Еще помолчали.
По-прежнему в картине противостояния флота и мини-моллюскоров ничего не менялось. Наступило зыбкое равновесие, грозящее перерасти в боевые действия.
– Чего он ждет?
– Кто, Ульрих? Наверное, когда ему доставят на блюдечке ключи от Земли и всей Солнечной системы. Лучше скажи, чего тянут деятели из Совета безопасности? Почему не шлют делегацию?
– Решают, как провести процедуру и сдаться на милость победителю, не теряя лица.
– Они его давно потеряли. Однако это хорошо.
– Что хорошо? – не понял Калаев.
– Что они тянут время. Уверен, Артем уже что-нибудь придумал и действует.
– Дай-то Бог! Знаешь, кто бы нам сейчас реально пригодился? Селим! Он-то уж точно нашел бы выход из положения.
Игнат промолчал, не обижаясь на вырвавшееся из уст друга сомнение в состоятельности внука разрешить ситуацию. Начальника отдела, отвечающего за глобальную систему безопасности человечества, можно было понять.
– Внимание! – выделился из общего шума переговоров «спрута» голос координатора безопасности. – «Кактус» в районе Сатурна повернул к Земле и увеличил скорость! Идет в режиме «таймфагового мигания». Скорость – три «С». Моллюскоры, контролирующие его движение, исчезли!
Калаев и Ромашин-старший переглянулись.
– Как это понимать? Это и есть план Артема? Привлечь на нашу сторону «джиннов-младенцев» из «кактуса»?
– Не уверен, – осторожно сказал Игнат. – Может быть, это отвлекающий маневр?
– Если «кактус» будет двигаться с набранной скоростью, он подойдет к Земле через час. Интересно, как отреагирует на это Ульрих?
– Все зависит от обстоятельств.
– Может, объявить полную эвакуацию в режиме ГО?
– Ты хочешь эвакуировать семь миллиардов человек за час? Да и куда?
– Я просто бешусь от бессилия!
– А ты не бесись. Мы сделали все, что могли, остальное доделают наши дети.
– Ты так веришь внуку?
Игнат выдержал оценивающе-скептический взгляд Калаева.
– Верю!
И начальник отдела внутренних расследований невольно расправил плечи, получив заряд силы и надежды, крывшейся в этом слове.
* * *
Ульрих получил сообщение о маневре «кактуса» на несколько минут позже, чем Калаев.
Он только что вышел из душевой кабины, расслабленный и довольный жизнью, шлепнул Марту по голым ягодицам, уступая ей место в душевой, с удовольствием отпил половину пластета пива «Аст», и в это время с ним заговорил моллюскор:
«Нам угрожает опасность».
«Что? – вскинулся Хорст. – Какая опасность?!»
«Колония «джиннов» движется в нашу сторону и будет возле Луны через час».
«Ты уверен?!»
«Ошибка исключена».
«Что произошло? Наши враги договорились с «джиннами»? Они же пообещали выполнить все мои требования!»
«Не могу проанализировать, не хватает данных».
«Прикажи своим эмиссарам атаковать «кактус» и остановить!»
«Три минима уничтожены неизвестными мне силами».
«Что значит – неизвестными?!»
«Я не могу идентифицировать эти силы. Их не было. Теперь есть. Их возможности лежат в коридоре супервысоких технологий, люди такими еще не владеют».
«Так кто же это, по-твоему?»
«Боевой робот врагов моих создателей».
«Джинн»?! Не может быть! Откуда ему тут взяться? Все «джинны» на Полюсе давно сдохли, по моим данным».
«Не могу знать».
Из душа в спальню вернулась патриссима Ордена Белого Крыла, завернутая в простыню.
– С кем ты болтаешь?
– Со Зверем. Он утверждает, что «кактус» бриллиантидных «джиннов» несется на всех парах к Земле.
Патриссима нахмурилась:
– Думаешь, нас убаюкали обещаниями сдаться, а сами договорились с «джиннами»?
– Это мог сделать только один человек, но он остался на кладбище моллюскоров. Хотя от его друзей тоже можно ждать сюрпризов. Ну, собаки бешеные, я вам покажу, как плести интриги за моей спиной! Зверь, перехвати «кактус», выясни, по чьей инициативе он изменил траекторию и повернул сюда. Остальные твои солдатики-минимы пусть начинают двигать «Криптоид» к Земле.
– Зачем? – изумилась Марта.
– Пусть людишки попсихуют, помечутся туда-сюда. Вряд ли они знают, что взрыв «Криптоида» даже в десятке световых лет от Солнца не оставит от Системы камня на камне. Зато психологически такого давления не выдержит ни один деятель из Правительства. Вот увидишь, через полчаса они выйдут на связь и дружно прокричат: «Мы капут!» и «Хайль Ульрих!».
– А если нет?
– Ну, если нет, то… – Хорст почесал в затылке.
– Ты взорвешь эту бомбу? Вместе с нами?
Глаза молодого ксенолога злобно сверкнули.
– Возьму и взорву! Не раздражай меня! Я уверен, что они сдадутся. Зверь, ты еще здесь?
«Наша тактика неэффективна. Нельзя дробить силы до квантового предела. Предлагаю собрать все минимы в один эффектор и одним ударом покончить с колонией «джиннов».
«Сначала разведай, что происходит, потом объединим усилия. Время у нас еще есть».
«Решение не адекватно ситуации. Эффективность – ноль целых две десятых. В дальнейшем такие решения исполняться не будут».
«Потом обсудим коэффициент твоей самостоятельности. Пока что все твои собственные телодвижения заканчивались не слишком успешно».
«Надо было сразу атаковать колонию «джиннов», потом флот противника, а не ждать, пока враг разработает поляризатор вакуума – фазер, сужающий спектр моих возможностей в данном трехмерном континууме».
«Я же сказал: потом поговорим. Попытайся узнать, кто договорился с «кактусом» и где он обитает в данный момент. Хотелось бы посмотреть на этого деятеля».
«Принято».
Воздух в спальне словно бы просветлел, освободился от тяжести незримо присутствующего моллюскора.
– В чем дело? – осведомилась Марта Лярво-Фрейберга.
– Кочевряжится, скотина, – буркнул Ульрих. – Требует самостоятельности. Надо заканчивать эту возню с людишками.
– Я тебе давно это предлагала. Ты размениваешься на мелочи и…
– Заткнись! Я знаю, что делаю!
– Не уверена. Куда ты услал Зверя на этот раз?
– У меня возникли нехорошие подозрения… уж очень похоже на то, что мой злейший друг выжил и вернулся.
– Кто?
– Артем Ромашин. Хотелось бы выяснить, так ли это, и нанести ему визит.
В спальне неожиданно похолодало, в воздухе просыпалась струйка мелких снежинок, и у двери возникла фигура человека.
Тихо вскрикнула патриссима.
Ульрих замер с открытым ртом.
– Ты хотел меня видеть? – сказал Артем равнодушным тоном. – Я здесь.
– Т-ты… все-таки… уцелел…
– Как видишь. И я не один. Поэтому не советую хвататься за оружие.
– Значит, с тобой «джинн»…
– Ты догадлив.
– Кто это? – мрачно сдвинула брови Марта, едва заметно отступая к стене, в которую был встроен великолепный бар; там, в нише под батареей бутылок с вином и более крепкими напитками, лежал ее псишокер.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
