз расхохотался. — На мелочи вы не размениваетесь… Эх, молодость! Нет, — покачал он головой, отсмеявшись. — Если бы у него с собой имелся такой артефакт, я бы почувствовал… ауру Веслы я всё ещё отлично помню. Он хорошо экипирован, но не более.
— Значит, он уже передал её своим соклановцам для обмена, — тихо озвучил я свои мысли. — И если он сам идёт по моим следам, остальная группа наверняка конвоирует моих друзей… Мне бы его как-нибудь обойти!
— В этом нет ничего сложного, — развёл руками Кансуз, и мне почему-то показалось, что именно такой план он и сам хотел предложить с самого начала, просто по-учительски подводя меня к уже принятому решению. — Я могу перенести тебя заклинанием в то место, куда ты хочешь попасть. А твой неприятель найдёт здесь лишь трухлявый пенёк — я просто уберу вход.
— Было бы здорово! — я благодарно кивнул учителю.
— Что же, — дед, кряхтя, поднялся с кресла. — Не будем откладывать, ты же торопишься…
— Я могу ещё прийти к вам за советом? — робко спросил я, поднимаясь и закидывая рюкзак за спину. Внезапно мне стало печально от необходимости расставаться с этим, в общем-то, не особо дружелюбным дедом. — Ну или подучиться там… если время появится…
— Нет, конечно! — с шутливым возмущением воскликнул Кансуз. — Вот ещё! Будешь тут отвлекать меня от исследований!!! — расхохотавшись, старик продолжил серьёзней, и впервые мне показалось, будто в его голосе промелькнула мизерная толика теплоты. — Эх! Что ж с тобой поделаешь, приходи… Если по-прежнему буду на болотах, оставлю для тебя лазейку: начерти на пеньке свою марку — и проход откроется. А нет — так оставлю для тебя записку, коли не получится связать лазейку с новым убежищем.
Мы вышли в центральный зал. Кансуз махнул рукой, и корни ещё одного прохода разошлись в стороны. Короткий коридор, идущий немного вверх, вывел нас к матовой плёнке выхода. Шагнув вслед за учителем, я очутился на траве, прямо возле коряги. Терпкий запах болота сразу забился в ноздри.
Несмотря на ночь, небо над топями было необычайно светлым, и при свете звёзд скудный болотный пейзаж не выглядел так мрачно, как я его помнил. Почему-то у меня вдруг закружилась голова, всё вокруг воспринималось как будто живее и красочнее, чем мне запомнилось, когда я в первый раз побывал здесь, отыскивая дорогу к обиталищу Кансуза.
Проскочив по кочкам вслед за учителем до ближайшей широкой полянки, я воткнул посох в заросший травой торф и опёрся на него, чтобы унять головокружение. Кансуз с удовольствием потянулся и вдохнул полной грудью. На его лице расплывалась довольная улыбка.
— Эх, хорошо… — закряхтел он. — Сто лет не выходил!
Мне показалось, что учитель заметил моё нездоровое состояние, но старательно делал вид, будто не происходит ничего необычного. Головокружение медленно проходило, и я выпрямился.
— Начнём, — сказал Кансуз и взмахнул рукой.
По его движениям я понял, что он рисует свою чародейскую метку на траве, однако ничего не видел. Сосредоточившись, я, кажется, сумел приметить слабые потоки энергий, но всё выглядело как-то расплывчато и блёкло, не то что во время тренировок.
— Вставай сюда, — дед указал на то место, где он нарисовал свою марку. — Закрой глаза и сосредоточься на том месте, куда ты хочешь попасть. Детально представь обстановку. Чем лучше ты визуализируешь нужное место — используй всё, что помнишь, вплоть до запахов, — тем точнее сработает заклинание. Твой знакомый уже близко, если хочешь, я могу устроить для него небольшой розыгрыш… да, это будет забавно.
— Хорошо, учитель, — я уже встал в указанное место. — Я не против.
— Я сделаю твоего двойника, — старик быстрым движением сорвал у меня волос с головы, я и опомниться не успел, — и разнесу его в клочья!
Кансуз ехидно засмеялся в предвкушении.
— Оставлю
