— Значит, Она меня предала…
После чего коротко замахнулся, а затем отпустил источающий смертельный холод шар на свободу.
Отреагировала я мгновенно — отпрыгнула в сторону, одновременно выхватывая Эриол и готовясь к схватке. Предусмотрительно подхваченный подол не мешал и не стеснял движений. Только ногу обнажил еще больше, но на такие мелочи некогда было обращать внимание. Я молниеносно пригнулась, готовясь пропустить Тень над головой. Одновременно с этим почувствовала, как в душе снова просыпается частичка Дема. Но, на удивление, принимать меры не понадобилось — ощутившая угрозу земля очень вовремя решила вмешаться и, вздыбившись на некогда ровном месте целым спрутом деревянистых корней, с такой силой хлестнула по повторно опешившему Владыке, что тот едва не лишился своей холеной красоты.
Признаться, я еще не видела, чтобы Знаки столь бурно реагировали. Когда меня ранили на Плато, Степь и Равнина, конечно, отозвались и помогли справиться с Дангором, однако тогда это был МОЙ призыв. Неосознанный, конечно, потому что я еще не знала своих сил, но тем не менее. И тогда это был вопрос выживания. А здесь с чего вдруг такой всплеск активности?
Я с недоумением воззрилась на бешено бьющие по воздуху щупальца.
Странно… я ведь никого не звала, помощи не просила и, в общем-то, не имела на это никакого права. Да и особой необходимости в этом не было. Особенно после того, как всего пол-оборота назад земля так неохотно согласилась меня принять. Знак, правда, не испугалась показать, но мне почему-то кажется, что это была своеобразная проверка. Мол, хапну чужое или нет. Я, конечно, не хапнула — мне своих во, как много, так что вешать на себя еще одну обузу я не собиралась, и земля должна была это почувствовать.
Но даже если насчет проверки — правда, то с чего вдруг такая агрессия? Я прямо-таки чувствую, как ОНА возмущена. Слышу ее недовольство, злость и глухое раздражение. Но почему меня так яростно защищают от собственного Владыки? Или же он… не совсем тут Владыка?
Если честно, это было непонятно. Ведь если он — Хозяин, то почему Знак до сих пор остался свободным и почему земля решила отлупить так называемого Властителя, как вшивого кота? А если он — не Хозяин, то какого демона она вообще его сюда пропустила? Он ведь спокойно себя чувствовал, когда сюда пришел — никакого волнения от плюща или окружающих кустов я не ощутила. А это значит, что его здесь хорошо знали, помнили и относились… ну, допустим по-дружески. Все же приказ не совать любопытные носы сад не на пустом месте родился — знал этот жук, что где-то тут скрыт Знак. Прекрасно знал, что с ним делать, и, возможно, поэтому оберегал его от чужаков. Хотя и это не объясняло всего.
В пользу последнего аргумента говорило и то, что Повелитель прекрасно знал об Иштах. Он совершенно верно определил мою принадлежность к этому редкому виду двуногих. Недвусмысленно дал понять, что знает о моих истинных возможностях. Затем, несмотря на отсутствие Знака, открыто намекнул, что без его желания тут даже листик с куста не упадет и в этом совершенно точно не соврал… а теперь вдруг ВОТ ЭТО?
Как ни крути, а фигня какая-то получается. То ли Хозяин, то ли нет… поди теперь пойми, как к нему относиться. Особенно если сама земля выражает ему свое громкое, отчетливое фи.
Я мысленно пожала плечами и, наконец, убрала Эриол. А потом с некоторым беспокойством присмотрелась к целому сонмищу активно шевелящихся щупалец, которые в какой-то момент перестали сотрясать воздух, а затем плотно облепили то место, где стоял Владыка, образовав некое подобие зеленого кокона. И теперь планомерно обследовали его, двигаясь по поверхности этого самого «кокона» так, как будто встретили на своем пути какое-то серьезное препятствие.
Ага. Понятно теперь, почему я не почувствовала, что кого-то съели.
— Это было глупо, — неожиданно подал из-под кокона голос Повелитель. Который, кажется, ничуть не пострадал и, судя по всему, успел создать вокруг себя какую-от защиту.
Я хмыкнула.
— Что именно? Пытаться пройти мимо вас или надеяться на ваше благоразумие?
— Глупо было нападать на меня в моих же владениях, — холодно прозвучало в ответ, и из-под щупалец пахнуло чем-то недобрым. Похоже, меня пытаются достать с помощью Дабараэ?
Я прекрасно знаю, какие следы оставляет магия смерти, поэтому снова насторожилась. Но земля, что удивительно, даже сейчас не отступила, не попятилась и не дрогнула, ощутив на себе ледяное касание Пустоты, а напротив — сдвинула щупальца еще теснее и словно бы даже попробовала сдавить мешающий ей кокон.
Поняв, что ей неприятно, я тут же нахмурилась и ответила не менее холодно:
— По-моему, это вы на меня напали в СВОИХ владениях, сударь. И сделали это, не имея на то никаких оснований.
— Вы взяли то, что вам не принадлежит! — мрачно отозвался Повелитель.
Я нехорошо прищурилась.
— Вы обвиняете меня в краже, сударь?
— Знак, леди… — почти ласково пояснил он. — Сегодня вам отдали Знак, который по праву должен был принадлежать мне. Это — достаточный повод для недовольства, не находите?
— Так вы сейчас злитесь на меня или на землю, которая, по вашему мнению, что-то там мне передала, не испросив на то вашего согласия? — ядовито осведомилась я. — А может, вы злитесь на себя — за то, что оказались его недостойны?
Под коконом воцарилось тяжелое молчание.
— Вам не удастся меня убить таким примитивным способом, — наконец, глухо проговорил Повелитель.
Я фыркнула.
— Вы слишком высокого о себе мнения. И, как видно, абсолютно ничего не знаете ни о Знаках, ни об Иштах, ни даже о собственной земле, потому что не способны не то, что ей поверить, а даже просто почувствовать. Поэтому сейчас вы расплачиваетесь за собственное невежество и нарушение своих же собственных законов.
— Я не нарушал никаких законов! — процедил он в ответ. — Это Она меня предала! Она обманула!
— Чем же? — насмешливо поинтересовалась я. — Тем, что позволила гостье прогуляться по этому запущенному до безобразия и заброшенному ВАМИ саду? Тем, что не убила, не покалечила, а всего лишь вежливо ответила на мой вопрос? Может, тем, что не спеленала так, как вас, в беспомощную гусеницу? Прислушайтесь к ней, сударь… если, конечно, вы вообще способны слышать кого-либо, кроме себя. Узнайте у нее, о чем мы разговаривали. О чем спросила у нее я, и чего добивалась она. Может, тогда вы перестанете себя вести, как обиженный мальчишка? И может, поймете, наконец, что предали себя только сами? Причем не сегодня и даже не вчера.
Не дожидаясь ответа, я спокойно прошла мимо негодующе шелестящего куста, который заключил Повелителя в свои тесные объятия и пока не собирался отпускать. Негромко фыркнула, услышав внутри какую-то возню. Хотела было уже уйти, оставив Повелителя разбираться со своими «владениями» самостоятельно, но неожиданно услышала его голос снова и приостановилась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
