— Толково излагаешь, Коготь.
— Хоть в чем-то мы сходимся с твоим отцом, — сказал Корран Миракс. — Но что с того?
Каррде понял так, что обращаются с вопросом к нему, и оказался прав.
— Вам известен закон, лейтенант. Сами скажите, сколько единиц оружия разрешено нести кораблю класса «Злобы» в частном владении.
Хорн добросовестно покопался в памяти. Долго трудиться не пришлось.
— Вообще-то еще никто не владел «разрушителем»-двойкой… Но по идее — две установки захвата, десять ионных пушек и десять тяжелых турболазерных батарей.
— Вот и у меня получилось ровно столько же, — одобрил Каррде. — А это значит, что «Злоба» может спокойно расстаться с восемью установками захвата, десятью ионными пушками, сорока турболазерными батареями и пятьюдесятью турболазерами. Генерал Кракен, вам не кажется, что этого хватит с лихвой, если мы говорим о восстановлении «Свободы»? Йонке хватит и половины вышеперечисленного добра.
Шеф разведки недовольно наморщил толстый, короткий, веснушчатый нос.
— Каррде, вы здесь меньше недели, а знаете больше, чем все мои оперативники вместе взятые. Мне это не нравится.
Торговец информацией подарил генералу чарующую улыбку. Бустер Террик упрямо замотал головой.
— Чтобы я добровольно отдал пушки со своего корабля какому-то сопляку с Комменора?!
— «Злоба» вам не принадлежит! — зарычал в ответ Кракен.
Каррде предупреждающе поднял ладонь, как будто собирался остановить разгоряченных спорщиков, но вдруг залюбовался состоянием своих ногтей. Судя по выражению лица, ногти были в идеальном состоянии.
— Ах, — нарочито вздохнул Тэлон Каррде, — но ведь может принадлежать. Согласно уложению Адмиралтейства о спорах на спасенное во время бедствия казенное, в данном случае — армейское имущество. Бустер объявил честную цену. Поскольку вы не согласились ее заплатить, он имеет полное право оставить корабль у себя, выплатив десять процентов от объявленной цены, что в нашем случае составляет десять миллионов кредиток, должным образом известив местные власти. В нашем случае — правительство Тайферры.
— Нет у меня десяти миллионов, — пробурчал неугомонный Террик.
— Верно, Бустер, у тебя их нет. Зато у тебя есть масса военного барахла, от которого ты счастлив будешь избавиться. А я могу купить его у тебя. Миллионов за десять.
Позабытый всеми Кракен обратил на себя внимание тем, что принялся ногтями снимать стружку с пластикового стола.
— Каррде, мысль о том, что военное имущество будет находиться у вас, греет меня еще меньше, чем мысль, что им будет владеть Террик.
— Почему-то я подумал и об этом, генерал. Пожалуй, я смогу облегчить ваши страдания.
Я продам вам имущество со «Злобы». Скажем, за двадцать миллионов кредиток.
Кракен закашлялся. Он перхал так долго, что захотелось принести ему стакан воды.
— Что вы сделаете? — выдавил в конце концов генерал. — За сколько?
По физиономии Бустера расплылась разбойничья ухмылка.
— Пятнадцать миллионов, Коготь. Я слегка поиздержался.
— Дам еще три сверху, если уступишь эскадрилью «колесников», — Тэлон откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и уставился в потолок. — А для вас, генерал, цена возрастает соответственно до тридцати пяти миллионов, но вы будете приятно удивлены. Я гораздо охотнее моего друга верю в кредит. Как только местные власти рассмотрят дело, Бустер заплатит вам сверх оговоренного, если таково будет решение.
Корран прыснул.
— Появление Террика изменило ход сражения. Не думаю, что тайферрианцы решат, что Бустер должен им какие-то деньги!
— А я подозреваю, что больше всего на них повлияет тот факт, что Новая Республика вообще чего-то хочет. Насколько я помню, когда Тайферра обратилась к Республике за помощью, та продемонстрировала ей свою высокодемократичную спину, — Каррде лениво проинспектировал ногти на второй руке и остался доволен. — Бустер получает корабль. Генерал — оружие. Что еще всем нужно для счастья?
Судя по кирпичному цвету веснушчатой физиономии, Кракену для этого требовалось пристрелить обоих контрабандистов на месте. Останавливало лишь присутствие свидетелей. Но спустя довольно-таки длительное время шеф разведки кивнул.
— Вы отлично торгуетесь, Каррде. Может, обсудим еще одно дело?
— Спасибо, что-то не хочется, — рассмеялся Тэлон. — Я знаю, что наличных денег у армии всегда не хватает. Вы заплатите мне бактой и оборудованием. У меня даже в мыслях не было торговаться с вами, но и в гражданской войне я не участвую. Исард и Зсинж — всего лишь два представителя многочисленных осколков Империи. Не хочу становиться жертвой будущих войн.
— То есть лучше с нами, чем с ними? — уточнил на всякий случай генерал Кракен.
— То есть лучше самому по себе, — бледно-голубые глаза Когтя лукаво блестели. — Так по рукам?
— Правительство с меня спустит три шкуры, но… да, по рукам, — Кракен встал из-за стола. — Забирайте «Злобу», Террик. И прошу вас переименовать корабль.
Бустер тоже грузно поднялся на ноги.
— Я уже знаю, как буду звать свою пташку, — любовно сказал он. — «Искатель приключений».
Корран адресовал бледную сконфуженную улыбку шефу разведывательного управления.
— Извините, что не слишком помог.
— Это не то решение, к которому я хотел прийти, — отмахнулся Кракен, оправляя китель под пристальным взглядом Каррде. — Но все-таки хоть какое-то решение. Господа! — он поднес ладонь к седеющему виску. — До скорого.
Миракс тут же уставилась на хронометр. Потом живописно потянулась.
— Целых два часа до вечеринки, — она лениво улыбнулась мужчинам. — Есть идеи, как убить время?
Хорн открыл рот, но никто так и не узнал, что именно он хотел предложить. Слова потонули в громовом рыке Бустера.
— Да, дорогуша! — Террик ухватил дочь за воротник и как следует встряхнул. — Будем обсуждать вашу маленькую интрижку. И учти: если я узнаю, что в ней замешан Ведж, то я все-таки последую совету, который дал его папаше, упокой Сила его душу. Парень давно напрашивается на хорошую порку, и я ему ее обеспечу. Моя дочь не выйдет замуж за офицера КорБеза. У них у всех нет ни мозгов, ни воспитания. Точка. Я все сказал. Конец связи.
Корран на всякий случай убыл за спинку кресла Каррде.
— Нет желания прийти на помощь? Коготь зевнул, вежливо прикрыв рот холеной узкой ладонью.
— Как вы думаете, вам по карману моя помощь, лейтенант?
Корран почесал в затылке.
— Пожалуй, что нет.
Каррде величественно воздвигся из кресла. Корран попятился. Он не ожидал, что ловец информации окажется настолько высок ростом.
— Уверен, что нет. К счастью для вас, Бустеру придется расплачиваться за мою помощь. Так что мы с ним сейчас отправляемся на борт «Искателя приключении» и начнем составлять спецификацию на товар.
— Сейчас? — рыкнул Террик.
— Если ты предпочитаешь, чтобы Кракен нас обогнал и захапал самое лучшее. ..
Бустер уже шагал к выходу, волоча за собой Тэлона. В дверях он оглянулся.
— Дискуссия откладывается, — мрачно оповестил Террик притихших молодых людей. — Но не отменяется.
Миракс подлетела к нему и чмокнула в щеку.
— Хорошо, папочка. УВИДИМСЯ через два часа.
Оставшись с Миракс наедине, Корран не поспешил заключать невесту в объятия, как следовало поступить великому герою после битвы.
— Два часа. Далеко убежать не успеем.
— Боюсь, что ты прав, — весело согласилась беспечная Миракс.
— Смеешься? У меня ранкор вместо тестя, а ты смеешься?
— Папуля может рычать сколько влезет, но клыки у него не такие острые.
— Мне надо почувствовать себя лучше? Он же вышибет из меня дух одним щелчком. Он ни за что не даст согласия на нашу свадьбу.
— Это уж точно, — Миракс взяла жениха за руку и принялась играть его пальцами. — Но у меня есть план.
— Какой? — уныло поинтересовался Корран.
— УВИДИШЬ, — дочь контрабандиста потянула его за собой. — Пойдем, любовь моя, и ты все поймешь.
ГЛАВА 42
Ведж подождал, когда все рассядутся в офицерской столовой «Лусанкии», таком огромном помещении, что вместился бы весь персонал базы «Эхо» с Хота вместе с истребителями и «снеголетами», и лишь потом вышел вперед. Он улыбался, разглядывая лица собравшихся, наверное, потому, что еще и сам не верил толком в случившееся. Самый удобный стол заняли, разумеется, Проныры, никто не рискнул возразить. Рядом с ними вольготно устроился Тал'дира и уцелевшие пилоты-тви'лекки. Дальше сидели офицеры «Свободы», которые чувствовали себя немного скованно (импы не ожидали, что на них будут кидаться с поздравлениями и радостными объятиями и реагировали несколько нервно). Сайр Йонка отказался от предложенной бакта-камеры и был чрезмерно бледен, но, похоже, именно поэтому вокруг него собралось максимальное количество лиц женского пола. Перевязанная голова капитана дам не отпугивала. За спиной комменорца одинаково светило рыжими шевелюрами семейство Кракенов. Все еще надутый на весь мир Бустер демонстративно сел рядом с Каррде. Ведж не мог его винить — Коготь оказался еще одним центром дамского внимания. Йелла Вессири предпочла стол, за которым сидели Эльскол Лоро, Сикстус и десяток ашерн, все совершенно одинаковые с лица и абсолютно дружелюбные. Единственно, чего не хватало для стопроцентного праздника, это салюта да легиона эвоков.
