Ловинский кивнул, соглашаясь, и протянул флягу.
– Никогда не слышал о Земле. Тебе придется изучить наши правила, если хочешь выжить в Лиме.
Я жадно приник к драгоценному сосуду, стараясь не расплескать ни капли.
Еда оказалась излишне солоноватой и сухой. Впрочем, иной она и не могла быть. Скорее всего, эти жесткие волокнистые ломти не что иное, как самодельные консервы.
– Сами запасаете еду впрок?
– Мы почти все делаем здесь сами.
– Зачем я вам понадобился? Почему вы помогли мне? – наконец решился я задать самый важный вопрос.
– С чего ты взял, что мы тебе помогали? – Несколько секунд Ловинский молча прожевывал хрустящий ломоть. – Что ты знаешь о Коморе?
– В каком смысле?
– В самом прямом. Чему тебя учили в школе?
– Меня многому учили… Комор на Земле не любят, как и везде, да только не знают, как от него избавиться.
– Комор нахватал кусков, проглотить которые он уже не в силах. Большие расстояния между колониями, проблемы транспорта и связи, необходимость содержать огромный флот постепенно подорвали экономическую мощь империи. Уже сегодня от нее ничего бы не осталось, если бы не корпорация…
– Мы это давно поняли на Земле. Посылали даже экспедицию в Темную область, но она не вернулась.
– Зачем?
– Хотели найти место, недоступное для кораблей Комора.
– Да, такое место нужно не только землянам.
Ловинский обладал завидным умением с разными людьми говорить на их языке, и, кроме жаргонных словечек, которыми он усыпал свои краткие обращения к подчиненным, знал многое другое.
– Ты, кажется, не всегда был предводителем крысантов?
– Не всегда. Пять лет назад я был капитаном «Атлана». – Это было слишком неожиданно. История с «Атланом» стала притчей во языцех во всем звездофлоте.
– Там же был бунт!
– Совершенно верно. Только не бунт. Восстание. Мы хотели уйти от имперского флота. Независимый от империи рейдер… Пять лет назад эта мечта не могла осуществиться. Был суд, рудники, побег – много чего было за эти годы…
– Значит, ты – тот самый Ловинский…
– Тот самый.
– Но при чем здесь корпорация? Какое отношение космический транспорт имеет к имперским проблемам?
– Транспорт? Значит, ты веришь всем этим басням, придуманным для доверчивых простачков? Тогда скажи мне, куда подевались все военные крейсеры империи?
– С тех пор как большинство поселений подписали с Комором договор о сотрудничестве, весь военный флот был разоружен и переведен на каботажные линии.
– И для этого понадобилась специальная корпорация. И именно тогда на этих самых каботажных линиях появились невесть откуда взявшиеся пиратские военные корабли.
– Ты хочешь сказать, что пираты принадлежат империи?
– А как, по-твоему, проще всего держать в узде непокорные колонии, если открытые военные действия становятся невыгодны? К тому же корпорация приносит солидный доход.
– Я слышал об этом, но как-то… Все это было далеко.
– Конечно, все мы так. Пока не коснется лично, можно считать, что проблемы не существует. Ладно. Разговор о корпорации особый. Пора заканчивать привал, путь у нас еще не близкий.
Последние сопровождавшие нас люди один за другим, повинуясь приказам Ловинского, исчезали в боковых проходах, и в конце концов я остался наедине с Ловинским.
Новичку не так-то просто освоиться с подземельями Лимы. Одна мысль о том, что все эти гигантские подземные полости, пещеры, запутанные переходы созданы не руками людей, а какими-то неведомыми силами природы и существовали здесь по крайней мере несколько миллионов лет, задолго до появления человека, приводила в трепет того, кто впервые видел эти стены, усыпанные то алыми, то зелеными кристаллами минералов, хрупкими друзами солей, покрытые ослепительными красками, на секунду оживавшими в неверном свете фонарей.
– Ты уверен, что мы идем правильно? – Я уже не скрывал своей тревоги. Подземные катакомбы Лимы могли лишить мужества кого угодно.
Ловинский, ничего не ответив, остановился, достал маленький аппаратик, уместившийся у него на ладони, и, прижав палец к губам, подошел ко мне вплотную. На аппаратике вспыхнул красный огонек. Жестами Ловинский предложил мне снять куртку и осторожно, словно в ее складках скрывалась гремучая змея, положил на пол. Затем провел аппаратом по остальной моей одежде и вслед за этим проверил свою.
Только после того, как мы отошли от этого места на добрый десяток поворотов и спустились на другой уровень, Ловинский наконец остановился и объяснил:
– Там было по меньшей мере два слухача. Я оставил им кристалл с записью, пусть теперь слушают…
– Почему они оказались в моей одежде? Не думаешь ли ты, что я…
– Если бы я подозревал, что ты агент Комора, мы бы сейчас не разговаривали. Методика работы разведки корпорации достигла такого уровня, когда секреты фактически перестали существовать. Этот аппарат могли подложить, когда ты ехал в общественном транспорте, или позже, когда мы были уже здесь, в подземелье. Агенты перекупаются по нескольку раз, и мы слишком часто не знаем, кто есть кто. Работать в Лиме становится все труднее. Корпорация давно бы с нами покончила, если бы не боялась потерять ценный источник информации о деятельности союза. Пока они знают, что у союза нет боевых кораблей, они готовы терпеть нас, потому что понимают: так долго продолжаться не может. В конце концов союз найдет подходящую планету, построит там тайно от Комора базу и начнет создавать свой флот. Вот корпорация и надеется благодаря нам узнать об этом не слишком поздно.
Я давно утратил всякую ориентацию в подземном лабиринте и, когда мы двинулись дальше, старался держаться к Ловинскому как можно ближе, ступая за ним буквально шаг в шаг. Туннель теперь стал слишком узким и, петляя из стороны в сторону, все время менял направление.
После одного из таких поворотов Ловинский споткнулся и, падая, что-то крикнул. Далеко впереди засветился маленький зеленый огонек сонара, я услышал в ушах отвратительный визг, переходящий в инфразвук, и почти сразу же потерял сознание.
Глава 2
В окно светило тусклое солнце Лимы. Я лежал в чистой кровати, на хрустящем белом белье. Даже в пижаме. Кто-то аккуратно развесил на стульях мою одежду. Похоже, с того момента, как я потерял сознание, времени прошло немало…
Голова раскалывалась. Но про боль я забыл, едва вспомнив, чем закончилось вчерашнее путешествие по катакомбам Лимы. Кто вытащил меня наверх? Люди Ловинского или боевики корпорации? Где я, черт возьми, нахожусь? На тюремную больницу помещение явно не походило…
Дверь открылась. Вошла молодая женщина с подносом в руках. Полупрозрачный халат из термопласта с яркими маками, скрывающими лишь небольшую часть ее груди, давал возможность увидеть гораздо больше, чем могла себе позволить простая медсестра…
– Проснулись? Долго вы спите.
– Где я?
– На конспиративной квартире. Здесь вы в полной безопасности. Ловинский поручил мне о вас позаботиться. – Она поставила поднос и поправила разлетевшиеся волосы. Цветы на груди халата при этом жесте несколько сместились, открыв моему взору маленькие розовые соски. Жест, очевидно, был случаен, потому что она смутилась, перехватив мой взгляд, и торопливо опустила руки.
– Выпейте тоник. Он поможет вам прийти в форму.
Мне с трудом удавалось не пялиться на нее. В этом не было ничего удивительного. Женщин я не видел во время всей своей долгой шестимесячной вахты на «Тандере», а таких женщин вряд ли встречал и раньше. Мягкие волосы рассыпались по плечам. Серые глаза блестели под широким разлетом бровей, а высокая округлая грудь даже сейчас, после того как она поправила халат, позволяла получить достаточно полное представление о том, что скрывалось под двумя цветками маков. Одеть с утра бюстгальтер ей, очевидно, было просто недосуг.
– Давно я у вас тут валяюсь?
– Вас привезли вчера ночью. Был врач. Вы хорошо выспались, и теперь уже все в порядке. Одевайтесь, я вернусь минут через пять.
– Могу я видеть Ловинского?
– Думаю, нет. Он сейчас очень занят.
– А вас как я должен называть?
– Меня зовут Илен.
Оставшись один, я залпом осушил бокал желтоватой, пахнущей лимоном жидкости и как был, босиком, подошел к окну. Примерно шестнадцатый этаж… Высоковато для конспиративной квартиры. Значит, запасного выхода отсюда нет.
Что-то мне во всем этом не нравилось. Прежде всего, конечно, чрезмерная занятость Ловинского. Мне нужно придумать какой-то способ установить, в чьих руках я оказался. Кто использовал сонар в подземелье? Вряд ли это были люди Ловинского; скорее всего, он сам попал под удар и, возможно, теперь тоже находится под арестом… Хотя место, в котором я оказался, мало походило на тюрьму, мне придется соблюдать чрезвычайную осторожность. Лучше всего притвориться, что я им полностью поверил. Разыграть из себя этакого глуповатого малого и узнать как можно больше. Пока ясно одно: здесь, на Лиме, я стал объектом слишком пристального внимания могущественных соперничающих организаций. Если я хочу сохранить свободу собственных поступков и как-то выпутаться из гнусной ситуации, в которую попал, надо разобраться во всем как можно скорее.
