Наши телефоны зазвонили одновременно. Первым подал голос мой мобильник, спрятанный в сумку, выдав мелодию «Everything I Do I Do It For You», секундой позже зазвучал мобильный Саши, лежащий на столе. Не надо было быть телепатом, чтобы догадаться, на чье имя в телефонной книге романтичная Саша установила песню Жасмин «Самый любимый».
— Привет, Ваня. — Она уже улыбнулась в трубку, а в моих ушах, пока я искала свой мобильный в сумке, еще по памяти звучали слова песни: «Самый любимый, самый желанный, сердцем ранимый, мой долгожданный, за тобой пойду сквозь радость и беду»… Боюсь, как бы им не стать пророческими!
— Жанна, — откликнулся мой телефон низким голосом Вацлава, — помнишь, нам сегодня надо встретиться с Аристархом? Позвони ему, пусть приедет к тебе. Я уже выезжаю.
В этом весь Вацлав: никогда не скажет «привет», не спросит, как дела, а сразу переходит к делу.
— Только я не дома, — предупредила я. — А в кафе. С Сашей.
— Своей подругой? — мгновенно уточнил Вацлав.
Подружкой Ирвинга, так и тянуло сказать меня.
— Да, с ней.
— Сейчас мы за вами заедем, — сообщил Вацлав и отключился.
Похоже, встречи с Ирвингом мне не избежать…
Саша закончила разговор и отложила телефон. Ее щеки разрумянились, глаза горели тем особенным блеском, какой бывает только у счастливых влюбленных. Сердце кольнуло иголкой. А имею ли я право на то, чтобы разрушать Сашкино счастье? Но разум уже принялся закидывать меня аргументами. Саша не создана для того, чтобы быть вампиром. Саша мечтает о простом женском счастье, любящем муже и детях, а никак не о вечности, вампирских вечеринках и необходимости пить кровь. Жизнь вампира — не чизкейк, а постоянный выброс адреналина и хождение по грани. До того, как я узнала про Клуб, самым большим потрясением в моей жизни был сломанный каблук. Теперь же вокруг меня постоянно рушатся чьи-то жизни, а я сама не раз оказывалась на волоске от смерти. Такой жизни, как у меня, я Саше пожелать не могла.
Мы как раз успели допить кофе, когда Вацлав с Ирвингом вошли в кафе. Они остановились в дверях, осматривая зал в поисках нас, и я видела, как девушки за соседним столиком обернулись на наших мужчин и оживленно зашептались. И не они одни. Пожалуй, во всей кофейне не осталось ни одной равнодушной дамы. Вместе Гончие смотрелись очень эффектно: оба высокие, физически крепкие, излучающие силу, коротко стриженный смуглый брюнет с двухдневной щетиной и гладко выбритый белокожий блондин с удлиненными волосами цвета снега и глазами «из самого синего льда», как в песне группы «Сплин».
Саша, приподнявшись с места, махнула рукой, и сосредоточенное лицо Ирвинга озарила теплая улыбка, когда он ее заметил. Я видела его не так много, всего раза четыре или пять, но запомнила холодным, бесстрастным и отчужденным. Выражение его лица не менялось и было подобно застывшей маске. Сейчас же передо мной был совсем другой человек. И это был именно человек, а не оживший голем, каким я привыкла его считать. Оказалось, от улыбки на щеках Ирвинга появляются ямочки, а в уголках глаз собираются лучики морщинок, придавая Гончему вид озорной и одновременно дружелюбный. Даже прическа Ирвинга, всегда выглядевшая гладкой и скучной, изменилась. Волосы стали чуть длиннее, а рваные контуры стрижки делали внешность современной и еще более привлекательной. Хотя куда уж больше? Сашка всю жизнь была без ума от мужественных блондинов, и Ирвинг — ее стопроцентный идеал.
Когда Гончие подошли к столику, в глазах Ирвинга на миг мелькнула настороженность — словно он боялся, что я могу что-то сболтнуть Саше. Но она так нежно обвила его шею и поцеловала, что он тут же позабыл обо всем на свете. А они красивая пара, с тоской подумала я. Оба белокурые, синеглазые — как принц с принцессой.
— Привет. — Вацлав коснулся поцелуем моей щеки и присел рядом.
— А вы что же, знакомы? — удивилась Саша, переводя взгляд с Вацлава на меня.
Ирвинг мастерски поработал над ее памятью: знакомство с Вацлавом совершенно вылетело у нее из головы, и когда он представился, назвавшись Вячеславом, Саша вежливо откликнулась: «Очень приятно!»
— С Викингом мы коллеги по работе, — улыбнулся Вацлав. — А с Жанной, надеюсь, что друзья. — Он усмехнулся одними глазами.
— Так ты знаешь Ваню? — с изумлением взглянула на меня Саша.
У меня так и вертелась на языке колкость, но Ирвинг не дал мне ляпнуть лишнего и ответил за меня:
— Мы виделись пару раз.
— Вы уже закончили или хотите еще посидеть? — спросил Вацлав.
Саша бросила на меня короткий виноватый взгляд, отрываясь от Ирвинга.
— Мы уже закончили, — резко сказала я, вставая с места. — Рада была увидеться с тобой, Саш.
— Я тоже, — улыбнулась совершенно опьяневшая от близости Ирвинга Саша.
— И с тобой, Ир… то есть Иван, — не удержалась от сарказма я.
— Взаимно. — Ирвинг продолжал улыбаться, но в его синих глазах сверкнула сталь. Гончий давал мне понять, что вмешательства в их с Сашей отношения он не потерпит.
Я открыла сумочку, собираясь положить купюру в качестве оплаты за кофе, но Вацлав удержал меня за руку:
— Я оплачу счет.
Саша попробовала возразить, но Вацлав остановил ее:
— Пустяки. Идем, Жанна.
Мы подошли к бару, и, пока Вацлав разбирался с оплатой, я обернулась на наш столик. Саша, взяв свой бокал с недопитым латте, протянула трубочку Ирвингу. Ирвинг поймал ее губами и сделал глоток.
— Вкусно? — Я напрягла весь слух, чтобы расслышать в гомоне кофейни тонкий голосок подруги.
— Вкусно, — ответил ей хрипловатый голос Ирвинга. — Но ты еще вкуснее.
Наклонившись к Саше, он поцеловал ее в губы и целиком загородил своей широкой спиной.
— Жанна! — Голос Вацлава ударил по мне пощечиной, и в следующий миг он возник передо мной, загородив собой целующуюся парочку.
— Что? — вздрогнула я. — У тебя не хватило денег расплатиться?
Вацлав растерянно моргнул:
— Я подумал, что ты…
Слияние, поняла я. Он решил, что я хочу применить к Саше слияние, и испугался, что Ирвинг что-то заподозрит.
— Идем. — Вацлав нетерпеливо потянул меня к выходу. — Ты звонила Аристарху?
— Ой, — спохватилась я, — нет!
Заболтавшись с Сашей, я совсем об этом забыла.
— Звони. Пусть приезжает как сможет.
— А куда?
— Как куда? К тебе домой, конечно. Этот разговор не должен покинуть стен твоей квартиры.
Аристарх обещал быть через час. Я закончила разговор, как раз когда мы подошли к припаркованному у обочины черному внедорожнику Вацлава. Гончий помог мне сесть вперед, занял место у руля и потянулся ко мне:
