– Предлагаю вам аванс – десять тысяч долларов. – Девушка откуда-то из-под прозрачного пеньюара достала пачку банкнот. Право слово, будто попал в средней руки детектив.
– Вы знаете, и аванс мне уже давали, – не сдавался я.
– Знаю, как не знать, – ослепительно улыбнулась Вельма. – Я также знаю, что у вас его уже нет.
– Вам становится легче от этого знания? – вновь начал беситься я.
– Нет, что вы, – царственным жестом отмахнулась Вельма. – Наоборот, меня весьма угнетает то, как вас обманули.
Я насторожился:
– Обманули?
Вельма хитро прищурилась:
– Именно обманули.
– И кто же?
– Только ради вас, мой дорогой, – все тем же царственным тоном протянула она. Вот ведь достала-то. Даже слушать противно.
– Ну! – грубее, чем следует говорить даже с такой самовлюбленной стервой, поторопил я.
– Мне неприятно знать, что вас так легко обводят вокруг пальца. Сначала платят деньги за работу вперед, а затем делают так, что вы их лишаетесь, тем самым становясь их должником.
Ах вот значит как. Вообще-то довольно логично. Такой организации, как Агентство, ничего не стоит проделать подобное. В это можно поверить, но можно ли доверять этой непонятной Вельме? Кто она, вообще, такая?
– Простите, а доказательства?
– Все просто, достаточно вспомнить слова вашего знакомого Алексея о том, что деньги все равно уже не вернуть. И о том, что эти деньги не сможет вернуть даже он. Он же капитан. Неужели он не смог бы разобраться с каким-то участковым или охранником? Конечно, смог бы, если бы эти люди не были под крышей у людей сверху. Верно?
– Верно-то оно верно, но я могу вам таких причин придумать сколько душе угодно, – все еще пытался спорить я.
– Если моих объяснений вам недостаточно, спросите у них сами. Вы же не дурак, вы сможете увидеть, если они будут вам лгать. Вы ведь не дурак?
Интересно как. Не иначе она пробует на мне разные методы воздействия, причем все одновременно. Сначала пряники, затем берет на «слабо» и «ты же не дурак?», а дальше, я полагаю, будет кнут.
– Допустим, я соглашусь, – решил я изменить тактику. – Обещаете ли вы ответить на мои вопросы? А то что-то больно много у меня их накопилось.
– В меру своего разумения, – тут же заворковала Вельма.
– И что же я должен сделать? – наконец задал я главный вопрос.
– Все просто. Вы должны помочь удалить с моего пути одного человека.
Я слегка опешил:
– То есть ты предлагаешь мне стать наемным убийцей?!
– Да, – ничуть не смутилась Вельма. – А что здесь такого? Тем более, этот человек тебе знаком и ты с ним не очень то ладил во время своей последней встречи.
– И кто же это? – как бы невзначай спросил я.
– Ты его встречал несколько раз. Один раз перед Посвящением… другой раз на дискотеке…
Колдун, что ли? Вот учудила. И с чего она взяла, что я способен с ним разобраться? Хотя… будь у меня такая возможность, я бы с удовольствием врезал ему пару раз. Но чтобы убить? Только при самообороне, да и то если нет другого выхода.
– А почему именно я? – как-то жалко спросил я, уже догадываясь об ответе.
– Потому что ты единственный, кто остался жив после стычки с ним. И ты знаешь кое-что о его способностях, а я знаю кое-что о твоих.
Ага. Что же ты знаешь-то? Чего такого я умею на данный момент, чего не умеет рядовой обыватель?
– Ясно, – кивнул я, приняв решение ни в коем случае не соглашаться. – А время подумать у меня есть?
– Есть, конечно, – обрадовалась Вельма. – Только есть одна проблемка.
Началось.
– И что же это за проблемка? – внутренне подобрался я.
– Мелочь такая. Тебе понравилось, как мои девочки убрались у тебя в комнате? И электричество, и сантехнику починили… – Она сделала вид, что задумалась. – Кстати, тебе пирог понравился, который я тебе оставила?
– Да так себе, – слукавил я. Комплименты ей делать, вот еще.
– Просто кроме начинки из ягод там было кое-что еще, – как будто сожалея, сказала Ведьма. – Кое-что, что может убить тебя через… – она посмотрела на наручные часики в виде змейки, – через десять минут, если у меня часы не отстают.
– Что?! – Я вскочил на ноги. – Ах ты мерзкая…
– Попрошу без выражений, – неожиданно жестко сказала Вельма. – А то я могу и забыть о том, что ты мне нужен, и обижусь.
Вот ведь змея. Это она, значит, сначала сладко мне мозги пудрит, а потом такое. Ну тварь. Если бы я был таким же, как всего неделю назад, если бы… я бы тебя на кусочки. Чтобы ты своим ядом мне…
– Видимо, мне придется согласиться, – как можно ровнее произнес я, садясь обратно на пол. – Теперь ты дашь мне противоядие?
– Не ты, а вы, – поправила меня довольная Вельма. – Так-то лучше. А что касается твоего вопроса… нет, конечно, что же я, дурочка, что ли? Я лишь временно приостановлю действие яда, а противоядие ты получишь, когда выполнишь свою работу.
«Дрянь», – зло подумал я. И чего им всем от меня надо, а? Теперь еще эта злобная ведьма. Интересно, а почему их вообще ведьмами называют? Ничего особенного и магического я не видел. Только вывели меня из Агентства странным образом. А вот яд подсыпать голодному человеку в пирог, так это любая дурочка сможет. Эх, попадись она мне всего неделю назад…
– А если вы блефуете? – решил рискнуть я.
– А если нет? – усмехнулась Вельма. – Впрочем… зачем утомлять себя сомнениями? Яд убьет тебя через пять минут, но действие его ты можешь ощутить уже… сейчас.
Неожиданно у меня закружилась голова и разболелся желудок.
Что это, самовнушение? Помнится, о чем-то подобном я читал… но, чтобы так быстро? Нет, не похоже. А значит, мне действительно некуда деваться.
– Вынужден согласиться на ваше заманчивое предложение, – пробормотал я, однако девушка услышала.
– Замечательно, сейчас я накормлю вас ужином, а затем введу в курс дела, – как ни в чем не бывало защебетала Вельма. – Заклинание я уже подправила, так что жить вам еще как минимум до завтра.
Ага, а как максимум до послезавтра… Задушил бы, честное слово. Но это только в фильмах главные герои обещают, что все равно доберутся до злодея, отомстят. Дураки. Лучше не показывать виду, что что-то готовишь. Но и подлизываться не стоит. Все равно она не поверит в неожиданную покладистость.
– Спасибо, я не голоден, – проскрежетал я, давя в себе обещания страшной мести. Успею еще высказать все, что думаю. А пока чувства придется задвинуть поглубже. Если, конечно, я не хочу вновь стать мячиком в игре этих людей. Только трезвый ум поможет мне выпутаться из этой заварушки. Если это вообще возможно.
– Неужели ты мне не доверяешь? – демонстративно «обиделась» Вельма.
– Боже упаси, – всплеснул я руками. – Просто не хочу кушать, и все тут. Лучше бы поподробнее рассказали о моей, так сказать, «работе». Или о том, как вы меня из Агентства вытащили, или о перстне, который вы мне на палец надели, предварительно огрев камнем по голове.
Должно быть, мне удалось каким-то образом выбить ведьму из колеи, потому что очередного издевательского ответа не последовало.
– Давайте об этом потом, – отмахнулась она.
Ага. Значит, ей есть что от меня скрывать.
– А почему это вы решили, что я не смогу вывести ваш яд из своего организма, душа моя? – решил я добить ее окончательно. – Если уж я смог, как вы сказали, дать отпор вашему дружку, то яд для меня точно пара пустяков.
Вельма вновь злорадно усмехнулась. Что-то я сказал не так. Чувствую, сейчас выяснится очередная гадость.
– Все не так просто. Яд имеет в своей основе вовсе не химическое соединение. Вернее, не только химическое, но и магическое. Скромное заклинание, убивающее наповал любое живое существо, оно опасно даже для моего знакомого, что уж говорить о вас.
«Магическое, фигическое», – передразнил я про себя. Вельхеора на тебя нету. Он бы тебе показал, что такое настоящее заклинание. Дилетантка недоделанная. Выучила пару заклинаний и считает себя всесильной. Правда, я и того не умею…
– Я так и понял, что это непросто. – Я решил сделать вид, что нечто подобное я и предполагал.
– Можете устраиваться в своих апартаментах. Вы, наверное, устали с дороги, так что отдыхайте до завтра. А завтра вы узнаете подробности своей работы.
– Слушаюсь и повинуюсь, – покорно вздохнул я, поклонившись ведьме.
– Не паясничай, – одернула она меня. – Свободен.
«Дура», – уже беззлобно подумал я.
– Кстати, а что мне говорили о предстоящем Посвящении? – неожиданно вспомнил я, уже находясь почти за дверью.
– Завтра узнаешь, – ответила Вельма, и дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
Размажет меня завтра по стенке Колдун, и ей на орехи достанется. Интересно, чего они не поделили? Мне казалось, что они из одной секты, а тут выяснилось, что это не так.
Я повернулся, вышел из комнаты и только тут осознал, что не знаю, куда мне идти. Вернуться, что ли, спросить или самому поискать?
Мучался с выбором я недолго, потому что неизвестно откуда вынырнула одна из девушек, приехавших со мной на машине. Хотя я могу и ошибаться, потому что лиц их я все равно не запомнил почему-то. Несмотря на то что они были весьма недурны собой.
