– Ну что ты, – мигом растаял мужчина, видя большие глаза дочки. – Я сам все сделаю, переоденься лучше.
Не став перечить заботливому папе, девушка продолжила свой путь в спальню, где она первым делом включила компьютер и только потом стала переодеваться. Сердце ее отчаянно билось, как будто бы предчувствовало, что что-то должно случиться.
В сети Ника быстро нашла Женю – того самого бывшего лучшего друга Саши – и написала ему сообщение, где просила о встрече, пальцы ее при этом слегка подрагивали:
«Привет, Женя. Как у тебя дела? Мне очень-очень нужно поговорить с тобой. Давай встретимся завтра в каком-нибудь местечке? Мне правда очень нужно кое-что у тебя узнать».
Женя, на счастье, оказался онлайн, а потому его ответ пришел через пару минут. Наверное, если бы Нике пришлось ждать, она бы все ногти изгрызла от нетерпения. Но ей улыбнулась удача, и светловолосая девушка уткнулась в монитор.
«Привет, – явно не ожила прочить сообщение подобного рода парень, – дела отлично, а ты как? О чем ты хочешь поговорить со мной? Что-то случилось?»
«Не случилось, но может:) Жень, пожалуйста, не подумай ничего такого, но мне нужно с тобой увидеться лично!» – напечатала Ника в ответ, чуть подумав. Она понимала, что ведет себя несколько некорректно, но ничего не могла с собой поделать.
«Хорошо, но у меня проблема)», – сообщило очередное сообщение от Жени.
«Какая?» – нахмурилась девушка.
«У меня сломана рука и временно проблемы с ногой:(Поэтому я никуда не смогу прийти, Ника, прости», – поведал Евгений, находящийся по ту сторону экрана.
«Вот засада!!!» – расстроилась Карлова. Как не вовремя! Да и парня жалко!
«Бедный! Поправляйся! Что с тобой случилось?!»
«В аварию попал. А ты все такая же эмоциональная:) Но я знаю выход – приходи ко мне в гости».
«Отлично, – не стала отказываться Ника, которой в спину дышало нетерпение, смешанное с каким-то странным, давящим на горло чувством, – когда и куда? Завтра можно? Прости за приставучесть, но для меня это важно».
Дружелюбно настроенный и явно заинтересованный Евгений охотно написал девушке свой адрес, код домофона и сообщил даже номера автобусов, которые ходили до его остановки с остановки Ники – как оказалось, он до сих пор помнил ее адрес. Сам он жил сейчас не слишком близко – почти на другом конце города.
«Тогда увидимся завтра в двенадцать, – напечатал Женя. – Я, честно сказать, заинтригован. О чем ты так хочешь поговорить?»
«Завтра и узнаешь! Спасибо, Жень!» – сообщила ему обрадованная Ника и вышла из Интернета, подумав – вдруг Евгений передумает? Она так нагло к нему напросилась, а ведь они друг другу никто – так, дальние знакомые с общим прошлым.
Светловолосая девушка, изредка нервно подергивая плечами, еще немного посидела у экрана компьютера, на автомате щелкая мышкой то на недавно выложенные фотографии знакомых, не запоминая и даже не узнавая их, то на видео с приколами, которые ее совершенно не смешили, а скорее раздражали. Почему-то Нике было некомфортно и даже страшновато, хотя никакой опасности она, естественно, перед собой не видела. Девушка чувствовала себя подростком, стоящим на цветочной поляне, любующимся солнечным пейзажем и не понимающим, что роскошная тень, под которым он прячется от жарких лучей, – это не тень от дерева, а тень от огромного динозавра с распахнутой в беззвучном радостно-возбужденном рыке пастью.
Ника поерзала на стуле и вдруг напечатала в одной из поисковых систем, которой постоянно пользовалась: «Северная Корона, легенды». Зачем, она и сама не знала. Просто ей захотелось почитать что-нибудь о прощальном подарке Тесея Ариадне – слишком сильно эти два мифологических персонажа напоминали ей Никиту и себя. А колье, что хранилось в темно-синей бархатной коробочке, спрятанной от посторонних глаз в ящике туалетного столика, – саму Северную Корону.
«Северная Корона (лат. – Corona Borealis, официальное обозначение – CrB) – небольшое созвездие Северного полушария неба. Главные звезды созвездия образуют полукруглый венец. Площадь – 179 квадратных градусов (73-е место по площади). Видимо в широтах от +90° до 50°…»
«Наблюдать созвездие можно из любой точки России, а также стран бывшего СССР, начиная с начала весны и до конца лета. Наиболее благоприятное время для астрономической видимости – май, для вечернего наблюдения – июнь…»
«Содержит 36 звезд, видимых невооруженным глазом. Самая яркая звезда – Альфа (другие названия – Гемма, Альфекка, Гнозия), звездная величина 2,2. Внутри венца также располагается знаменитая переменная звезда R Северной Короны (R СгВ) – звезда 6-й величины, которая стала эталоном весьма редкого класса звезд, чей блеск резко и внезапно уменьшается на несколько звездных величин, а затем вновь возвращается в норму…»
«Северная Корона – одно из древнейших созвездий. Было включено Клавдием Птолемеем в его каталог звездного неба «Альмагест» в числе других 47 созвездий. Древние изображали это созвездие в виде короны, украшенной драгоценными камнями. С ним связано несколько мифов. Согласно одному из них, Северная Корона – это венец, изготовленный Гефестом для Тесея, спасший его в лабиринтах острова Крит и оставленный Тесеем спящей Ариадне…»
«После того как Тесею во сне явился бог Дионис и сказал, что Зевсом Ариадна предназначена ему, герой покинул свою возлюбленную, оставив ей в подарок Северную Корону, и уплыл с острова Наксос. Опечаленной Ариадне пришлось стать женой бога Диониса. Он вознес ее на Олимп, сделав бессмертной, а венец он вознес на небо в виде красивого созвездия…»
Это все показалось Нике довольно интересным, но по-настоящему ее заинтересовала следующая информация, казалось бы, совершенно ничего не значащая:
«Малоизвестно, но в античной мифологии есть один достаточно интересный факт: созвездие Геркулес – ближайшего соседа Северной Короны иногда называют созвездием Тесея…»
Это очень заинтересовало Нику – с чего вдруг древние называли созвездие, граничащее рядом с Северной Короной, то Геркулесом, то Тесеем?
Оказалось (по крайней мере так поняла Ника), что Тесея можно назвать двойником Геракла. Тесей, как и Геракл, – один из величайших героев Греции. Они оба – дети богов (один – Зевса, второй – Посейдона), сильные и храбрые, совершившие множество ярких подвигов и спасшие землю от целой кучи разнокалиберных чудовищ. И оба, кстати, таскали на себе львиную шкуру. Только Геракл был общегреческим персонажем, а Тесей – опять же так поняла заинтересовавшаяся всем этим Ника – персонажем афинским, которого правительство полюса пыталось вознести так же высоко, как и Геракла, дабы увеличить авторитет славного города Афины в глазах других жителей Эллады.
Начитавшись кучи всяческой информации, Ника, чувствовавшая себя утомленной, поплелась спать, а снилось ей темное ночное небо, озаренное красивейшими созвездиями, почему-то подписанными чьей-то явно божественной рукой. Мерцая бледно-желтым цветом, эти надписи спокойно висели в небе. Ника, в сновидении умеющая летать, удивленно рассматривала эту необыкновенную красоту и совершенно не испугалась, когда в небе появилась огромная белокожая и изящная рука, которая совершенно невозмутимо начала стирать вполне современным красно-синим ластиком надпись «Геракл» над одним из созвездий, а затем стала выводить над ним новое название: «Тесей». Ника ничего не говорила, только кивала руке, словно бы одобряя.
На следующий день, в одиннадцать часов утра, когда Карлова, порядком нервная, уже собралась было выйти за дверь, чтобы отправиться в гости к Евгению, чтобы выяснить некоторые вопросы, ее мобильник требовательно затрезвонил. Девушка дернула плечом – ну и кто так не вовремя? – и достала телефон из сумочки.
– Привет, – мельком глянув на экран, небрежно сказала она, стоя около двери, прижав средство связи плечом к уху и нашаривая одной рукой ключи – другой приходилось держать сумочку. Звонила ее подруга Даша.
– Хай, Ника! – весело прокричала в трубку она. – Ты как, занята?
– Занята.
– Плохо, – явственно расстроилась трубка. – А ты мне нужна. Очень-очень.
– Зачем? – с подозрением в голосе спросила Ника, доставая из сумочки ключи.
– Мне сегодня вечером нужно быть на юбилее у тети – она его в ресторане проводить будет, а надеть совершенно нечего! Что-то срочно нужно купить!
– В смысле нечего? У тебя же шмоток полный шкаф.
– Ну вот, нечего, – вздохнула Дарья. Нике так и представилось, как подружка сидит и кусает полные, привлекающие внимание губы. – Я за последнее время похудела, поэтому на мне все старые вещи смотрятся как-то коряво. Как на пугале. Стыдно так идти в ресторан. Вдруг я там кого встречу? – Под словом «кого» явно понимались те представители мужского пола, которые гипотетически могли стать Дашеньке долгожданной второй половинкой. – Короче, пошли со мной по магазинам, а? – В голосе девушки на том конце провода заструился мед. Она терпеть не могла одиночества и шопинга в одну мордочку.
