Когда батальон начал последовательно разворачиваться в ротные и взводные колонны, появилась наша авиация. И теперь при отражении налетов вражеских самолетов зенитчикам приходилось учитывать еще и действия своих истребителей. Но это отрабатывалось не раз в мирное время на учениях и к командиру батареи с бригадного КП вовремя доказывали сведения о поступлении самолетов противника и действия своей авиации. На рубеж атаки второй батальон вышел в боевом порядке, комбат построил в два эшелона. Мотопехотные взводы пошли в атаку на своих бронетранспортерах вслед за танковыми ротами первого эшелона. Второй эшелон составляла третий танковая рота с артиллерийским дивизионом и собственные и приданные зенитные взводы. Зенитные установки развернулись в линию и передвигались вслед за атакующими танками и бронетранспортерами на расстоянии четырехсот метров, что позволяло надежно прикрывать атакующие подразделения, поскольку линия огня была вынесена вперед и это позволяло успешно отражать атаки с воздуха. Зенитные установки танков второго эшелона и самоходных орудий и минометов в полном составе вели огонь по атакующим советских штурмовиках. А действия авиации "красных" становились все активнее. За время атаки батальона четыре группы штурмовиков с разных направлений и высот пытались ударить по танкам и бронетранспортерам. Однако плотный огонь ВСУ и счетверенных и зенитных пулеметов срывал их атаки на дальних рубежах, заставляя самолеты сворачивать с боевого курса. Только одиночным штурмовикам удалось прорваться сквозь огненный занавес и ценой потери шести самолетов они повредили танк и три бронетранспортера, которые к вечеру снова ввели в строй ...
***
Второй танковый батальон 28-й танковой бригады полковника Черняховского, изменив первый батальон соединения, наступал в авангарде бригады на Рыльск, навстречу двадцать пятой танковому корпусу генерал-майора Рыбалко. Будто две клешни отрезали щупальце огромного алчного спрута, которое двигалось в глубь украинской территории. В четырнадцать часов авангард, сбив подразделения прикрытия противника, продолжил движение навстречу корпуса. В настоящее время танкисты Рыбалко прорвали мощным ударом оборону "красных" с севера и вышли на их тылы. Назревал кризис, однако советское командование сумело перенацелить свои наступающие танковые части и контратаковать украинские войска. И сейчас корпус Рыбалко вел тяжелые бои на половине пути от государственной границы до Рыльска. А вот танковую бригаду Черняховского противнику останавливать уже было нечем - все свои наличные резервы он бросил против танкистов Рыбалко. Но так долго продолжаться не могло и авангард бригады - второй батальон майора Слюсаренко - рвался вперед, в сделанный первым танковым батальоном брешь в обороне "красных".
Авангарда - танковом или бата - обычно придается артиллерийский дивизион САУ. Основной задачей самоходной артиллерии является непрерывная поддержка танков и мотопехоты путем поражения противотанковых и других огневых средств непосредственно перед фронтом наступавших подразделений. Необходимым условием такой поддержки является тесное взаимодействие общевойсковых и артиллерийских подразделений, совместное перемещение командно-наблюдательных пунктов в интересах огневого поражения противника, а также выбор наиболее благоприятных условий для выполнения огневого задачи в кратчайшие сроки. Второй танковый батальон поддерживал дивизион 105 миллиметровых самоходных гаубиц - двадцать четыре САУ.
Артиллерия, как правило, движется в голове авангарда и поддерживает огнем действия передовых подразделений. Батареи перемещаются с танковыми ротами в двух-трех километрах, а их командно-наблюдательные пункты передвигаются в походных и боевых порядках наступающих подразделений. И здесь важнейшим является вопрос организации разведки. В направлении движения авангарда высылается разведывательная группа дивизиона и ставятся задачи на разведку командирам батарей. Артиллерийская разведка выполняет свою работу вместе с общевойсковой разведкой. Кроме того, организуется разведка артиллерийских и минометных частей противника радиолокационной станцией и экипажем вертолета с авиаэскадрильи бригады, который обычно придается дивизиона. И главная задача артиллерийских разведчиков - выявить противотанковые средства противника.
Во время наступления поражения огневых средств противника, особенно противотанковых, должно осуществляться до подхода атакующих танков и мотопехоты в пределы досягаемости их огня. И самоходная артиллерия в этом плане имеет преимущества перед артиллерией буксируемого. Главная из них - высокая тактическая подвижность, высокая защищенность прислуги и способность вести боевые действия на зараженной химическим оружием местности. Кроме того, батареям самоходной артиллерии требуется значительно меньше времени на развертывание и подготовку к открытию огня. Огневую позицию батарея самоходной артиллерии занимает в два, а оставляет в три раза быстрее, чем батарея буксируемым гаубиц, не говоря уже о конную тягу.
С главной производной залогом авангарда - четвертой танковой ротой, усиленной батареей 105-миллиметровых самоходных гаубиц, была выслана артиллерийская разведывательная группа дивизиона, три другие батареи поддерживали пятую и шестую танковые роты и вторую мотопехотная роту. По маршруту движения авангарда вел разведку целей и имел корректировать огонь легкий двухместный вертолет, с ним командир дивизиона поддерживал радиосвязь, а в колонне шестой батареи двигалась радиолокационная станция АРКОМ [81].
Штурман вертолета уже в начале полета доложил о выявленных цели: танковую роту и колонну бронеавтомобилей, которые подходили от Рыльска. Рубежом встречи с противником была деревушка Щекино, где уже вели окопные работы пехотные подразделения "красных". До двух стрелковых рот с минометами и противотанковыми пушками окапывались на высотах в трех километрах южнее этого небольшого поселка. Чтобы не уменьшать скорость движения, командир авангарда - через начальника артиллерии бригады - вызвал огонь батареи ракетных установок залпового огня "Шквал". Удар ракетных установок по противнику оказался столь удачным, что подразделения завесу "красных" были захвачены врасплох и их буквально смело с лица земли. И авангард прошел первый рубеж обороны противника не останавливаясь. Но впереди поселка уже разворачивались в боевой порядок полтора десятка "тридцатьчетверок" и до двух десятков БА-10. И в самом Щекино пехотный батальон "красных" поспешно занимал оборону. Летчики вертолета докладывали о наличии не менее трех батарей противотанковой артиллерии. Легкие противотанковые пушки красноармейцы поспешно маскировали за заборами, между зданиями, на огородах. А на близком расстоянии даже броня новых танков не спасет от двухкилограммовый бронебойного клевки советской сорокапятки в борт или корму машины. Или от связки гранат под гусеницу - гранатометчики "красных" уже занимали позиции вдоль главной улицы поселка. По всему выходило, что противник намерен остановить здесь бригаду. Очевидно, надергала, где могли, резервы и бросили собранные подразделения затыкать дыру прорыва на юге.
В четырнадцать тридцать ГПЗ завязала бой с противником на южной окраине Щекино, пятая батарея САУ развернулась в боевой порядок и открыла огонь по противотанковым средствам противника на опушке рощи западнее этого населенного пункта. Майор Слюсаренко приказал командиру пять танковых роты, которая двигалась по ГПЗ, обойти Щекино с востока и уничтожить отдельные группы противника, в четырнадцать пятьдесят выйти к ручью, протекающий через этот поселок, форсировать его, а четвертый танковой роте уничтожить противника в самом поселке. Командир дивизиона приказал разведгруппе двигаться за пять танковой ротой.
... Боевые машин пять батареи расположились в разбитом хуторе. Самоходка с белой цифрой 25 на кормовом листе корпуса спряталась в каменном сарайчике, выставила набалдашник дульного тормоза из-за разбитой стены. Справа и слева скрылись другие машины. Пехотинцы с приданого взвода ходят между остатками хутора, то высматривают. Но глазеть здесь нечего, все сгорело от артобстрела.
Впереди бежит на север желто-коричневая лента грунтовой дороги. Метров за четыреста на обочине черной кучей горбится сожжена грузовик. Из разбитой кабины свисает навзничь вниз головой труп водителя. Рядом ее разбитых передних колес валяются еще два трупа в выцветших гимнастерках. Хотели уйти от танков. Кто, скорее всего танкисты, догнал "ЗИС" снарядом, вот они и лежат здесь, посреди дороги. Чуть дальше на дороге следы панического бегства - разбитые "эмка" и "ЗИС-101", раздавленные танками чемоданы с барахлом ...
