Граф буркнул:
– А чье?
– Мое, – ответил Гай. – Мое, граф. В лесах плодятся разбойники, целые деревни отказываются платить налоги, вот-вот вспыхнет мятеж… а я позволю вашим людям бесчинствовать? Клянусь честью… не шерифа, а воина-крестоносца, что прошел с Ричардом от берегов Франции через Кипр и Акру до Иерусалима, что никто из вас не выйдет из этого суда, не завершив дело.
Граф спесиво наморщил лицо.
– И что мне помешает?
Гай ощутил, что бледнеет быстро и страшно. В глазах графа мелькнул испуг, он чуть отодвинулся, вжимаясь в спинку кресла.
– Я, – сказал Гай лязгающим голосом, – я помешаю тебе, родовитое ничтожество!.. Эй, Беннет!
Дверь распахнулась, ворвался Беннет, в руке обнаженный меч, за ним Аустин и еще с десяток воинов его дружины.
– Принесите меч графа, – распорядился Гай бешеным голосом. – Граф плюет на наш суд, а после него он набросится на нас с оружием в руках… и будет убит вместе со своими людьми.
Граф вскрикнул:
– Что?.. Я не собираюсь…
– Собираешься, – обрубил Гай. – А мы вынуждены защищаться. Кроме того, попытки мятежа надо душить в зародыше!
За дверью послышался топот, Беннет снова вбежал, как огромный жеребец, протянул Гаю меч в дорогих ножнах, украшенных золотыми лилиями.
Гай мотнул головой.
– Отдай графу.
Граф спрятал руки за спину.
– Нет, в зал суда нельзя с оружием!
Гай прошипел люто:
– Ишь, законы, оказывается, все-таки знает… а говорит, что плюет на них с высоты графского кресла. Ничего, в руке трупа увидят именно этот меч.
Граф выглядел затравленным зверем, переводил взгляд с шерифа на его помощников, снова на него, даже посмотрел на окно, будто собирался с разгону выпрыгнуть.
– Это произвол, – выговорил он с трудом.
Гай сказал едко:
– А когда ваши люди, пользуясь вашим покровительством, обижают более слабого соседа, это не произвол?
Граф буркнул:
– Барон Дельмер не такой уж и слабый.
– Как оказалось, – согласился Гай. – Не ожидали сдачи, верно? Думали, он молча проглотит обиду?..
– Он осадил мой замок, – заявил граф с негодованием. – Это неслыханно!
– За это он получит порицание, – ответил Гай, – и ему скажут, чтобы больше так не делал. Он был бы строго наказан, если бы пытался мстить вам, но он всего лишь требовал, чтобы вы пришли на мой суд!.. И это снимает с него все обвинения.
Граф сказал мрачно:
– Стычки между слугами всегда случались и всегда случаются. Это недостойно барона – сразу бежать в суд!
– А как надо было? – полюбопытствовал Гай. – Собрать всех людей, способных носить оружие, осадить ваш замок и попробовать взять его штурмом?
Граф усмехнулся.
– Ну, это было бы, по крайней мере, в духе старых традиций…
– Вы всерьез? – переспросил Гай, хотя видно было, графа такой вариант бы устроил больше. – Началась бы осада, вы убивали бы людей барона, он убивал бы ваших, а кроме того разорял бы ваши деревни, жег посевы, уводил в плен мужчин и женщин, насиловал бы, засыпал колодцы, разрушил бы вашу запруду на реке… А где-то за лесом обрадовались бы: ого, началось, и разгорелся бы настоящий мятеж, сейчас же достаточно одной искры…
Граф поморщился.
– Мятежа не хочу. Это личное дело между мной и бароном.
В коридоре затопали, вошел Хильд. Окинул их цепким взглядом.
– Суд уже собрался, ждут истцов.
Гай поднялся, кивнул Беннету.
– Не потеряй меч графа. Если дело пойдет не так, как мы ожидаем… ну, ты со своими людьми знаешь, что делать. А меч сразу же вложи в руку трупа.
Беннет хищно ухмыльнулся.
– Все сделаем, ваша милость… с превеликим удовольствием!
Гай кивком указал графу на дверь и добавил любезно:
– После вас, граф.
Глава 8
Суд получился на удивление коротким, даже Гай полагал, что будут какие-нибудь подвохи или судебные ухабы, однако барон Дельмер подробно изложил суть жалобы, а многочисленные свидетели все подтвердили, даже люди графа не стали отпираться, когда их заставили поклясться, положив руку на Библию, что будут говорить правду и только правду.
Присяжные смотрели на графа с острым недоброжелательством, тот досадливо морщился, вздымал очи к потолку, ну что за времена пришли, простолюдины получили права судить лордов, но когда Гай повернулся к нему и спросил резко, признает ли обвинения, он лишь пожал плечами.
– Да. Ну и то?
– Барону нанесен ущерб, – произнес Гай. – Его люди побиты и унижены, что скажется на их работе, а этот случай, если оставить его безнаказанным, повредит репутации барона. За избиение и унижение его людей я приговариваю вас к штрафу в двадцать марок серебра, а за ущерб достоинству барона – десяти тысячам марок!
В толпе дружно охнули, граф дернулся и застыл, зато барон радостно завозился, глаза его распахнулись, как ставни навстречу солнцу.
Граф просипел перехваченным горлом:
– Десять… тысяч… серебром?
– Точно, – подтвердил Гай. – За моральный ущерб. Репутация стоит дорого, не так ли? То, что побили, – ерунда, заживет, за это хватит и двадцати марок, можно даже снизить до пятнадцати, а вот унижение, которое терпел барон… Вы ему, как говорят в народе, плюнули в душу! А как это оценить? Господь говорит, что у человека нет ничего ценнее души.
Граф повторил осевшим голосом:
– Но… десять тысяч…
– Если бы барон нанес такой же ущерб вам, – пояснил Гай, – я бы потребовал с него двадцать тысяч! Я уверен, ваша репутация стоит еще выше.
Граф взглянул на него исподлобья, а судья повернулся к присяжным.
– Господа, нам и вам нужно посоветоваться.
Крестьяне дружной толпой проводили их до пустых домов, ревниво следя, чтобы в разные и чтобы никто с ними не разговаривал, потом все остались терпеливо ждать.
Присяжные – люди простые, крестьяне-фригольдеры, чей годовой доход в сорок шиллингов позволяет им заседать в судах, потому сочли сумму в десять тысяч непомерной и снизили ровно наполовину.
Гай подозревал, что снизили бы намного больше, если бы не желание все-таки наказать спесивого графа.
– Пять тысяч марок серебра за оскорбление барона Дельмера, – сказал председатель жюри, рослый мужик с огромной бородой на всю впалую грудь, – и двадцать марок за избиение его людей.
Гай зорко наблюдал за лицом графа и успел заметить, как тот с явным облегчением, стараясь делать это незаметно, перевел дыхание.
Прогадали, мелькнула мысль. Можно было бы выдавить и все десять… ну да ладно, все равно дело закончилось быстро. Теперь вся трудность, чтобы граф все-таки заплатил…
– Беннет, – велел он, – возьми графа под стражу.
Граф дернулся, глаза выпучились.
– За что?
– Штраф должен быть уплачен, – объяснил Гай любезно. – У нас нет времени стучать в ворота вашего замка и напоминать снова и снова, что вы оштрафованы и что штраф нужно все-таки заплатить. Думаю, вы можете дождаться и здесь, пока принесут указанную сумму. Наш король Ричард именно так ждал!
