Через семнадцать минут «Ана Верейн» взорвалась.
Рош этого уже не видела; она находилась внутри кабины, пытаясь найти там что-нибудь полезное. До нее докатилась взрывная волна, и Рош встряхнуло, точно кости в стакане. Когда все успокоилось, она вновь выбралась наружу, чтобы оглядеться по сторонам. Больше ей ничего не оставалось.
Кейн выбрал очень подходящую для своих целей кабину.
Здесь Рош нашла множество материалов для ремонта и даже прерыватели гиперпространства, совершенно бесполезные из-за отсутствия топлива. Но ни связи, ни системы долговременного жизнеобеспечения не оказалось. Если бы ей удалось заделать пробоины, она протянула бы еще день или два, но не более того. Теоретически она могла бы связаться с дроном Совета, который следовал за «Аной Верейн», и послать просьбу о помощи Трезису; тогда у нее появился бы шанс на спасение.
Но даже если друзья Кейна не уничтожили дрона, Рош не имела ни единого шанса его найти, не говоря уже о том, чтобы передать сигнал. Она попала в ловушку.
Поэтому, когда «Ана Верейн» взорвалась, она вышла посмотреть на погребальный костер, в котором сгорели ее друзья и союзники, и место, которое она последние девять недель называла своим домом.
И тут она увидела нечто совершенно неожиданное.
Из тучи обломков, которые еще недавно были «Мародером» Дато, вылетела вытянутая звезда. Подпрыгивая и раскачиваясь, точно раненая птица, звездочка спешила к кабине.
Золотистую обшивку покрывала черная копоть.
Устроившись у отсеченного конца коридора, который некогда соединял кабину с соседней секцией корабля, Рош наблюдала за приближающимся суденышком. Несмотря на повреждения, она сразу же узнала его. Когда оно подлетело поближе, Рош выпрямилась во весь рост и помахала рукой, привлекая внимание пилота. Звездочка изменила курс и направилась к ней.
– Твой радиомаяк продолжал работать, – по радио сказал Ври. – Я следовал за ним, надеясь, что ты уцелела.
Услышав голос сурина, Рош почувствовала облегчение.
– Я рада тебя слышать, Ври.
– А я – тебя, – ответил он, сбрасывая скорость.
Но стоило Рош взобраться на борт, как от ее облегчения не осталось и следа.
Золотая броня скафандра Ври выглядела еще хуже, чем истребитель. Его пробили два выстрела с близкого расстояния – один со стороны бедра, другой в районе затылка. Голова Ври была залита кровью. В крохотной кабине едва хватало места для двоих. Рош ощутила тяжелый запах крови.
Она ничего не сказала.
– Меня отправили помогать тебе, – сказал он слабеющим голосом, – Мне не следовало оставлять Майи. Она нуждалась во мне, а меня не оказалось рядом. Мне... – Он закашлялся, поморщился и продолжал:
– Альта застала меня врасплох. Дважды выстрелила и решила, что прикончила. – Ври вымученно улыбнулся. – Когда я пришел в себя, доки горели, но «Надежда» не пострадала. Истребитель автоматически загерметизировался – он в состоянии выдержать гораздо более серьезную атаку – взрыв мины ему не страшен, – так и произошло, когда грохнули главные двигатели «Аны Верейн». Но я не мог стартовать раньше – меня бы сразу засекли. Против вражеского корабля у меня не было бы ни одного шанса. Пришлось переждать...
– Ты поступил правильно, – заверила его Рош.
– «Надежда»... – Ври замолчал, дыхание стало прерывистым, и он закрыл глаза. Похоже, силы его оставляли. – Я отдаю ее тебе.
Рош отстегнула одну из перчаток скафандра и коснулась его лба. Кожа показалась ей очень холодной, но она не знала – хорошо это или плохо. Ее взгляд скользнул по приборной доске. Хотя ей уже приходилось летать на суринских кораблях, она не нашла ни одного знакомого инструмента. Наверное, если потребуется, ей удастся открыть шлюз, но Рош сильно сомневалась, что сможет управлять истребителем.
Однако говорить об этом сейчас было бессмысленно.
– Благодарю тебя, Ври.
Он открыл глаза, но Рош поняла, что он ее уже не видит.
– Боюсь, я потерпел поражение, – тихо проговорил он.
Он умер, прежде чем Рош успела что-нибудь возразить.
Первым делом Рош загерметизировала скафандр Ври и стащила его тело с кресла пилота. Ври направил «Надежду» в никуда; двигатели продолжали работать, истребитель неумолимо удалялся от кабины. Может быть, перед смертью Ври собирался изменить курс или рассчитывал, что Рош сама справится с этой задачей.
Собственная беспомощность раздражала Рош. С Ящиком у нее еще оставались какие-то шансы. Даже без имплантатов он мог подсказать ей, что следует делать. В крайнем случае было бы с кем поговорить.
Она попробовала разобраться с системой управления, и ей удалось выяснить, как включаются вспомогательные двигатели – в результате курс истребителя стал еще более безумным. Рош опасалась, что может и вовсе взорвать реактор, поэтому прекратила дальнейшие попытки и задумалась. Система жизнеобеспечения работает нормально, запаса топлива хватит надолго. В истребителе она продержится гораздо дольше, чем в кабине. «Считай, что тебе повезло», – сказала она себе. Со временем она сообразит, как работают приборы, и сумеет воспользоваться связью, что еще больше увеличит ее шансы на спасение...
Не вызывал вопросов только навигационный дисплей. Судя по всему, истребитель должен был пролететь вдоль края кольца; приблизительно через сутки она окажется в его непосредственной близости. Электрические аномалии, на которые обратил внимание Каджик, заметно уменьшились, но она продолжала их опасаться. Что она станет делать, если попадет в ловушку, Рош не знала.
Даже после того, как усталость превратила ее в бесполезное, обессилевшее существо, Рош изо всех сил боролась со сном.
Ее страшили образы, которые обязательно возникнут, стоит только закрыть глаза. Она не хотела увидеть Майи – живой или мертвой: рана была слишком свежей. А еще Гейд, Каджик и Ящик – даже Альта Ансуриан и Кейн. Особенно Кейн.
Рош верила ему, а он ее предал. Если бы все было черным и белым, она могла бы принять случившееся. Но стоило подумать о возможных последствиях, об эмоциональной стороне вопроса, как ей становилось невыносимо больно. Теперь ей до конца жизни придется размышлять о том, что произошло. Если бы удалось хотя бы на несколько мгновений забыть о Кейне, она была бы благодарна судьбе.
В конце концов Рош заснула. Никто не в силах противиться сну бесконечно. Ей ничего не снилось.
***
Спустя четырнадцать часов после того, как Рош покинула кабину, сияние кольца заняло почти весь передний экран обзора. Субстанция напоминала желтоватый дым, завитки которого время от времени скрывали звезды. Диковинные, блистающие полосы вспыхивали в самых неожиданных местах, напоминая сияние восхода. Рош больше не могла выделить плоскость эклиптики, или хотя бы представить себе, с какой стороны подлетает к кольцу. Оно тянулось во все стороны, и встречи с ним было не избежать.
И снова Рош пожалела, что Солнечная система лишена каких-либо отличительных черт. Если бы ей пришлось потерпеть катастрофу на Обители возле мира Сиакка или погибнуть на ионном мосту, соединяющем Какамат и Маракан в Палазийской системе, ей посчастливилось бы напоследок полюбоваться изумительным зрелищем. А она приближалась к огромной туче пыли. Рош даже не знала, какими будут последствия этой встречи. Если пыль окажется достаточно разреженной, то истребитель почти не пострадает, а если нет, система защиты «Надежды» может не выдержать.
Именно в этот момент она начала слышать голоса.
Сначала Рош показалось, что она вновь погрузилась в сон.
Она услышала обрывок фразы – возникло ощущение, будто кто-то разговаривает у нее за спиной, – потом какие-то слова.
Еще и еще, пока предложения не слились в сплошной поток.
Тихие голоса принадлежали людям всех возрастов; большинство использовало стандартный галактический язык – хотя Рош удавалось разобрать лишь отдельные слова, – другие говорили на незнакомых ей наречиях. Их было так много, что Рош не могла за ними уследить и хоть что-нибудь понять. Она лишь улавливала отдельные интонации, проносившиеся мимо, точно призраки или полузабытые сны.
Голоса были счастливыми и грустными, сердитыми и обиженными, исполненными гордости и ликования...
Когда включилась система жизнеобеспечения скафандра, Рош поняла, что не спит. Температура в истребителе повысилась, но Рош так увлекли необычные голоса и разговоры, что она ничего не заметила. Вероятно, она не учла, что за долгие часы непрерывного ускорения корабль успел развить огромную скорость. Когда, недовольная своей рассеянностью, Рош принялась изучать показания приборов, она вдруг почувствовала, как дрожат от напряжения переборки «Надежды». Она не знала, как провести диагностику корпуса, поэтому не смогла выяснить, получил ли истребитель серьезные повреждения.
Оставалось только тревожиться и надеяться на лучшее. В конце концов «Надежда» пройдет сквозь кольцо. Или не пройдет.
