– Верно! Враги, кругом враги! Это наверняка они умыкнули мою Прекрасную Незнакомку! – заорал принц.
Услышав про Прекрасную Незнакомку, лейтенант открыл было рот, но Денис сделал ему страшные глаза, и Ганс заткнулся, сообразив, что его спаситель не хочет, чтобы он распространялся на эту тему. Лейтенант угадал. Стажер действительно не хотел, чтобы король узнал, как он с Кэтран в облике Золушки удирал из дворца, преследуя извращенца, спершего хрустальные туфельки цвергов.
– Не волнуйтесь, ваше высочество, в этом вопросе я смогу вам помочь, – успокоил принца Денис. – По моим данным, темные силы вашу невесту опоили… в смысле околдовали и увезли в неизвестном направлении.
– Да как же вы поможете, если в неизвестном направлении? – задал резонный вопрос король.
– Это моя работа – разгадывать замыслы темных сил, ваше величество, – гордо сказал Денис.
– Очень хорошо. Замечательно! А… а кто вы, собственно говоря, такой? – опомнился король. – Я вроде вас недавно видел во дворце…
– Лучший следопыт всех времен и народов граф де Нис, – представился стажер. – В определенных кругах очень известная личность. В целях конспирации в разных местах работаю под разными именами. В данный момент мой псевдоним – Эркюль Пуаро Шерлокхолмсович, – привычно лепил горбатого авантюрист. – Готов за умеренную плату в пятьдесят тысяч золотых, как видите – я не рвач, найти невесту вашего сына и вызволить ее из лап злобных врагов.
– Казначей! Немедленно выделить требуемую сумму! – распорядился король.
– Достаточно расписки, ваше величество, – небрежно махнул рукой Денис. – Мотаться с мешком золота по вашему королевству мне не с руки. Расчет после дела.
Из толпы придворных вынырнул казначей. Бумагу и письменные принадлежности, как оказалось, он всегда таскал с собой, а потому требуемая расписка была сотворена в мгновение ока. Видя, как распаленный король легко расстается с деньгами, ликвидатор нулевого уровня решил сдернуть с него еще один документ.
– Теперь карт-бланш на проведение операции, – потребовал он.
– Что такое карт-бланш? – не понял король.
– Не знаете, что такое карт-бланш? – притворно удивился стажер. – А что такое индульгенция, знаете? Нет? Как все запущено. Если в двух словах, то карт-бланш – это нечто вроде охранной грамоты, которая развяжет мне руки. Сейчас вы все поймете, ваше величество. Пишите! То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства…
Денис без зазрения совести сдернул текст индульгенции у Дюма, добавив в него пару фраз от себя в финале.
– …вплоть до убийства? – вскинул брови король, прекратив писать.
– Да, ваше величество, – скорбно потупился Денис, – продиктовано суровой необходимостью. Порой приходится идти на жертвы. Что делать, интересы государства превыше всего. А мои еще выше.
– Не понял, при чем здесь ваши…
– Мое второе имя – Рембо Шварценеггерович. Это вам ни о чем не говорит?
– Нет.
– Ваше счастье. Пишите!
Окончательно деморализованный король послушно дописал документ и завизировал его личной подписью.
– Всю жизнь мечтал работать в стране непуганых идиотов, – умилился Денис. – Охранная грамотка получше, чем у миледи, получилась.
– Чего? – опять не понял король.
– У вас прекрасный слог, говорю. Кардинал Ришелье обзавидовался бы, – порадовал его аферист, пряча выцарапанный карт-бланш в карман. – Наше дело теперь просто обречено на успех! Еще бы баронессу фон Дендри найти…
– Извините, – деликатно кашлянул Ганс, – я как раз хотел сказать, что от баронессы фон Дендри только что прислан пакет.
– Кому? – насторожился король.
– Вам, ваше величество. Написано «срочно и лично в руки».
Король принял пакет, распечатал его и начал вчитываться в неровные строчки, едва различимые в свете полной луны.
– А господин следопыт был прав! – воскликнул он, дочитав послание. – Нехорошие дела творятся в нашем государстве. Ребекка фон Дендри просит о помощи. Утверждает, что ей грозит опасность, и требует усиленной охраны. Просит прислать к ней в замок взвод солдат. Утверждает, что сегодня было еще одно покушение на ее мужа. Она забаррикадировалась с дочерьми в своем замке и взывает о помощи.
– Быстро сориентировалась, – хмыкнул Денис.
– Что? – не понял король.
– Неспроста это, говорю. Позвольте ознакомиться? – протянул он руку к письму.
– А вам зачем? – насторожился король.
– Это вещественное доказательство, а может быть, и улика. С нею надо поработать профессионалу.
Король таких мудреных слов не знал, а потому не стал спорить и передал послание баронессы юноше.
– Все ясно! – сказал стажер, скользнув взглядом по бумаге, и затолкал ее себе в карман. – Ее муж ведь лесничий?
– Да, – подтвердил Вальдемар XVII, – ну и что?
– То, что он все тропки лесные знает, – пояснил Денис, – все подходы к столице. Значит, в случае войны темным силам помехой может быть. Засады там в узком месте устроить сможет или еще чего, вот и пытаются его извести недруги. Враги не дремлют! Они из-под каждого куста выглядывают. – Стажер, войдя в раж, был так убедителен, что придворные начали озираться, с опаской косясь на кусты.
– Да-да! – поддержал Дениса король. – Здесь козел один ходит. Достал уже!
– Это не козел, ваше величество, – отрицательно мотнул головой стажер, – это соглядатай. Знаете вторую ипостась дьявола?
– Нет.
– Козел!
Придворные дружно ахнули.
– Давно, видать, свои черные планы вынашивает. Весь ваш парк как свои пять… нет четыре копыта знает.
– А может, это все-таки просто козел? – робко спросил принц.
– Вы часто видели козлов, свободно разгуливающих по королевскому парку и вышибающих из строя высший командный состав датской армии, ваш высочество?
– Нет.
– Я тоже. Так что будем исходить из худшего. Позвольте один совет, принц.
– Я вас слушаю.
– Берегите туфельку. Есть мнение, что с ее помощью вы найдете свою Прекрасную Незнакомку, в каком бы обличии она не была.
– Как? – страстно выдохнул принц.
– Я знаю, как работают темные силы. Туфелька наверняка заколдована так, что налезет на ножку только вашей избраннице.
– Тогда я с вами! – воспламенился принц. – Прямо сейчас лично начну примерять.
Такой расклад Дениса не устраивал.
– Ни в коем случае, ваше высочество! Враги народа на это и рассчитывают! Хотят вас выманить из дворца, а потом…
– А потом? – подались вперед принц с королем.
Аферист провел себя ребром ладони по горлу, оскалил зубы и скрестил руки на груди, так натурально изобразив смерть, что все шарахнулись от него, как от чумного.
– Сынок, это дело действительно лучше доверить профессионалу, – заволновался король. – Граф, мы вам доверяем. Сколько вам надо в помощь солдат? Взвод, роту, полк?
– Э, нет! – воспротивился Денис. – Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна. Найду я даже прыщик на жо… пардон! Не туда занесло. Короче, ваше величество, я привык работать соло. На худой конец маленькой мобильной группой. Такая у меня уже есть.
Однако в этом вопросе король ему на уступки не пошел.
– Э, нет! Розыск – одно дело, война – другое. Вы же так и так отправляетесь в замок моего лесничего?
– Ну… в общем да.
– Вот вместе с охраной туда и отправитесь. Вам по пути. Ганс, сколько у тебя в подчинении людей?
– В пределах дворца сотня отборных воинов, ваше величество.
– Найди себе замену и половину оставь здесь. С остальной половиной направляйся в замок барона фон Дендри. На время проведения войсковой операции по защите замка поступаешь в распоряжение господина э-э-э… Эркюля Пуаро Шерлокхолмсовича. Да, и пушки с собой возьмите.
– Зачем? – выпучил глаза Ганс.
– А вдруг враги уже внутри замка окопались? Вышибать будете! Понял?
– Так точно! – Ганс щелкнул каблуками и помчался готовиться к походу.
13
Кэтран полюбовалась на гарцующий следом за каретой эскадрон бравых вояк, на ломовых лошадей, впряженных в огромную пушку, убрала свою мордашку из окошка кареты и круглыми глазами уставилась на Дениса.
– И как понимать этот конвой?
– Это не конвой, это резерв главного командования, – самодовольно погладил себя по голове Денис. – Пришла пора взять за жабры людишек Темного Мастера в этом измерении. Учись, Кэтран. Одна короткая, задушевная беседа с властями предержащими, и я уже в фаворе у короля. Гляди, какую бумагу из него выбил! Читай!
Кэтран развернула бумагу и медленно вслух прочла.
– То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказанию и на благо государства. Я своей королевской волей даю ему полномочия применять все средства вплоть до убийства во исполнение его высокой миссии. Он имеет право проводить массовые ликвидации заговорщиков, арестовывать, расстреливать, вешать… Офи-геть!
