— Почему Она вас слушается?
Ого, какой у него стал тон… почти что вежливо спросил. Спокойно. Интересно, это ему все-таки по репке сейчас настучали, или правильная мысль пришла ему в голову без дополнительной стимуляции? А может, он все-таки послушал умного совета и спросил у Знака напрямую?
Хм. Если так, то мужик не совсем безнадежен. При условии, конечно, что это — не попытка обмануть ЕЕ бдительность.
Насмешливо оглянувшись на зеленое месиво из веток и корней, я пожала плечами.
— Наверное потому, что не считает меня врагом. А почему вы не сопротивляетесь? Неужели не можете вырваться?
— Могу, — хмуро ответил Владыка. — Но это приведет к таким последствиям, что допускать их я не собираюсь ни в коем случае. Даже ради вас.
— Неужели? — не удержалась я от шпильки. — Значит, вы предпочитаете сидеть там до скончания веков?
Владыка фыркнул.
— Скоро кусты успокоятся и сами меня отпустят.
— Правда? — невольно заинтересовалась я. — Вы в этом уверены?
— Да. Это неизбежно.
— И что дальше? Помчитесь потом в гостевое крыло сводить счеты? Снова начнете меня обвинять во всяких глупостях и будете напрашиваться на неприятности? Вы все еще считаете, что я вас в чем-то обокрала?
Он промолчал, но когда я, не дождавшись ответа, двинулась дальше, все же уверенно бросил:
— Знак все равно будет моим!
Какая потрясающая самоуверенность! Каких-то несколько минут назад у меня был такой великолепный шанс испортить ему настроение, что, если бы это не испортило настроение МНЕ, я бы, наверное, не утерпела. И раскрасила себе ладошку новым оттенком хотя бы для того, чтобы увидеть, как стремительно вытягивается его холеная физиономия.
— Мне кажется, у вас завышенная самооценка, — криво усмехнулась я, неожиданно почувствовав, как от слабости начали подрагивать ноги. Кажется, я малость перенапряглась. Надо топать быстрее, пока меня не шатнуло, как какую-нибудь пьянь. — А для хорошего правителя это непростительно. Вам не кажется?
Владыка снова смолчал, а я тихонько вздохнула и все-таки нырнула под густое переплетение ветвей, образовавших над моей головой некое подобие арки. Но в последний момент все-таки не выдержала и снова обернулась. А потом посмотрела на медленно покачивающий кокон, из которого явно пытались выбраться, и так же тихо сказала:
— Каждый судит о других по себе, сударь. Такова уж человеческая природа. И если вы считаете, что я в чем-то перед вами виновата, то у меня, вероятно, не найдется доводов, чтобы вас переубедить. Но зато теперь мне понятно, почему ВАША земля стала такой недоверчивой и агрессивной. Почему она оказалась заброшенной и никому не нужной. Она верила вам… вероятно, уже давно и, видимо, совершенно напрасно. Потому что это ВЫ ее предали. И ВЫ не оправдали ее ожиданий. Бросили ее, когда она так нуждалась в поддержке. Использовали ради своих интересов, выкачали ее почти досуха и ни разу не подумали о том, что должны возвращать то, что взяли. Именно поэтому, сударь, Знак вам так и не достался. И не достанется никогда, если вы не рискнете что-то изменить. Надеюсь, вы меня услышали…
Отвернувшись, я мимолетно коснулась ближайшей ветки, молча прося поддержки, а потом действительно ушла. Уже не заметив, как за моей спиной бесшумно сомкнулись широкие листья, и не увидев, как во все быстрее раскачивающемся коконе что-то недобро сверкнуло.
Глава 15
Разумеется, играть в героя-разведчика я не стала — едва отойдя на пару десятков шагов и убедившись, что за мной никто не ломится, резко хлопнула в ладоши, буркнула под нос знакомое имя и удовлетворенно кивнула при виде ошарашенного, растрепанного, откровенно напуганного Нига. Который, появившись по первому зову и буквально вывалившись на траву из ниоткуда, сперва недоуменно огляделся, потом изумленно замер, а когда осознал, где находится, и увидел мою особу, едва не бухнулся на колени, что-то громко причитая.
— Тихо ты, — поморщилась я, когда меня обрушился настоящий поток непереводимых фраз. — Все нормально, я же сказала, что скоро вернусь. Чего ты дергаешься?
Но коарани не угомонился. Вместо этого подскочил, пытливо заглядывая в глаза, словно желал убедиться, что я цела и невредима после встречи с его хозяином. Потом выдал еще какую-то длинную тираду на своем квакающем языке. Покачал головой. Помахал зачем-то руками. Наконец, понял, что мне ни фигаськи не понятно, и тяжело вздохнул.
— Домой, — на всякий случай велела я, знаком показав, что была бы не прочь подремать.
Ниг часто-часто закивал. Потом зачем-то извиняюще посмотрел, низко поклонился, после чего взял меня за руку, но так аккуратно, будто она была стеклянной. И настолько осторожно сжал мои пальцы, как если бы за малейший дискомфорт ему, по меньшем мере, грозил бы эшафот.
К счастью, сия манипуляция не означала чего-то неприличного — мы всего лишь переместились обратно в гостевой крыло, прямо в коридор перед моими дверьми, где нас уже встречал мрачный донельзя господин Иггер и остальные Драконы, выглядевшие на редкость уставшими.
При моем появлении они сперва растерялись, но быстро взяли себя в руки и слаженно отдали честь, словно ничего не случилось. Молодцы, вспомнили наш уговор. Правда, господин Иггер помрачнел еще сильнее, заметив, что туфли я несу в руке, однако ничего не сказал. А когда я попросила передать Нигу, что на время мы его отмазали и никаких репрессий за наше появление в саду не последует, зыркнул так хмуро, что я мысленно хмыкнула. Но не стала ничего пояснять, а, отдав несколько распоряжений, милостиво отпустила всех отдыхать: утро у нас выдалось нервным, тревожным и весьма беспокойным; вечер ожидался не лучше. Так что пусть наберутся сил перед грядущим разговором с обозленным Владыкой. Возможно, они нам всем скоро понадобятся.
С достоинством удалившись к себе и велев меня не беспокоить, я облегченным вздохом скинула надоевшее платье и, рухнув на постель, с блаженным вздохом снова забралась под одеяло. Недолгая прогулка и общение со Знаком отняли у меня поразительно много сил. А восстанавливаться было негде — эту землю саму еще питать и питать, прежде чем она начнет хоть что-то отдавать взамен. Это вам не дикий лес, которого много веков не касалась рука настоящего Хозяина — тут все было выкачано почти досуха, так что я вообще не знаю, за счет каких резервов Повелителю удавалось поддерживать свой несчастный сад. Еще год-два, и он окончательно превратится в беспорядочное переплетение веток и старых корней. И ни благости, ни свежести, ни силы в нем уже не будет.
Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула. Но если в прошлую ночь мне удалось обойтись без сновидений, но сейчас мне снова приснился Дем в своем демоническом обличье. Причем он выглядел настолько реальным, а разделяющая нас стена — до того прочной и плотной, что я даже на шаг не смогла к нему приблизиться, хотя старалась как могла. А пустота вокруг была исполнена таким лютым холодом, что я даже во сне моментально продрогла до костей и с ног до головы покрылась тонким слоем серебристого инея.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
