Ведж поднял обе руки, призывая к тишине, и та действительно воцарилась, если не считать негромкого жужжания роботов-официантов, снующих между столами.
— Я буду краток, — заявил Антиллес. Раздался дружный хохот.
— По возможности, — уточнил Ведж. — Я слишком уважаю вас всех, чтобы гореть желанием утомить вас. А во-вторых, я знаю, что головы у вас всех работают достаточно быстро и эффективно, так что сражаться с вашими вопросами тем более не желаю. Это будет почище, чем драка со Снежной королевой. Но какое-то время мне все же понадобится.
Он собрался с мыслями.
— Хотя, с вашего позволения, сначала несколько дел, — кореллианин улыбнулся, кивая на ботанку, которая нежно вылизывала Гэвину ухо и одновременно строила глазки Каррде. — Как все мы видим, Асир после нескольких часов в бакте идет на поправку. Ранения были не очень серьезные, и меддроиды уже признали ее годной к полетам.
Народ порадовался за Асир.
— К сожалению, вторую нашу потерю восстановить не так просто. Может, сам расскажешь, Навара?
Тви'лекк кивнул, хотя не стал подниматься с места.
— Мне просто не повезло, — сказал он. — Когда я катапультировался и ждал помощи, микрометеор пробил мне правую ногу, раздробив колено и повредив мышцы и связки настолько серьезно, что вся бакта Тайферры не смогла бы исправить. Скафандр пережал ногу выше раны, поэтому я выжил. Вообще-то я жив, потому что Оурил разогнал всех «жмуриков», которые хотели меня прикончить. Но ногу пришлось отрезать.
— Но ведь можно заменить протезом, можно, да? — Хорн повернулся к тви'лекку.
— Да, и меддроиды скоро этим займутся, — Навара машинально постукивал кончиками когтей по пустой штанине. — К несчастью, если я хочу летать, протез мне не поможет. Механика дает только девяносто пять процентов эффективности, этого недостаточно, чтобы держаться наравне с вами всеми. Да я и раньше не слишком-то был хорош.
— Ты был лучше многих, Навара, — сказал ему Ведж. — И на отставку не надейся, ты остаешься с нами в качестве моего первого помощника. Тал'дире предложили присоединиться к нам, он согласился, так что с нами по-прежнему будет летать тви'лекк.
Он переждал аплодисменты, начавшиеся с подергиваний лекку пилотов с Рилота.
— Брора Джаса у нас отбирают, — продолжил Антиллес, когда все успокоились. — Его правительство желает, чтобы он сформировал и возглавил местные силы обороны, так что на некоторое время мы лишаемся его талантов. Также, правительство Тайферры попросило нас задержаться на несколько месяцев, чтобы помочь натренировать пилотов новых эскадрилий. И я решил согласиться, так мы сможем проследить, чтобы никому не пришло в голову повторить подвиги Исард.
Он посмотрел на представителя республиканской разведки.
— Да, и генерал Кракен ознакомил меня с резолюцией временного правительства с Корусканта. Республика поздравляет нас с успешно выполненной задачей, хотя и забывает, что мы сами поставили ее перед собой, без их разрешения и одобрения. Также генерал рассказал мне, что случилась досадная бюрократическая ошибка, и наши отставки так официально и не занесли в наши досье. Так что если мы согласимся, то можем вернуться. Генерал говорит, что он сейчас подыскивает какое-нибудь элитное подразделение для поисков заключенных с «Лусанкии». Как только мы здесь закончим, я намерен вернуться, — Ведж обвел своих пилотов взглядом. — И хотел бы, чтобы Разбойный эскадрон вернулся вместе со мной.
Он улыбнулся.
— С Тикхо и Корраном я уже переговорил, они согласны. Арил, ты останешься на «Доблести» или пойдешь вместе с нами?
Суллустианка навострила уши.
— Пойду в Альянс, Ведж, но вместе с «Доблестью».
— Хорошо. Асир?
Ботанка куснула Гэвина в ухо, Дарклайтер смущенно кивнул.
— Мы оба с тобой.
— Рисати?
— С тобой.
— Навара?
— Как я могу быть твоим первым помощником, если не буду слркить с тобой в одной эскадрилье, уважаемый?
— Оурил?
— Разбойный эскадрон сделал меня йанвуин. Никогда не скаж-жу нет-ч чести слрк-жить в нем.
— Тал'лира?
Огромный тви'лекк торжественно склонил голову.
— Я не оставлю Проныр без воина с Рилота. Я горд и радуюсь твоему предложению.
Ведж с улыбкой повернулся к Инири Форж.
— Я знаю, что твоя сестра мечтала служить у нас, но ты сама заслужила место среди Проныр. Мы будем гордиться, если ты захочешь остаться с нами.
Темноволосая девушка накрутила на палец прядь волос.
— Моя сестра всегда хотела для всех самого лучшего, — сказала она. — Поэтому она и присоединилась к Альянсу. Я последую ее примеру. Я с вами.
Начались поздравления, похлопывания по плечам и спинам, радостные крики. Ведж сглотнул комок в горле.
— Осталось еще два важных дела, затем я перейду собственно к заключительной речи. Во-первых, нас пригласили на Ганд к Оурилу на йанвуинйика. Это очень почетно, так что не отвертитесь. Во-вторых, я обязан сделать кое-что… Еще полгода назад я бы рассмеялся в лицо любому, кто сказал бы, что я этим займусь. Как вы помните, «Лусанкию» сдали лично мне, сделав таким образом меня ее командиром. И в качестве такового и при свидетельстве Тикхо и Йеллы я рад связать брачными узами Миракс и Коррана.
Если кто-то что-то и сказал, то все присутствующие все равно услышали только трубный рев: — Что?!!
Ведж был очень благодарен, когда Каррде, небрежно протянув руку, без особых усилий удержал рвущегося с места Террика.
— Бустер, утихомирься. Все равно они собирались пожениться, как только вернутся на Корускант, а потом подумали, что ты все равно уже расстроен их помолвкой, так зачем тянуть?
— Ты у меня еще попомнишь, недоросток! — буркнул контрабандист. — Да не помолвкой я был расстроен, а тем, что Мири собралась замуж за КорБез. Против пилота Разбойного эскадрона у меня нет возражений.
— Верно. И не жалуйся.
— Так красное лицо и злой голос не из-за нас? — осторожно полюбопытствовал Корран, отодвигаясь от тестя подальше.
— Вы, корбезовские парни, всегда думаете, что все из-за вас! — бородач тряхнул головой и ткнул пальцем в сидящего рядом Каррде. — Просто Коготь поспорил со мной на миллион кредиток, что Ведж выкинет именно этот фортель с вашей женитьбой. И еще имел наглость надуть меня и выклянчить ставки в свою пользу.
Торговец информацией вежливо улыбнулся. Ведж рассмеялся.
— Корран, Мири, по-моему, на этом можно строить себе будущее.
— Чтобы меня собственный тесть растерзал? — Корран под общий хохот поцеловал руку Миракс. — Хотя эту цену за тебя я готов заплатить.
— Ха! — сказала счастливая невеста.
Ведж слушал, как все веселятся, и радовался. За все время, проведенное вместе с Разбойным эскадроном, слишком мало было веселья и слишком много слез. В горле опять запершило, но кореллианин улыбнулся и сглотнул комок.
— Я действительно хотел покороче, — сказал он. — Примерно полтора года назад я встретил многих из вас. Вы были такие сопливые… так горели энтузиазмом и желанием ввязываться в одно приключение за другим. Думаете, вы одни были такими? Я видел эту жажду в других пилотах Разбойного эскадрона. Я помню дни до Йавина, когда мы все были совсем зеленые, вооруженные неуязвимостью юности и верой, что злая Империя не может победить. Она не победила, но ценой настолько страшной, что мы и вообразить не могли. Вы все видели списки погибших нашей эскадрильи. Знай мы тогда, в самом начале, как мало нас доживет до сегодняшнего дня, думаю, далеко не все откликнулись бы на призыв к сражению.
Он прикусил нижнюю губу, помолчал немного, потом заговорил вновь в наступившей тишине: — Но вы-то это знали. Вы знали, как мало было выживших. Ваше решение войти в эскадрилью было осознанным. Да, Император погиб, Дарта Вейдера больше нет, способность Империи забирать наших лучших воинов не уменьшилась. И у них, и у нас гибнут солдаты, первыми — слабые и неумелые, а значит, в финальном сражении будут участвовать только лучшие. Ничто из того, что мы с вами совершили, даже завоевание Корусканта, не сравнится с уничтожением Звезд Смерти и гибелью Палпатина. Но я оглядываюсь назад на то, что мы с вами сделали, и переживаю больший успех, чем когда-либо раньше. Нам пришлось сражаться при Иавине и Эндоре и пришлось победить, потому что иначе Альянс был бы раздавлен. Мы сражались со страстностью людей, которые знали, что погибнут в любом случае, и отчаяньем, которое заставляет быть сильным и нести смерть.
Ведж посмотрел в пол, поднял голову.
— Наше нынешнее задание не было легче, просто оно было другим. Мы вели войну, а не защищались. Мы составляли планы или импровизировали, когда они не срабатывали. Мы совершали такое, что никто, даже определенно наделенный даром предвидения Тэлон Каррде, от нас не ожидает. И нам никто не приказывал. Мы сами приняли груз ответственности. И такова всегда была традиция Разбойного эскадрона, но вы внесли изменение. Вы не погибли. И за это я вам благодарен больше всего, потому что я вступал в Разбойный эскадрон не для того, чтобы терять друзей.
