Проблемы возникли ещё на подходе к зараженным кварталам. Как оказалось, район поражения за эти несколько часов заметно расширился и захватил даже некоторую часть людей из оцепления. Поэтому три отряда вступили в перестрелку и едва не понесли первые потери, их спас только большой опыт и высокий уровень подготовки, однако это едва не раскрыло их принадлежность к ЧВА.
Сама Лена вместе с другими хранителями и двумя десятками бойцов из «Авалона» под командованием Кайла двигались по небольшой дуге к последней точке, где УИ удалось обнаружить постоянный уровень высокой энергии. К моменту, когда отряд добрался до края карантинной зоны, все другие вступили в бой и занялись отвлечением внимания противника. Ожидания Кайла оправдались в полной мере, уже спустя двадцать минут Тами передала сообщение.
— Обнаружен командир противника. — Нахмурился Кайл. — Это человек в какой-то странной форме, — и показал фотографию. На ней был виден немного тучный человек с большой залысиной голове и остатками седых волос на висках, одетый в черно-серебряную форму, и от него исходили клубы тьмы, которые использовались для управления заражёнными.
— У нас проблема? — спросила Лена.
— Противников оказалось больше, чем мы ожидали, и часть из них вооружена. Похоже, они вскрыли полицейские склады.
— А разве зараженные способны использовать оружие? — спросила Диана, продолжая бежать параллельно с Леной. Макс в это время двигался в арьергарде их отряда и внимательно слушал разговор.
— Сами по себе — вряд ли, — ответила ей Северская. — Но, видно, дополнительное звено в командовании позволяет им совершать более сложные действия и тактические маневры.
— Однако они, судя по докладам, всё равно полагаются на количество, а не на качество, — добавил Кайл, одновременно всадив очередной заряд в мужчину, который выскочил из-за угла, держа в руке тесак.
— Твои люди справятся? — спросил Макс.
Неизвестно, ответил бы Кайл, но, увидев вопросительный взгляд от девушки, всё же произнёс:
— Скорее всего, но, боюсь, командира схватить не удастся и придется отказаться от подкреплений на конечном этапе плана.
Обдумав этот вопрос до ближайшего поворота, девушка спросила:
— А мы можем присоединиться к твоим людям?
— Ну, если мы сейчас повернем вот сюда, — мужчина выхватил карту из кармана и жестами приказал отряду остановиться. Бойцы быстро и грамотно создали круговую оборону и принялись отстреливать наступающие орды противника, — а потом пройдем по вот этому проспекту, то сможем ударить им во фланг и тем самым при определённой степени удачи обрушить фронт противника.
— А почему бы не зайти в тыл, пройдя вот здесь? — спросила подошедшая Диана и ткнула в кольцо.
— Потому что это займет слишком много времени, также мы попадаем в зону предполагаемого нахождения цели «Пятно» и её бойцов.
Подумав минуту, Северская кивнула и сказала:
— Тогда действуем по твоему плану, Рунов.
— Принято, — ответил ей Кайл, и отряд сменил направление движения.
К месту сражения они добрались как раз вовремя. Авалоновцы как раз смогли стабилизировать своё положение и готовились начать наступление. Поэтому внезапный удар отряда Рунова и хранителей оказался полной неожиданностью для командира противников. Особенно неприятным сюрпризом для него стал выстрел Макса, который выдвинулся немного вперед и открыл огонь из своей винтовки. Эффект от выстрела оказался неоднозначным. Сам командир успел закрыться щитом, но вот людей вокруг него, среди которых оказалось ещё несколько в странной форме, расшвыряло в стороны. Также Лена не понравилось, что погибли обычные зараженные, которые были живым щитом для предателя.
На вопрос Максу, а мог ли он обойтись без взрывов, тот ответил по линкеру:
— Это был твой план, — и Лена был вынуждена скрипнуть зубами и промолчать. Диана явно собиралась что-то сказать, однако к этому моменту они наконец сблизились с противником, и она была вынуждена вступить в рукопашный бой. Её перчатки оказались весьма эффективным средством для выведения из строя людей. Каждый удар если не отправлял противника в нокаут, то заставлял его падать на землю и трястись в конвульсиях от проходящего по его телу тока. Правда, когда на девушку накинулась группа детей, Диана замешкалась и едва не оказалась сбита с ног, но тут грамотно сработали люди Рунова, которые без всяких колебаний открыли по ним огонь.
В это же время начали наступление основные силы ЧВА, что не позволило противнику перебросить достаточно сил на противодействие их отряду. Также командованию противника мешала и стрельба Макса, которая хоть и не пробивала развернувшийся стационарный щит, но уничтожала те щупальца, которая выползали за его пределы, что приводило к дезорганизации зараженных.
Сама Лена во время атаки стояла среди основных сил и ожидала подходящего момента для огня. Руки её немного дрожали, когда она достала один из автоматов и начала выцеливать людей в форме. Несмотря на то что она пережила, Лена всё равно чувствовала, как противное ощущение смерти начало накатывать на неё со всех сторон, будто волна нефти. Но любому ожиданию приходит конец, и подходящий момент наступил. «Баррикада», за которой расположился враг, из-за очередного выстрела Макса начала разваливаться на части, и один из солдат врага буквально вылетел за пределы щита. Дальше время для девушки вновь начало замедляться, и спустя мгновение колебаний Лена выжала до конца спусковой крючок. В этот раз она решила стрелять «пулями» из чистой энергии. Эффект оказался выше всяких ожиданий. Броня, в которую был облачен предатель, явно не подходила для борьбы с энергопулями, и те, попав в плечо, заставили его развернуться на сто восемьдесят градусов. Враг попытался закрыться от неё печатями, выкинув, как показалось девушке, из ниоткуда пластиковую карточку с рисунком, но развернуться она полностью не успела, и очередная пуля разорвала на части голову противника.
Как оказалось, эта смерть стала последней каплей для противника, неизвестно, о чём подумал их командир, но он, ко всеобщему удивлению, выхватил очередную карточку с печатью и, метнув её себе под ноги, и исчез в возникшей черной воронке. Вместе с ним исчез и щит, что привело к ещё трем смертям офицеров, прежде чем оставшиеся противники успели исчезнуть в похожих порталах. Дальнейший бой с противником, который снова превратился в толпу, оказался одновременно гораздо проще и сложнее. Проще тем, что враг не пытался прятаться за укрытиями и стрелять, но теперь зараженные стали больше походить на бесстрашную волну, которая пыталась захлестнуть отряд хранителей и их помощников.
Бой с этой волной оказался коротким, но на удивление кровавым. Несколько бойцов не успели выпрыгнуть из-под накатывающей волны, и их чуть ли не разорвали на части, только профессиональные действия их сотоварищей позволили им отделаться лишь переломами, за исключением одного, которому почти оторвали ногу. Это оказалось наибольшей проблемой, ведь эвакуировать бойца было невозможно — позади них уже начали скапливаться новые зараженные, замыкая кольцо окружения.
Пришлось прятать парня в одном из домов, где, вскрыв квартиру, бойцу оставили оружие и небольшой запас медикаментов и еды. Больше всех волновалась за него Диана, чей характер заставлял её сомневаться. Но слова подростка: «Если хочешь, можешь остаться здесь и присмотреть за ним» - заставили её встряхнуться и смириться со случившемся. Лене даже показалось, что после отказа золотоглазки паренёк явно расстроился.
Но на сантименты времени больше не было, и Лена отдала приказ о выдвижении вперед. Правда, маршрут снова пришлось изменить, ведь Кай передал, что тварь сместилась и оказалась почти у самой реки. Это напрягло Рунова, и он сказал:
— Боюсь, это ловушка, причем они даже не особо её скрывают.
— Но почему они так уверены, что мы пойдем в неё? — фыркнув, спросил Макс.
И будто в ответ на его вопрос на линкер пришло сообщение. Прочитав его, Лена аж зубами заскрипела:
