— Угу, — сонно напевает она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его в бородатую щеку. Ее пристальный взгляд переходит на Уайлдера, затем снова на Соломона. — Как продвигается создание замка?
— Серьезное дело. Никто не пройдет через этот ров. — Он осматривает ее живот. — Ты хорошо себя чувствуешь?
Шоколадно-карие глаза сверкают, и она прижимается к нему.
— Я в порядке. Только спать хочу. Разве ты не знал, что у меня началась эра домашней кошки? Больше сплю, валяюсь на солнышке, шиплю на помехи.
— Ты уверена?
Тесси смотрит на него с укором.
— Соломон, я утоплю тебя в Тихом океане, если ты будешь продолжать спрашивать.
Он хмыкнул. Никаких шансов. С Тесс вообще никаких. Его жена на четвертом месяце беременности, а после того, что случилось с Уайлдером в родильном зале, он в полном расстройстве. Он всегда будет слишком заботливым, когда дело дойдет до нее. Он никогда не забудет, как был близок к тому, чтобы потерять ее.
— Мне снились имена, — говорит Тесси.
Он проводит рукой по ее животу.
— Правда?
— Как тебе Виена?
Соломон хмурится.
— Как сосиска?
Тесси просто качает головой и смеется.
— Я не могу с тобой. — Она улыбается ему. — Проверили дома. Пегги Сью жива, не благодаря Хаулеру. Эш вообще-то собирается в отпуск, хоть раз в своей мрачной жизни.
— Да?
— Типа того. Это работа, но она едет на Гавайи. Она будет жариться.
Соломон поднимает брови.
— Вот почему ты носишь рубашку.
— Рубашка - это хорошо, но это лучше, — говорит Тесси, проводя пальцем по его мускулистой груди, затем опускает его, чтобы погладить загорелое предплечье, а затем переходит к твердому бицепсу. Его новые татуировки - три звезды на черном небе Чинука - символизируют его семью, и скоро он добавит еще одну. Для их дочери.
Он притягивает ее к себе и целует кончик ее веснушчатого носа.
— Трешься об меня, беременная женщина?
— Это справедливо. — Тесси смеется, и сладкая мелодия разносится над шумом волн. — В конце концов, это все твоя вина. — Она потирает свой вздувшийся живот. — Посмотри, что ты со мной сделал.
— Сделаю это еще раз, если позволишь, — рычит он, теребя тонкие ниточки ее бикини.
Тесси задыхается.
— Не смей.
Он целует ее в макушку, не сводя глаз с играющего в песке Уайлдера. Медленно они с Тесс поворачиваются к горизонту. При виде заката у нее вырывается тихий вздох. Калейдоскоп розовых и оранжевых оттенков. И тут рука Соломона находит ее руку, их пальцы переплетаются. Когда он заключает жену в объятия, его сердце разбивается о грудную клетку, как самая высокая волна. Они стоят на солнце, над ними - кричаще-голубое небо, они вспоминают Мексику, почти три года назад, вспоминают, как они не знали, как сделать так, чтобы их жизнь слилась воедино, но они сделали это.
У него никогда не будет Мексики ни с кем, кроме Тесс.
Соломон приникает ртом к ее уху.
— Я люблю тебя, детка, — говорит он, его голос срывается от эмоций.
Тесси извивается в его объятиях, прижимаясь к нему. Ее карие глаза смягчаются.
— Я люблю тебя.
Сладкий, теплый поцелуй. Мягкий и совершенный. Он впитывает ее, как обещание, эту женщину, которая изменила его жизнь. Горы или пляж, хорошее или плохое - она его, а он ее. До конца их дней.
— Мама, вставай! — Тесси бросается вперед под визг Уайлдера, который обхватывает ее колени руками. — Вверх! Вверх! Вверх!
Соломон хихикает, осторожно придерживая Тесс за локоть, чтобы она не упала.
— А что случилось, когда ты лежал тихо, малыш?
Смеясь, Тесси подхватывает Уайлдера на руки.
— Ты построил свой замок, Мишка?
— О, да, мама. — Уайлдер держит ее лицо между ладонями. Его выражение лица серьезное, строгое. — Он никогда не упадет.
— Я знаю, что не упадет. — Улыбаясь, Тесси чмокает его в щеку. Уайлдер воркует и зарывается головой в ее шею. От ее любви и счастья в глазах сына сердце Соломона разрывается на части.
Самая лучшая мать.
Чертовски повезло. И ему, и Уайлдеру.
Прочистив горло от эмоций, он говорит:
— Нам нужна еще одна фотография.
Тесси прижимает Уайлдера к себе так, что он оказывается зажатым между ними, а его маленькие ручки обвиваются вокруг их шей. Соломон поднимает телефон, впитывая улыбку на лице жены. Его сын и Тесси в его объятиях, там, где они и должны быть. На счет "три" он делает снимок.
Уложив Уайлдера на песок, Тесси оценивает фотографию. Поворачивается и проводит ладонью по своей темной бороде.
— Как по мне, пляж тебе очень идет, Торжественный человек.
Он бросает телефон на пляжное полотенце и поворачивается к Тесси.
— Тебе тоже идет, беременная женщина. — Он смотрит вниз на Уайлдера. — Что скажешь, маленький Дикарь? Возьмешь маму искупаться?
— Не смей! — кричит Тесс, уже отступая назад.
Соломон ухмыляется и хватает ее.
С ревом, повергающим Уайлдера в безумное хихиканье, Соломон подхватывает Тесс на руки и мчит ее к берегу. Уайлдер бежит за ними, размахивая руками. Смех Тесси звучит в его ушах, сын рядом с ним, любовь теплая, как солнце, и Соломон бросается в океан, и их смех разбивается о волны, когда они крепко прижимаются друг к другу.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Дорогой читатель,
Впервые я начала писать эту историю в марте 2022 года, когда делала упражнения для тазового дна, чтобы сделать пресс и избавиться от пупырышек на животе. Оказалось, что мне просто нужно было перестать пить вино. Глубоко вдохнув, я начала размышлять обо всем, через что проходит наше тело, что мы, женщины, испытываем во время беременности и после родов. И, как вопящая банши, в мой мозг влетели Тесси и Соломон. Они ссорились. Ругались. Целовались. Они составили мне компанию в нашей маленькой комнате для тренировок, пока я практиковала быстрые движения Кегеля, и оставались в глубине моего сознания, пока я не избавилась от них.
Написание этого романа стало для меня катарсическим опытом. Я всегда хотела написать историю своих родов, но у меня не было времени и/или я была слишком эмоциональна, так что это было похоже на следующий лучший вариант. Немного вымысла, немного фактов. Переживая и пересматривая все эмоции, связанные с родами и беременностью, я словно вырвала кусок своей детородной души и выплеснула его на страницу. Безопасность работы. Неуверенность в себе. Размышления о том, суждено ли тебе стать матерью или молочным ящиком. Пытаться быть воином, когда все, что ты хочешь делать, - это плакать. И поэтому в этой книге есть большая, огромная часть моего сердца.
Надеюсь, тебе понравилась эта милая, вихревая история любви Тесси и Соломона. Потому что теперь они твои.
Как всегда, спасибо за чтение!
XOXO,
Ава
БЛАГОДАРНОСТИ
Большая благодарность и любовь к...
Лени Кауффман за дизайн потрясающей обложки и воплощение Соломона и Тесси в жизнь. Работать с тобой было абсолютной мечтой.
Бет из VB Edits за твои потрясающие правки и лазерную зоркость. Видишь, что я сделала?
Челси, Тамми и Рейчел за то, что они были лучшими бетами, которых только можно пожелать. Спасибо за вашу бесконечную поддержку и отзывы.
Еве Кейси за то, что она была болельщицей мирового класса. Твои добрые слова, щедрые отзывы и невероятная поддержка значат для меня весь мир. Ты - драгоценный камень для писательского сообщества.
Группе Trauma Fiction на Facebook за их щедрость и опыт во всем, что касается медицины и детей.
Моим друзьям и семье, которые терпят меня и мои писательские страдания.
И наконец, моя дочь Скарлетт за то, что сделала меня мамой. Спасибо за то, что позволила мне использовать твое рождение для написания травматического материала. Увидимся на терапии. Я люблю тебя, мое дикое дитя.
О АВТОРЕ
Ава Хантер - убежденная сторонница черного кофе, красного вина и принципа "кровать только одна". Она пишет современные романы со здоровой долей моментов, где дамы никогда не бывают совсем уж дамами, но мужчины, которых они любят (хорошие, плохие и грубые), всегда рядом с ними. Замужем за своим школьным возлюбленным, Ава любит создавать сильных, упрямых женщин, которые заставляют своих мужчин падать еще сильнее, обожает все розовое и никогда не может насытиться романтикой о защитнике.
