Глядя на хмурого и неразговорчивого Женю, Ника весьма и весьма удивилась и даже обеспокоилась. Неужели Евгений так изменился за последние годы? Где его былые бесконечные смех и шутки, блеск в глазах? Хотя вроде бы вчера по Интернету был таким же веселым и добродушным, как и раньше. А сейчас он как будто долго-долго спал и с трудом проснулся, вырвавшись из объятий кошмара. Или во всем виновато состояние его здоровья?
– Как дела? – задал дежурный вопрос хозяин квартиры, проводя свою гостью в зал – на удивление чистый и с аккуратно разложенными всюду вещами. Беспорядка, который раньше был присущ раздолбаю Женьке, тут не было. Напротив, тут было еще и очень уютно – особенно Нике понравились кремово-желтые утонченные шторки с мудреной лимонной вышивкой по краям, которые по тону отлично сочетались с новенькой мягкой мебелью. – Ну, что тебя ко мне привело? – спросил несколько нервно молодой человек, сидя перед Карловой.
Девушка с тревогой стала вглядываться в его лицо: на щеке молодого человека виднелись свежие ссадины, а на скуле – синяк.
– И прости, что принимаю в таком виде, – усмехнулся Женя, нервно проводя левой рукой по линии чуть заостренного подбородка. Пальцы у него слегка дрожали. – Как говорил, попал в аварию. Видок не айс.
– Ты совсем! – нахмурилась Ника, чувствуя, как ее собеседник напряжен. – Это мне надо извиняться, что я мешаю тебе! Честное слово, я долго тебя не задержу, Женя. Ты просто ответь на пару моих вопросов, и я побегу. Хорошо? Меня тем более под твоими окнами подруга ждет, так что я совсем немного твоего времени займу.
– Давай свои вопросы, – кивнул молодой человек, и Ника увидела на его лбу испарину, хотя в комнате было совсем не жарко и не душно.
«Может, ему плохо и у него температура? Надо бы быстрее этот разговор заканчивать и оставить его отдыхать», – подумала она с беспокойством, но вслух сказала:
– Жень, ты давно встречался с Сашей?
– С кем? – не понял тот, глядя не на гостью, которая когда-то давно нравилась ему, а на закрытую дверь, ведущую в спальню.
– С Дионовым, – терпеливо пояснила Ника.
Глаза у Жени увеличились и впились в лицо девушки.
– С ним?! Ты шутишь?
– Нет. Я серьезно.
– Мы с ним не виделись очень давно, Ника, поверь, – сухо сказал Женя, вновь не отрывая глаз от закрытой двери, а ладонь не загипсованной левой руки – от колен – Почему спрашиваешь? Он вернулся, что ли?
– Да, – ответила девушка. – Приехал.
– Когда?
– М-м-м, где-то в конце августа.
– Рано, – задумчиво отозвался Евгений, что-то подсчитывая в уме.
– В смысле? – не поняла девушка, и хозяин квартиры спохватился:
– Да я так, оговорился. Что ты еще хотела узнать, Ника?
Карлова чуть подвинулась к сидящему рядом с ней молодому человеку и произнесла, глядя ему в глаза, покрытые сеточкой мелких красных сосудов:
– Жень, ты ведь знаешь, что случилось с Сашей, перед тем как он уехал? Да?
Парень молчал, словно забыв, что перед ним гостья. Он, запустив руку в каштановые волосы, продолжал глядеть на закрытую дверь, вновь что-то обдумывая.
– Жень? – позвала его озадаченная Ника. Ей показалось, что атмосфера стала напряженной. – Жень, ты в порядке?
– Ну да, – наконец ответил он медленно, но как-то невпопад. – Знаю.
– Что? Что с ним случилось?
– Ничего, – ответил он, метнув взгляд от двери на окно, и Нике показалось, что Женя отчаянно хочет, чтобы она покинула его квартиру.
Парень открыл было рот, но у него зазвонил мобильник, он, извинившись, встал со своего места и ответил на звонок. А Ника в предчувствии чего-то необыкновенного застыла как изваяние. Разговаривал Женя по телефону самыми простыми фразами, ограничиваясь словами «да, нет, понял», и недолго, поэтому вновь вернулся к беседе спустя минуту.
– Ты побледнел, – отметила девушка с беспокойством. – Точно в порядке?
– А, это все авария, – махнул рукой Евгений, утер мокрый лоб и начал: – Так тебя… интересует прошлое Сашки?
Парень вдруг усмехнулся.
– Да. Оно. Саша уехал из нашего города, написав мне, что встретил другую, но в последнее время у меня появились подозрения, что было что-то еще, – медленно проговорила Карлова.
– Ты права, – с кривой невеселой улыбкой сказал ей парень. – Он уехал по другой причине.
– По… какой?
Женя вздохнул:
– Сашка не хотел, чтобы ты знала. Ника, его посадили. – Эти слова он произнес очень четко, и каждый звук эхом отдался в голове девушки.
– За что? – Хоть светловолосая девушка и ждала нечто подобного, ответ бывшего лучшего друга Александра ее поразил.
– За драку. Он, – голос Жени вдруг дрогнул, – сильно ранил человека в драке. Ножом. Его поймали и отправили в колонию. Но срок ему не два года дали, а больше. Его, видимо, досрочно освободили. – Он ни разу не назвал бывшего друга по имени, ограниваясь местоимениями.
Ника на миг прикрыла глаза. Быть этого не может! Он все-таки связан с миром криминала! Сидел! Господи, почему Сашка стал таким?
– И что с этим человеком? Он ведь жив? – с надеждой в голосе спросила она у Жени. Тот кивнул и вновь кривовато усмехнулся.
– Да, – не сводя красноватых глаз с Ники, сказал молодой человек.
В этот момент его мобильник вновь ожил.
– Прости, – чересчур резко схватил его Женя и прижал к уху. Его разговор вновь был коротким, и Евгений больше слушал, чем говорил сам. – Хорошо, понял, – тихо, но отрывисто произнес он. – Да. Я знаю. Да. Прости, – повторил он, вновь поворачиваясь к Карловой, и потер глаза. – Все время прерывают.
– Что с тем человеком? – не сводила с него голубых глаз девушка, ошарашенная этим сообщением.
– А, с тем, кого Сашка ранил? Он… э-э-э… почти не ходит. Вернее, совсем не ходит.
Кукла в голубых глазах Ники отпрянула назад.
– Как?
– Кажется, его частично парализовало… Я не общаюсь с этим парнем, не знаю подробностей, извини, – поспешно сказал Женя, опять не отрывая взгляда от двери, а Нике вдруг показалось, что там кто-то есть. Может быть, там его девушка? – Хочешь, могу порасспрашивать о нем народ, – продолжал Женя, облизнув сухие губы.
– Нет, не надо. Не надо! – Девушка помотала головой. Вроде бы, с одной стороны, это так обыденно – драки, заключения под стражу, чьи-то изломанные судьбы, но ведь обычно это происходит где-то далеко и не с тобой, твоими родными и близкими, а с другой – когда сталкиваешься с этим ближе, то начинаешь осознавать весь ужас происходящего. Ника никак не могла поверить, что из-за Саши одним несчастным человеком на свете стало больше. Сама она часто думала, что лучше совсем умереть, чем быть инвалидом.
– А почему спустя столько времени ты интересуешься о судьбе Сашки? – Женя не без труда поднялся и подошел к столику, на котором лежали журналы и газеты. Взяв одну из газет и обмахиваясь ею, как веером, он вернулся к Нике и встал перед ней. Как будто бы давал понять, что аудиенция окончена.
– Да просто так, – не захотелось Карловой рассказывать Жене о том, что она вновь встречается с Александром. – Ладно, спасибо за то, что рассказал мне все. Я пойду, наверное, меня подруга ждет…
– Иди, – кивнул ей молодой человек, не задавая лишних вопросов. Раньше, насколько помнила Ника, он просто так не выпускал гостей из своей квартиры – парень уже несколько лет жил отдельно от родителей.
Девушка с глухой пустотой в голове вышла в прихожую и поспешно стала натягивать туфли, заметив вдруг, что среди мужской обуви хозяина квартиры на полочке стоят черные женские и очень симпатичные ботильоны. Похожие Ника как-то видела в одном из магазинчиков, и они сильно запали ей в душу. Она оглянулась на хозяина квартиры, но тот был занят – держа в левой руке карандаш, решал в своей газетке сканворд. По крайней мере так решила Ника, и это порядком ее удивило. Нет, Женька явно не такой, как прежде.
– Спасибо, – еще раз сказала она. – Спасибо за откровенность. Ты мне помог. Очень.
– Он тебя любил, поэтому так поступил, – вдруг совершенно другим, более живым тоном добавил Женя, прежде чем открыть опустошенной Нике дверь, не выпуская из рук газету. – Очень. Запретил нам всем говорить о том, где он. Не хотел разочаровывать. Понимаешь? – почти шепотом добавил он.
Ника медленно кивнула и попрощалась.
– Ника? – едва слышно позвал ее хозяин квартиры на первом этаже.
Она все же услышала и моментально обернулась.
– М?
– Рад был тебя видеть. – Женя вдруг прижал палец левой руки к губам, а после передал Нике ту самую газету, которую взял со стола. Мышцы его руки при этом были напряжены. Как только газета оказалась в руке девушки, парень моментально закрыл дверь.
Карлова замерла от удивления. У Жени что, совсем крыша потекла? Видимо, при аварии он еще и головушку повредил. Ника взглянула на газету-еженедельник и нахмурилась. На ее полях, прямо над огромным заголовком «На остановке нашли полтора килограмма алмазов!» было кривыми, неровными печатными буквами накарябано: «Опасность!!! Будь осторожна! Не связывайся с Д.С. Ко мне не приходи больше».
