– В настоящее время оговариваются благоприятные условия, – со вздохом произнес адмирал. – На твоей семье лежит огромная вина, Эльтор. Я по собственному опыту знаю, что такое вверить оборону Империи крошечной кучке людей. Будь твоя семья воплощением человеческого совершенства, она бы уничтожила тебя. Нужно ли нам продолжать эту затяжную кровопролитную войну? Будет лучше, если мы откажемся от будущих потерь. Я уже давно научился играть отступление.
– Неужели ты веришь в то, что говоришь? – воскликнул Эльтор. – Вот уже пять столетий мы обслуживаем Сеть. С каждым годом она делается все сильнее, а вовсе не ослабевает. А с помощью Союзных Миров мы сможем восстановить и Третий Замок!
– Да, Сеть растет, – согласился Бладмарк. – Однако «больше» и «сильнее» не одно и то же. Хорошо управлять Сетью даже при помощи трех Ключей – почти невозможно. Теперь же, когда остались только твоя мать и твой дядя, поддерживать ее им не по силам. Как долго все это может продолжаться? В один прекрасный день псиберсеть просто рухнет – пусть не сегодня и не завтра, но это произойдет, и причем очень скоро! Я заметила, что связанные за спиной руки Эльтора сжались в кулаки.
– Ты же хочешь оказаться на стороне победителей! – Бладмарк ничего не ответил, и Эльтор добавил: – Ты дурак. Купцам не нужны никакие условия. Они хотят властвовать над Империей и Союзными Мирами. Безраздельно и всегда.
– «Властвовать» – понятие относительное. Большинству подданных купцов живется вполне неплохо. – Адмирал встал. – А когда Империя станет частью Конкордата, немногие избранные обретут еще более почетный статус. Они будут обладать свободой выбора из самых благоприятных вариантов выбора.
Теперь мне понятно, на что рассчитывал Бладмарк: мать Эльтора и была тем самым максимально удачным выбором из самых благоприятных вариантов выбора. Вряд ли Эльтор тогда понимал это – ведь дело касалось в первую очередь его самого. Зато он прекрасно видел подоплеку всего остального.
– Насколько я понимаю, ты имеешь в виду свободу обладать властью над другими людьми, – холодно произнес он. Адмирал в очередной раз ничего не ответил, и Эльтор продолжил: – А тебе никогда не приходило в голову, что наши граждане не желают выбора, который ты хочешь им навязать?
– Выбор уже сделан, – заговорил наконец Бладмарк. Тон его был более сдержанным. – Если угодно, я объясню – мы планировали, что на пути к Земле твой Джаг взорвется. Ответственность за теракт мы возложили бы на тех, кто предположительно организовал твое похищение. У нас были сомнения, что это окажется столь же эффективно, что и вариант с Криксом Икуаром, который мы также прорабатывали. Кстати, уничтожать тебя было для нас, мягко говоря, и не слишком выгодно. – Бладмарк на какое-то время замолчал. – Но имелось и преимущество – в этом случае ты бы не попал живьем в лапы к купцам.
– Как я понимаю, ты пытаешься меня немного взбодрить? – саркастически осведомился Эльтор.
Бладмарк вздохнул.
– Послушай, Эльтор, я бы предпочел, чтобы на твоем месте оказался кто-то другой из твоей семьи. Просто по сравнению с другими ронами тебя охраняют хуже всех.
Эльтор отвернулся. Бладмарк какое-то время смотрел на него, затем подошел к старшему наемнику.
– Свяжитесь с людьми Икуара! Сообщите ему о проблемах, которые возникли у командера Селей, и о том, что возобновляются переговоры по условиям сделки. Повреждения, которые получил Селей, относительно незначительны. Соглашайтесь лишь на малосущественные уступки по условиям соглашения.
– А что, если они не пойдут ни на какие уступки? – спросил старший наемник.
– Пойдут, – уверенно ответил адмирал. – Он им нужен. Но будьте осторожны. Нельзя допустить, чтобы они затаили против нас злобу.
– Понял вас, сэр!
– И вот еще что – избавьтесь от девчонки! Ей теперь слишком многое известно.
– Нет! – воскликнул Эльтор и вскочил с места. – Клянусь вам, она не предпримет попытки к бегству!
– Свяжитесь с моим кораблем, когда обговорите все условия, – приказал адмирал старшему наемнику.
– Слушаюсь, сэр!
С этими словами Бладмарк направился к воздушному шлюзу, где его ожидали телохранители. Я не спускала с него глаз. Мне было муторно. Последние же слова адмирала совершенно сбили меня с толку.
– Рагнар! – крикнул ему в спину Эльтор – на сей раз самообладание оставило его. – О Господи, пощади ее!
Бладмарк остановился у входа в воздушный шлюз и, не оборачиваясь к бывшему воспитаннику, бросил старшему наемнику:
– Пусть девчонка останется с ним до нашего возвращения!
С этими словами он шагнул в шлюз.
Я закрыла глаза, чувствуя, как гулко стучит в груди сердце. К моему локтю прикоснулась закованная в броню рука. Я открыла глаза, и наемник легонько подтолкнул меня к выходу. Каменная глыба плавно отодвинулась вперед, открыв взгляду коридор с каменными стенами.
Нас провели по лабиринту туннелей, вырубленных в толще мрамора. Наше путешествие закончилось в совершенно пустой комнате, напоминавшей внутренность отполированной шкатулки, в которой не было ни единого шва. После того как бороиды вернулись в коридор, старший наемник встал у входа. В зеркальной поверхности его брони отражались черные мраморные стены с красными прожилками. Он произнес что-то на своем родном языке, и на сетке, опутывавшей запястья Эльтора, засветились огоньки. Снова превратившись в шнур, путы упали с рук Эльтора. Пробежав по полу прямо к старшему наемнику, веревка вернулась в открытую ее хозяином дверку бронекостюма.
– У вас есть несколько часов свободного времени, – произнес старший наемник. – Вы можете провести их со своей женой.
Он сделал шаг назад, и стена закрылась.
Эльтор немного постоял, потирая онемевшие запястья и разглядывая совершенно гладкую стену. Затем нежно меня обнял.
– О Господи, Тина! Прости меня. Извини, что я втянул тебя в эту историю!
Обхватив Эльтора за талию, я спрятала лицо у него на груди. Стоило ему склонить ко мне голову, как мне почудилось, будто он стучится ко мне в сознание.
Тина?Громче! мысленно попросила я. Я тебя почти не слышу!Нас здесь наверняка подслушивают.Его мысль на секунду куда-то пропала.…не должны узнать… только Стоунхеджу известно… договор… твой рейтинг по шкале Кайла? Я не понимаю…Это все Джаг.Я попыталась выкрикнуть эту мысль.Он что-то сделал со мной.Эльтор приподнял мою голову, и я увидела его лицо. Нет, я по-прежнему ничего не понимала. Он поцеловал меня, и мы еще крепче прижались друг к другу.…и йо те амо, 'Акуштина.И я тебя люблю, прошептала я.Те амо. Я люблю тебя.И пока смерть не разлучит нас…Глава 15ЦИЛИНДРНаша темница абсолютно соответствовала своему названию: полый куб без каких-либо признаков дверей. По крайней мере мы не нашли в ней ничего похожего на выход. Поэтому мы сели обнявшись на пол, прислонившись спиной к одной из стен. В конце концов нам надоело разглядывать голую стену напротив, и я сказала:
– Мне жаль Бладмарка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
