Т’мар кивнул и рассказал о торговцах, обучивших всадников ориентироваться по звездам.
— Я тоже хотел бы научиться этому. — сказал К’ролл, когда T’мар закончил. Он взглянул на Фиону. — Ты думаешь, мы можем использовать звезды, чтобы пройти через Промежуток в нужное время?
— Я думаю, кто-то уже сделал — или сделает это. — твердо ответила Фиона, напомнив им об их прибытии в Айген Вейр.
K’ролл кивнул в знак согласия. — Есть идеи, кем является эта Госпожа Вейра? — он помолчал, потом добавил: — Или будет являться?
T’мар многозначительно посмотрел на Фиону, которая возмутилась этими намеками и горячо ответила. — Никто не знает!
— Время покажет. — ответил Т‘мар насмешливо.
После десерта Терин подсунула чистую табличку и мел под руку К’ролла, а Фиона посмотрела на него с намеком. K’ролл взглянул на Т’мара и улыбнулся, взял табличку и, быстро заполнив ее, передал Фионе.
Фиона посмотрела на нее, затем передала Терин, постукивая значительно по ней в одном месте.
— О, дело сделано! — восторженно закричала Терин.
Терин и Фиона держали свои планы в секрете до первого дня следующего месяца. В это утро они зажали в углу К’ролла и Ж’керана и посвятили их в тайну.
— Он у нас попляшет! — заявил К’ролл, и его лицо расплылось в самой широкой улыбке, какую он только мог себе позволить, учитывая боль от ран. Фиона улыбнулась в ответ, а затем прищурилась, внимательно рассматривая его лицо.
— Нам понадобится немного увлажняющего крема или мази для тебя. — заявила она, подав Терин знак, который они применяли между собой, чтобы дать понять, когда Фиона хочет, чтобы Управляющая взяла что-то на заметку.
— Да, здесь было бы лучше иметь целителя. — сказала Терин, задумчиво хмурясь.
— Ха! — фыркнул К’ролл. — Все хорошо зажило, благодаря тебе. Легкое пощипывание — все, что я чувствую, но я уверен, что и это пройдет, когда мышцы разработаются.
Фиона неохотно согласилась на просьбу K’ролла, чтобы ему разрешили свободно улыбаться и шевелить губами, чтобы восстановить подвижность мышц лица. За неделю, прошедшую с его первого ужина в столовой, ее уважение и привязанность к старому грубоватому всаднику сильно выросли. K’ролл оказался менее консервативен в своем мышлении, чем Фиона первоначально считала. Она поняла, что, на самом деле, многое из того, что она расценивала, как ограниченность в его поведении, было больше результатом осторожности и страха неудачи. И многое из этого страха, решила Фиона, исчезло после ранения Нитями и медленного выздоровления.
Отец всегда говорил, что много палок в грязи станут саженцами и пустят новые листья после зимы. — напомнила себе Фиона. Она мягко улыбнулась своим воспоминаниям, и внезапно поняла, что если бы она сейчас пришла в Форт Холд, то увидела своего отца все еще сорокалетним и все еще в трауре — только один Оборот прошел здесь с тех пор, как Мор забрал у него жену и остальных детей. Фионе отчаянно захотелось пойти сейчас к нему и убедить, что она вырастет здоровой, умной и сильной, благодаря его воспитанию. Она понимала, как много это значит для него именно сейчас, и то, что она это поняла, удивило ее.
— Что с тобой? — спросил К’ролл, увидев выражение лица Фионы. — Бремя ответственности?.
— Да нет, я думала о своем отце. — призналась Фиона, зная, что пожилой всадник поймет ее.
— Твоя Талент’а еще слишком молода, чтобы просто летать, не говоря уже о Промежутке. — убеждал ее К’ролл. — И она слишком умна, чтобы пробовать это делать.
— Чистая правда. — ехидно поддакнула Фиона. Хотя Талент’е только-только пошел четвертый месяц, Фиону иногда удивляло, как зрело ее удивительная королева вела себя. Tалент’а настояла, что она должна прыгать последней, в ставшем уже традиционным утреннем скольжении драконов с королевского карниза, и она первой поздравляла каждого выздоровевшего дракона, испытавшего свои крылья в первый раз после восстановления. Фиона наклонила голову к пожилому всаднику, но не задала свой вопрос, сдержавшись.
— Ну, что еще? — громыхал К’ролл, притворяясь, что рассержен.
— Почему так много зеленых драконов получило серьезные ранения?
— Не знаю. — признался К’ролл, пожав плечами. — Может, потому, что зеленых драконов намного больше, чем бронзовых и коричневых. — он остановил ее жестом, добавив. — А голубые просто меньше размером, поэтому Нитям сложнее в них попасть.
Фиона кивнула, и K’ролл ласково улыбнулся ей.
— Теперь, если ты разрешишь мне, Госпожа, у меня есть дела, много дел — он это особо выделил голосом — которыми я должен заняться.
Она попрощалась с ним, уверенная, что у нее появился еще один сообщник в ее тайном плане.
Вечером Фиона дождалась, пока младшие юноши убрали посуду после обеда и принесли десерты, а затем, кивнув К’роллу, поднялась со своего места.
— Если можно, минуточку внимания. — сказала она громко. Рев ее дракона, раздавшийся из Чаши Вейра, обеспечил мертвую тишину в столовой.
Т’мар подозрительно посмотрел на нее, и она улыбнулась ему.
— Как вы знаете, — начала Фиона, пытаясь выглядеть серьезной, — мы решили праздновать события здесь, в этом времени, а также те, которые были еще в наше время в Форт Вейре.
Она сделала паузу, чтобы позволить всадникам переварить ее слова. — Вы помните, все началось с моего дня рождения и продолжилось днем рождения Терин.
Она посмотрела на Т’мара. — И, пока у нас есть немного времени до празднования следующего дня рождения, сегодня мы празднуем то, что я думаю, для всадника значит гораздо больше. — Она кивнула Терин, которая торжественно вынесла красиво украшенный торт к высокому столу предводителей.
— Сегодня мы отмечаем событие, происшедшее в этот же день и в это же время, когда молодые кандидаты стояли на Площадке Рождений… — Фиона сделала драматическую паузу, достаточно долгую для того, чтобы проинструктированные юные всадники успели подбежать с меньшими тортами к некоторым всадникам, — и один из них, в частности, Запечатлел бронзового дракона.
Удивленный вздох Т’мара поддержал радостным ревом Зирент’. Несколько других всадников были тоже приятно удивлены, когда улыбающиеся юноши поставили перед ними маленькие торты.
Фиона высоко подняла бокал. — За всех тех, кто Запечатлел в этот день!
Ее тут же поддержал громовой гул одобрения, слышный в любой точке зала.
— Я никогда не мог подумать… — начал Т’мар, но его голос внезапно осекся, и он просто сел, молча кивая головой от удивления и восторга. Голос, наконец, вернулся к нему, и он протянул руку Фионе, сказав лишь одно слово. — Спасибо.
Фиона улыбнулась и кивнула в ответ, радуясь, что она смогла произвести впечатление на всех этих людей, очень хорошо знающих Т’мара.
— Удивительно, что мы никогда не думали об этом раньше в Вейре. — прошептал Фионе К’ролл, когда она снова села.
— Да, я тоже была удивлена, — согласилась Фиона. — Думаю, в скором времени это станет традицией Вейра.
— Это уже настало в Айгене. — ответил К’ролл, и, моргая, поднял тост за Фиону.
На следующей семидневке запасы снова начали иссякать в Айген Вейре, поэтому Фиона с чувством облегчения услышала доклад сторожевого дракона о том, что караван торговцев на подходе.
— Они будут здесь утром. — вечером сказал Т’мар. Он посмотрел на K’ролла. — Как ты думаешь, мы готовы?
— Для сбора льда в этот раз? — спросил К’ролл. Он отрабатывал со старшей группой контрольные точки, совершив на своем Сейорт’е длинный разведывательный полет до хребта Айген, выбирая приметные для определения места. Фиона с теплотой вспоминала с каким совсем мальчишеским удовольствием двумя днями ранее К’ролл вернулся с глыбой льда — и ее снова восхитила душевная красота, скрытая под грубой внешностью пожилого всадника.
— Было бы неплохо приготовить что-нибудь прохладительное для торговцев. — сказала она.
— Сколько центнеров тебе нужно? — спросил К’ролл. — Я уверен в шести из старшей группы, но не хотел, чтобы они несли больше центнера каждый.
Он посмотрел на вейр своего дракона, добавив. — Сейорт’ легко поднимет два центнера.
— Я думаю, что мне тоже нужно лететь с ними. — ответил Т’мар. — Таким образом, ввосьмером мы сможем перевезти десять центнеров — тонну.
— Даже Карина будет удивлена! — сказала Фиона с ликованием. Т’мар промолчал, и она спросила. — Что-то не так?
— У нас будет лед для некоторых вещей, но это не будет отвечать нашим основным потребностям. — сказал он ей.
— Наверное, ты прав, Т’мар. — согласился К’ролл. — Яйцо стража порога будет нашим самым ценным товаром у местных холдеров.
— Я думала, что мы должны дождаться торговцев для этого. — возразила Фиона.
— Мы их ждем, и именно поэтому я рад слышать, что они уже на подходе. — сказал Т’мар. Он встал с кресла и жестом пригласил К’ролла следовать за ним. — Пока они едут, мы слегка освежимся.
