– Ромашин, – оскалился Ульрих. – Подловил меня, когда я отправил Зверя… по делам… а слабо, майор, выяснить наши отношения честным путем? Давай поговорим как мужчина с мужчиной.
– Не слабо, – усмехнулся Артем. – Но сначала ответь на вопрос: где твой дед Селим фон Хорст?
По губам Ульриха скользнула бледная улыбка.
– Его съел моллюскор. Хотя я здесь ни при чем, он сам выбрал такую смерть.
«Лам-ка, прочитай его мысли и передай мне, я хочу видеть, как погиб Селим».
Вслух же Артем сказал:
– Ты врешь. Наверняка ты мог оставить его в живых, управляя моллюскором, но не сделал этого. Потом послал за нами маленького моллюскорчика. Только вот незадача вышла: он догнал нас, но не тронул.
Ульрих быстро облизнул губы, нервно потер ладонь о ладонь.
– Он не вернулся… наверное, сбой программы… эти делегаты Зверя такие идиоты… Но что было, то было. Давай померяемся силами. Выиграешь ты – я отзову Зверя и уберусь из Системы. Выиграю я – сам понимаешь, что произойдет. Хотя жизнь тебе я сохраню.
– Ульрих! – одернула его патриссима, продолжая отступать. – Не сдавайся! Ты сильнее!
– Я знаю.
Артем усмехнулся.
– Как был ты паршивым щенком с амбициями бульдога, так и остался. Не трать слова, я же знаю, что ты пытаешься вызвать своего Зверя, да вот беда, не слышит он, Лам-ка заблокировал сей приют негодяев во всех диапазонах. Однако я не откажу себе в удовольствии сразиться с тобой, чтобы ты не мог потом кинуть мне упрек в нечестной игре. Выбирай оружие.
– Без оружия! – быстро проговорил Ульрих, кидая взгляд на партнершу, поднял руки. – Видишь, я гол как сокол. – Он нервно хихикнул. – На мне ничего нет, кроме этой тряпки, даже экзоскелетона. Нечестно, если ты останешься в «кокосе».
– Не тебе говорить о чести, вспомни прошлый бой, когда на тебе был экзоскелет, а на мне только собственная кожа. Сегодня у тебя этот номер не пройдет. Однако я сниму костюм.
Артем начал раздеваться, мысленно вызвал Лам-ку:
«Что удалось узнать?»
Перед глазами развернулась сцена боя полковника Селима фон Хорста с командой Ираиды Куличенко.
Артем сжал зубы, увидев последний акт драмы – нырок Селима-«человекочервя» в тело моллюскора. Захотелось одним выстрелом покончить с Ульрихом, не пожалевшим родного деда, и разом развязать коллизию.
– Становись!
Ульрих, очевидно, почувствовал изменение в настроении безопасника и криво улыбнулся, продолжая потирать руки:
– Если бы я не отослал Зверя, ты бы сейчас…
– Зверем займется мой друг Лам-ка, не отвлекайся. Пора заканчивать твои больные игры.
– Как человек я имею право на…
– Ты не человек, – покачал головой Артем, – ты величайшая скотина, наделенная умом.
– Ульрих, покажи ему, на что ты способен! – выкрикнула Марта воинственно, испытывая совсем другие чувства; она была всего в двух шагах от бара и могла схватить оружие в любой момент. – Он тебя не уважает!
– Я из него котлету сделаю! – пообещал Ульрих без особого энтузиазма.
Артем шагнул к нему, отбрасывая «кокос» и оставаясь в одних плавках.
Марта Лярво-Фрейберга хмыкнула, окидывая его оценивающим взглядом, глаза ее загорелись.
– Не убивай его, Ульрих, он может нам пригодиться.
– Как получится, – хрипло ответил Хорст и бросился на Артема, неожиданно демонстрируя великолепную координацию и скорость движения.
Они встретились, и – Артем «сошел» с линии удара спиралью управляемого тангажа, а Ульрих улетел в угол спальни от его удара – пяткой в спину.
– Доннерветтер!
Артем остался на месте, лицо спокойно и сосредоточенно, в глазах – холодный огонь силы.
– Классный прием! – прошипел Ульрих, с трудом разгибаясь и протягивая вперед руки с хищно сведенными пальцами. – Кто тебя учил? Не дед Селим случайно? Ему это не помогло, между прочим.
Артем шагнул к нему, и Ульрих снова улетел – в другой угол, даже не заметив удара. Вскочил на ноги в ярости: нос разбит, глаза бешеные.
– Скотина! Я же тебя в плесень…
Артем снова шагнул к нему, и Ульрих прыгнул, но как-то странно, боком и не к противнику, а чуть в сторону, словно собираясь выбежать из спальни. Артем преградил ему дорогу и вдруг почувствовал дуновение морозного ветра, словно за спиной высунулся из-под «шапки-невидимки» «джинн» Лам-ка.
– Артем! – раздался чей-то вскрик.
Он инстинктивно нырнул на пол, группируясь в полете и выворачивая голову назад, мячиком прокатился по полу спальни, и разряд псишокера, предназначавшийся ему, не превратил безопасника в безвольную куклу. Лишь потряс голову, как хороший нокаутирующий удар в челюсть.
И все же сознания Артем не потерял, вскочил на ноги, разглядывая трех человек в спальне, не понимая, откуда появился третий. В глазах все плыло и двоилось, пол под ногами качался, хотелось прилечь на кровать и поспать.
– Артем!
Голову пронзила стрела холода.
Сознание прояснилось, зрение скачком восстановилось.
У стены, согнувшись, замер Ульрих.
За кроватью, возле бара, подняв руку с пистолетом (суггестор «армада»!), стояла голая Марта Лярво-Фрейберга, патриссима Ордена Белого Крыла. Но целилась она не в Артема, а… в Зари-му!
Лишь теперь он понял, кто спас его от выстрела, внезапно объявившись в комнате лунного ранчо, принадлежащего брату Ордена Костянтину Глянько. Если бы не жена, разряд псишокера превратил бы его в статую, а Ульрих наверняка добил бы противника, воспользовавшись случаем.
В голове с отчетливым звоном лопнул хрустальный бокал, и этот странный ментальный «звук» вдруг освободил некие скрытые силы организма и перевел его в режим сверхскорости, как после специальной энергетической настройки.
Движение в комнате застыло. Наступила тишина. Все участники действа замерли на полушаге.
Палец Марты начал приближаться к гашетке псишокера.
Артем одним взглядом окинул спальню и начал действовать.
В руку лег красивый флакон с какой-то опалесцирующей жидкостью, стоящий на краю журнального столика среди других вычурных флаконов, пузыречков и чашечек. Другая рука сняла со столика раскрытую пудреницу или что-то похожее на нее.
Тихий свист распоротого воздуха…
Флакон попал точно в ствол суггестора, выбивая оружие из руки патриссимы. Пудреница же, вращаясь и рассыпая розовый, пахнущий экзотическими травами порошок, врезалась в переносицу главы Ордена Белого Крыла, оглушив ее на какое-то время. Марта упала.
Вернулось прежнее ощущение времени.
– Артем! – бросилась к мужу Зари-ма, одетая в белый халатик.
Воспользовавшись этим, Ульрих крабом кинулся к двери, юркнул в щель, исчез.
– Как ты здесь оказалась? – выдохнул Артем, обнимая жену и одновременно вызывая Лам-ку: «Задержи его!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
