был довольно высокого роста, худощавый и смуглый, с каким-то слишком обычным, не запоминающимся лицом. Одежда на нём тоже была самой простой, сельской, но всё же что-то тут было не так. Незнакомец смотрел на меня как-то чересчур пристально, по-змеиному и холодно, официально, мне улыбался.
Я на всякий случай окружил своё тело щитом от физических повреждений, подошёл ближе и остановился от него в пяти-семи шагах. Теперь я уже слегка жалел, что не захватил с собой посох.
– Вижу вы осторожны. Это хорошо. – Парень слегка склонил голову, в его голосе звучали нотки лёгкого удивления и уважения. – Хозяин хочет с вами поговорить. Это срочно.
Он окинул меня внимательным оценивающим взглядом. О том, что я маг и могу за себя постоять, он похоже прекрасно знал.
О каком «хозяине» шла речь я конечно же понял сразу. Лишь один мой знакомый был настолько могущественен, что его так называли без доли усмешки. Кроме того, внешность этого парня была чем-то схожа с внешностью самого Тиграна, скорее всего они были родом из одной страны. И всё же всё это мне сильно не нравилось. Приятельство приятельством, но подставляться и добровольно идти в город Светлячков я не хотел. Парня этого я не знал и прежде даже ни разу не видел, да и вообще на обычного посыльного, или того, с кем мне приходилось сотрудничать в их организации раньше, он явно не тянул. Плюс к этому сам этот случай был тоже из ряда вон: за всё время нашего знакомства, кроме того самого первого раза, Тигран ни разу не связывался со мной первым и уж тем более не вызывал к себе.
Я тоже быстро оценил парня, как противника и поискал вблизи глазами других.
– Что будет, если я откажусь? У меня вообще-то другие планы.
Я сделал вид, что успокоился и расслабился, хотя на самом деле нервничал всё сильней. Деревня была слишком близко для открытого боя, в случае чего будет лишь делом времени, когда во всё это вмешаются и Светлячки. Парень же этот просто не мог быть один, я чувствовал, он был слишком спокоен для того, кто хочет остановить мага.
Подручный Тиграна перестал улыбаться и чуть распахнул рубаху. На его поясе висели два коротких изящных меча похожие на слегка удлинённые кинжалы и от каждого из них шла сильная магическая аура.
– Хозяин просил передать, что очень настаивает. Вы ведь не хотите его обидеть?
Парень запахнул рубаху, скользнул взглядом у меня за спиной и как ни в чём ни бывало мне улыбнулся. Драться со мной здесь и сейчас он всё же видимо не собирался и скорее предупреждал.
Я вздохнул. В этом мире у меня и без того было слишком много врагов, чтобы ссориться с последним власть имущим человеком более-менее ко мне лояльным.
– Хорошо, передай ему, что я всё понял.
Я выжидающе посмотрел на парня, он чуть подумал, медленно кивнул и отошёл в сторону. Я прошёл мимо него сквозь ворота и быстрым шагом двинулся к месту, где спрятал свои вещи. После такого предупреждения без своего посоха я чувствовал себя едва ли не нагим.
К Тиграну я естественно решил пойти не сразу, а лишь после того, как обдумаю всё это и составлю хотя бы какой-то план. Как бы то ни было, а использовать в случае чего своё Слово Силы на полную мне не хотелось. Жертв будет слишком много, в этом я был уверен, причём не только среди магов Светлячков. Большая сила предполагает большую ответственность, кроме того, после такого мной точно займутся уже всерьёз и как бы не сам их верховный совет магов.
В деревушке по пути я раздобыл подробный план города, в котором жил Тигран, и потратил несколько дней на его изучение. Я старался запомнить каждую улочку и закоулок, все тупики и места с излишне плотной застройкой. Стихийные, и в особенности огненные, заклинания я решил применять лишь в самом крайнем случае, например если придётся прорывать кольцо. Вообще, конечно, в то, что Тигран хочет сдать меня Светлячкам я не верил, но если это было так, то, ситуация складывалась не из приятных. Тигран был моим самым близким знакомым, и это делало его действительно опасным для меня. Он чувствовал, как я думаю, мог поставить себя на моё место и просчитать мои дальнейшие ходы. Его люди находили меня уже дважды, хотя даже Светлячки своими сложнейшими заклинаниями поиска этого сделать не могли.
Спустя ещё неделю я подошёл к окрестностям города. Примерный план действий в случае предательства Тиграна у меня к этому времени уже сложился, я просчитал все возможные маршруты отхода и запомнил места, где можно поставить ловушки. Ключевых момента в моём плане было всего два: выход из города на открытую местность, по возможности быстрый и незаметный, и применение не смертельных, но мощных заклинаний с целью замедлить погоню, оторваться и запутать следы. В остальном я решил действовать по обстановке и положиться на интуицию и удачу.
К полосе сторожевых вышек вокруг города я подошёл на рассвете, спрятал там неподалёку все не боевые вещи и миновал её без особых проблем. Небо было сплошь серым, затянутым мрачными тучами, время от времени начинался и тут же прекращался мелкий дождь.
Я разобрал свой посох, спрятал в одежду, добрался до городских врат, заплатил уже знакомому стражнику и прошёл внутрь. Пока вроде бы всё шло, как обычно и я даже слегка успокоился: у Светлячков была уже уйма возможностей напасть, но они этого не делали.
В городе всё тоже выглядело обычным: люди смотрели себе под ноги или поглядывали на хмурое небо, бурчали и спешили каждый по своим делам. Я смешался с толпой и окружным путём подошёл к нужному мне райончику с дурной славой.
Я остановился неподалёку от ресторанчика Тиграна, собрал посох и некоторое время просто следил и ждал. Светлячков видно не было, а вот внешняя охрана на меня внимание обратила явно. Один из парней, тот, что был постарше, сказал что-то другому и кивнул на меня, тот нахмурился, тоже мельком глянул в мою сторону и быстро исчез в ресторане. Я решил подождать, пока они обо всём не доложат и Тигран не выйдет ко мне сам. В нашей с ним похожести были и свои плюсы: он мог просчитать меня, но и я его, пустые конфликты были не в наших интересах.
Из ресторана высыпала группа парней человек в десять-пятнадцать, к ним присоединился парень со входа и они быстрым, не
