В космической тишине подземного зала слышалось только измученное дыхание леврана и скрип каменной глыбы, оставлявшей на полу глубокие царапины. В конце концов он вынужден был остановиться, чтобы немного отдохнуть.
В каменном зеркале происходили какие-то изменения. Отражение стало четче, рельефнее. Изменился цвет стены, словно в камень добавили серебра. Зеркальная пленка стала ярче. Но больше всего бросался в глаза изменившийся цвет отраженного в стене лезвия меча. Он приобретал явный красноватый оттенок.
Это показалось Роману настолько важным, что, превозмогая боль, он отполз на безопасное расстояние в противоположный конец зала и заглянул за край чаши, закрывавшей кристалл. Светящееся лезвие кристалла на его стороне оставалось ярко-зеленым, и, значит, изменения происходили только в отражении. Этого не могло быть, и тем не менее, как только он возобновил продвижение зеленого меча к стене, сразу понял, что отражение в каменном зеркале постепенно приобретает все большую самостоятельность.
Например, левран, двигавший ему навстречу красный кристалл, прихрамывал на правую переднюю лапу. Когти на ней были сломаны, и зияла огромная рана. Передние лапы Романа пострадали меньше всего… Да и в самом отраженном зале проступали новые, не соответствующие помещению, в котором находился Роман, детали. Казалось, зеркало превращается постепенно в прозрачное стекло, и он видит за ним какой-то новый, незнакомый, живущий самостоятельной жизнью мир.
Стена становилась все более зыбкой, по ней пробегала рябь, словно перед ним был не камень, а отражение в озерной воде… Стена колебалась, сминалась и распрямлялась вновь.
От лезвия зеленого меча до красного кристалла на той стороне оставались теперь считаные сантиметры, одно последнее усилие. Но Роман остановился вновь. Не так-то просто было на него решиться.
Он слишком хорошо помнил свой сон. Что произойдет с миром, отчетливо видимым за полупрозрачной пленкой зеркала? С этим залом, со всем окружающим пространством? С Ангрой, наконец?
И тут левран за пленкой зеркала убрал свои лапы с каменного постамента и, обретая самостоятельность, шагнул вперед. Он приник к разделявшей их прозрачной преграде и долго пристально смотрел в глаза Роману. Взгляд его больших влажных глаз был печален и мудр. Что-то он хотел ему сказать этим взглядом, о чем-то поведать.
Роман, невольно подчиняясь его немому зову, придвинулся навстречу, их передние лапы соприкоснулись, взаимно поддерживая друг друга. Поверхность, разделявшая их, потеряла свою несокрушимую монолитность, стала гибкой и податливой, как резиновая мембрана.
И все же это была граница между мирами. Черта. Если бы они смогли видеть себя со стороны, они поняли бы, что их тела в точности повторили в эту минуту символическое изображение талисмана.
Два леврана стояли на задних лапах друг перед другом, с двух сторон упираясь в черту.
И черта дрогнула, поддалась их взаимным усилиям. Кристаллы соприкоснулись друг с другом.
Круг старого замороженного времени кончился и уходил теперь в небытие. Начиналась другая эпоха. Словно бесшумный вихрь пронесся по залу.
Заколебались стены, смазалась граница, заворачиваясь в огромный рулон, и, свертываясь, вытолкнула чужое пространство в его собственные пределы.
На какие-то доли мгновения Романа накрыл полный и беспросветный мрак, тот самый, что стоит у предела всякой жизни, а когда он развеялся, не было уже леврана и не было старого зала.
Человек стоял перед беспредельной серебристой дорогой, уходившей от него в бесконечность, соединявшую звезды. Прежде чем ступить на нее, человек почему-то оглянулся… Но сзади не было уже ничего: ни прошлого, ни пространства, ни самой Ангры.
Книга вторая
Изгнанник
Часть первая
Третий круг
Глава 1
Время в истории измеряется иными, отличными от столетий мерками. Даже тысячелетие для развития цивилизации – всего лишь краткий миг…
Минуло несколько таких мгновений, и от Федерации Свободных Планет не осталось и следа. На ее осколках возникали и рушились новые звездные империи, новые государства рождались и бесследно исчезали в переплетении прошлых пространств. Лишь одно оставалось неизменным – извечная борьба между силами света и тьмы. Два невидимых полюса, управлявших внешними аспектами развития миров, по-прежнему противостояли друг другу.
Лима выглядела мрачно, как и большинство столиц на недавно освоенных мирах, взявших курс на создание собственной индустриальной базы.
Колонисты стремились к независимости, прежде всего к независимости… Но это слово содержало слишком много оттенков, и часто за ним скрывалось элементарное желание местных управлений захватить побольше власти, что и привело в конце концов к развалу гигантской космической империи Комора.
Игорь Крайнов, штурман первого класса, только что сошедший с уже покинувшего звездопорт Лимы грузового транспортника, шел по улицам Лимы, не обращая внимания на проносящиеся мимо кабины автотаксов. Прочь от порта, от биржи труда – в дальние трущобы, туда, где не требуется много кредосов для того, чтобы отыскать крышу над головой, а если повезет, то можно будет найти и целое здание, занятое такими же бездомными босяками, каким он стал два часа назад.
Придавленные тяжелым смогом здания казались слепыми серыми тушами. Прямые стрелы улиц таяли в синеватой дымке тумана. Без респиратора здесь давно уже никто не выходил наружу. Немногие встречные пешеходы выглядели совершенно одинаково.
Нет, найти меня в этой толпе будет не просто… Я восстановил в памяти события последней недели.
Что-то было не так с моим увольнением с «Тандера». Впрочем, последние полгода все у меня шло «не так». Взять хоть этот крупный проигрыш в лотерее на Кридосе или исчезнувший без следа почтовый перевод из Стореллы. А замороженный счет в Лиме? И все же мои финансовые проблемы никак не могли сказаться на решении капитана «Тандера» расстаться со своим лучшим специалистом.
Я тяжело вздохнул, пытаясь избавиться от круговерти безрадостных мыслей. Какое все это теперь имело значение? «Тандер» давно стартовал без меня…
Я чувствовал ненависть и ярость. Ненависть к этому городу, к его слепым глазам, притаившимся за стенами лишенных окон зданий. К одинаковым безликим маскам его жителей. К тем, кто, оставаясь невидимым, пытался незримо руководить моей судьбой. «У меня есть для тебя совет, Игорь, только совет, – сказал на прощание мой бывший друг, второй помощник капитана Джон Ригас. – Зайди в корпорацию. По-моему, им срочно понадобился штурман».
Это объясняло многое, если не все. И я прекрасно понимал, чем рискую, не явившись немедленно по указанному Ригасом адресу. Советами такой организации, как космическая корпорация, не следовало пренебрегать. Во всяком случае, это никогда еще не оставалось безнаказанным.
Услышав резкий звук полицейского кара, я инстинктивно рванулся в боковой переулок, но тут же остановился: не следовало так явно проявлять беспокойство. К тому же со стороны полиции мне вряд ли грозила какая-нибудь опасность. Корпорация никогда не проявляла себя открыто. Труп, найденный ночью, исчезнувший без следа корабль, планета, разграбленная неведомыми налетчиками, установить государственную принадлежность которых никогда не удавалось… Неужели все это правда? И не потому ли, что все это правда, у корпорации так часто возникали сложности с наймом рабочей силы? В особенности это касалось классных космических специалистов…
Мне, возможно, придется проверить мрачные слухи о корпорации на собственной шкуре. И если я хотел этого избежать, то следовало немедленно исчезнуть, раствориться в огромном городе.
Я старался всегда оставлять у себя за кормой резервную зону, и поэтому был некоторый шанс осуществить такое намерение. Поддельная компьютерная карта личности, состряпанная три года назад на Раймосе скорее из озорства, в качестве сувенира с этой известной на всю империю колонии преступников, похоже, сослужит в конце концов неплохую службу…
О карте не знал никто, даже Ригас. К сожалению, с деньгами все обстояло далеко не так благополучно. Те немногие наличные, которыми я располагал, позволят продержаться всего несколько дней, может быть, неделю – больше мне не высидеть даже в трущобах: питание и чистая вода на Лиме стоят дорого, и тот, кто заморозил мою расходную карточку, прекрасно это понимал.
Я миновал наиболее оживленные улицы Лимы и, кажется, достаточно запутал свой след по дороге от космопорта. Теперь, пожалуй, можно было воспользоваться общественным транспортом, несмотря на то что там придется снять респиратор и открыть лицо. Вероятность скрытой слежки все еще оставалась, но я слишком устал от пеших блужданий по закоулкам столицы и в конце концов решился на этот рискованный шаг.
