— Что случилось? — спросил Ф’жиан, направляя еще пару юношей для переноски последнего всадника старшей группы в пещеру.
— Я не знаю. — сказала Фиона, все еще сжимая в руках холодный мешок, который ей вручил Т’мар. — Они пошли, чтобы только набрать льда.
Она оглянулась и увидела, что каждый юноша привез с собой мешок, наполненный доверху.
— Собери отряд, чтобы перенести эти мешки в кладовую. — проинструктировала она Ф’жиана. — Терин знает, какую я имею в виду.
«Талент’а, кто сейчас дежурит? — спросила она, надеясь, что это был кто-то из тех, кому она могла доверять в этой чрезвычайной ситуации.
— Ж’пер.
Осколки! Ж’пер был самым худшим ихз всех младших юношей. Неудивительно, что Т’мар оставил его дежурить.
«Он уже проснулся?» — ехидно спросила Фиона, вспомнив, как часто Ж’пера наказывали за сон на дежурстве.
«Только что. — лукаво ответила Талент’а. Фиона не пришлось просить свою королеву объяснить, что она имела в виду. — Я сказала Гинот’у пошуметь крыльями — он и проснулся!»
«Хорошо!» — Фиона переключила свое внимание на Т’мара. Что же произошло в Снежных Пустынях? Могло ли там быть намного холоднее, чем в Промежутке? Или — Фиона вздрогнула — какая-то болезнь жила в Пустынях, что-то, что подействовало на пострадавших всадников так быстро? Если Т’мар и старшие юноши умрут, что она будет делать?
— Т’мар. — позвала Фиона безмолвного всадника. — «Зирент’, что с ним?»
«Устал. — лаконично ответил бронзовый дракон. — Они все очень устали».
Но Зирент’, казалось, совсем не беспокоился за состояние Т’мара, и Фиона почувствовала чувство облегчения. Она через Талент’у опросила других драконов отряда и обнаружила то же самое — всадники внезапно стали падать без сил, но ни один дракон не был этим озабочен.
— Нужно помочь им дойти до их вейров. — сказала Фиона, поднимаясь с колен. — Им нужно отдохнуть, они просто загнали себя.
Ф’жиан и другие младшие юноши немало потрудились, перенося старших всадников в их вейры, для того, чтобы те отдохнули и могли хоть что-то делать.
«Ж’пер сообщает, что видит пыль вдали». — сообщила Талент’а, когда Фиона устроила Т’мара в его вейре.
«Торговцы?»
«Я послала Ж’пера выяснить». — ответила Талент’а, довольная собой.
«Мне нужно знать, когда они прибудут». - сказала ей Фиона.
«Я передала им. — ответила Талент’а. И вскоре добавила. — Ж’пер думает, что они будут здесь с наступлением темноты. Он говорит, похоже, что они разбивают лагерь в тени.»
«Очень хорошо. — сказала Фиона. — Поблагодари его и попроси вернуться на свой пост.
В отдалении она услышала шорох крыльев, который сообщил, что Гинот’вернулся на свое дежурство у Звездных Камней. Фиона повернулась к спящему Т’мару, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он спокойно спал, поэтому Фиона решила, что его можно оставить под присмотром Зирент’а.
«Дай мне знать, если он проснется». - сказала она бронзовому дракону. Зирент’ сонно поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и кивнул, а потом свернулся опять в удобное положение для сна.
Подавив зевок и чувствуя, что у нее было слишком много волнений за один день, Фиона вернулась в Кухонную Пещеру.
— У нас есть немного льда сейчас. — доложила Терин. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?
— Используйте его для охлаждения раненых, которые нуждаются в этом больше других. — сказала Фиона. Она склонила голову вопросительно. — Как долго мы можем держать лед замороженным?
Терин пожала плечами. — Его было недостаточно, чтобы заполнить комнату, поэтому я думаю, что он будет таять быстрее.
— Можете ли вы хранить его в кувшинах или в чем-то подобном, чтобы мы могли использовать холодную воду, получившуюся при таянии льда?
— Там слишком много льда для этого. — ответила Терин.
— Я просто подумала, что было бы неплохо предложить Азизу и Карине какие-нибудь холодные напитки. — сказала Фиона.
Глаза Терин расширились от восхищения. — Я уверена, что торговцам это понравится.
Она улыбнулась. — Вообще-то, я думаю, нам стоит самим попробовать, на что это похоже, прежде, чем угощать кого-то.
Фиона покачала головой. — У меня были другие планы. — сказала она. — Я хотела бы слегка вздремнуть. Может, чуть позже.
— Ну что же, я полагаю, подремать — неплохая идея. — согласилась Терин и шутливо погнала прочь Фиону. — Иди, иди, я тут за всем прослежу.
Укрывшись чистой простыней и радуясь, что юноши набили матрасы до их экскурсии в Снежные Пустыни, Фиона прокрутила в уме возвращение Т’мара еще раз, перед тем, как забыться неспокойным сном.
Когда она проснулась несколько часов спустя, солнце было на горизонте, и день заканчивался.
«Талент'а. — позвала Фиона, надевая туфли. — как там Т’мар?
«Проснулся и ждет тебя в пещере. — ответила Талент’а. — Я сказала ему, что ты идешь.»
«Есть ли у него какие-нибудь мысли — хотя, нет, подожди, я спрошу его сама.»
Фиона поспешила в Кухонную Пещеру. Т’мар, сидя за столом Предводителей на возвышении в задней части комнаты, кивнул ей, когда она вошла. Ж’керан и Ж’герд сидели с ним.
— Мы как раз обсуждали наш полет. — сообщил ей Т’мар, когда она села за стол.
— И?
Т’мар покачал головой. — Мы понятия не имеем, почему мы так вымотались.
«Драконы прекрасно себя чувствуют.» — вмешалась Талент’а.
— Но ведь ты же летал и до этого, не так ли? — сказала Фиона. — Возможно, резкий переход от сильной жары к стуже и обратно…
Т’мар прервал ее, покачав головой. — Я летал и подальше, но никогда раньше не чувствовал себя так плохо.
Фиона вздохнула, исчерпав запас свежих идей. Это было похоже на то, как будто неизвестная причина, повлиявшая на нее, Т’мара и часть юношей некоторое время назад, повлияла и на тех, кто полетел в Пустыни, даже в большей степени. От внезапного озарения она чуть не задохнулась, но, когда Т’мар прищурился, глядя на нее, она покачала головой и вместо ответа указала глазами на двух старших юношей.
— Ж'герд, Ж’керан, если на данный момент у вас нет другого занятия, я бы хотел, чтобы вы со старшими юношами приготовились к встрече торговцев. — сказал Т’мар. После того как юноши ушли, он повернулся к Фионе. — Ну, что?
— Это именно то, о чем мы с тобой говорили некоторое время назад об опасности пребывания в одном месте в одно и то же время дважды. — начала медленно говорить Фиона. — Что, если это произошло и в этот раз?
Т’мар нахмурился.
— Когда ты в последний раз был в Снежных Пустынях? — настаивала она.
Т’мар пожал плечами. — Я думаю, в последний раз я был там зимой, когда мы отрабатывали контрольные точки.
— И когда, ты думаешь, вы пошли в Снежные Пустыни сегодня?
Т’мар нахмурился. — Это было…
— Было ли это сейчас, в этом Обороте, или тогда, десять Оборотов спустя, в будущем?
Т’мар от удивления даже открыл рот, его глаза расширились, когда его уверенность вытеснилась сомнением.
— И не означает ли это, что ты и твои всадники были в Промежутке сегодня дважды? — Фиона продолжала торжествующе. — И что одновременно вас было двое, а то и трое в одно время десять Оборотов спустя в будущем?
Она сделала паузу, как бы поставив точку. — И не являлось ли это причиной вашей чрезвычайной усталости и головокружения?
— Ну, — медленно начал Т’мар, — это кажется разумным.
Он нахмурился. — Но я знаю только контрольные точки в будущем!
— А в чем проблема?
— Проблема в обучении новичков — новичков твоего Вейра — когда они становятся старше. — горечью сказал Т’мар. — Если это вызвало такие большие проблемы у старших юношей, представь себе, что произойдет с теми, кто идет в Промежуток впервые.
— Во второй раз. — Фиона рассеянно поправила его. — Они уже были в Промежутке один раз.
Т’мар сердито посмотрел на нее.
— Можем ли мы изучить контрольные точки в этом времени? — спросила она.
— Нужно всего лишь забыть старые точки. — ответил Т’мар. — Но у нас нет способа узнать, когда мы находимся.
— Как мы вернемся в Форт Вейр в нужное время?
— Я действительно не думал об этом. — признался Т’мар. — Я рассчитывал вернуться в тот день, когда мы улетали, но я не знаю, как нам возвратиться спустя три дня.
— Я уверена, что мы что-нибудь придумаем. — сказала Фиона. — Но сейчас, как мне кажется, нам нужно заняться насущными проблемами.
Она улыбнулась ему. — Например, как лучше использовать ваш лед!
— Ты говоришь так, как будто у тебя есть какие-то предложения. — Т’мар улыбнулся в ответ.
— Есть. — согласилась Фиона, указав высоко поднятой рукой на Терин. — Но я уверена, что у Терин их больше.
Азиз и Мать Карина восторженно приветствовали Командира Крыла и Госпожу Вейра, когда Фиона и Т’мар встретили их в Кухонной Пещере.
