защищают цветной магией, но какие ещё варианты? Совершенно нет желания рисковать головой непонятно ради чего, но сидя здесь, я всё равно ничего не узнаю. Можно ведь просто приехать, посмотреть что и как, и если там нет цветной магии, то просто признаться что ничего не нашёл, не знаю что делать, и тихо уехать. Авторитет меня пока не очень волнует, так что минус к репутации — это вообще не проблема.
Вдруг над головой раздался бодрый и весёлый голос Антелы.
— Добрый день, госпожа Шанти!
А вот Шанти почему-то появлению Антелы не очень обрадовалась, и ответила весьма сдержано.
— Добрый, Антела.
Я посмотрел на обоих.
— Вы друг друга знаете?
Антела тут же ответила.
— Так госпожа Шанти на четвёртом курсе читала нам курс лекций.
Вроде, никакого криминала в этом нет, но появление двух моих знакомых из академии за такой короткий срок как-то настораживает. Да и Шанти явно не обрадовалась появлению Антелы. Чуть-чуть напряглась, словно это нарушало какие-то её планы. А какие могут планы на простую встречу, где всего лишь нужно отдать бумажку, дать пояснения и забыть обо мне? Значит планы на меня, и вся сексуальность Шанти — это лишь уловка? Был бы дураком — возгордился, а сейчас сразу появилась настороженность. Не настолько я крутой мачо, чтобы уверенная в себе, самодостаточная женщина соблазняла меня ради банального секса. Ну… если не считать других моих женщин.
— Подожди пока, я скоро закончу — бросил я Антеле
Девушка кивнула, танцующей походкой прошла чуть дальше и присела за свободный столик, поглядывая на нас. Тоже, наверное, оценивает наши взгляды и интонации. Ладно, это потом.
Я снова повернулся к Шанти.
— Я готов взяться за эту работу. Когда нужно ехать?
— Ехать? Точного срока нет, так что можно в любой момент, когда посчитаете себя готовым.
Готовым? А что я должен готовить? Из вещей мне достаточно пары костюмов, сменное бельё и деньги. Какое-то оборудование, химикаты, пробники? Ничего не зная о том подземелье, это будет только груда бесполезного хлама.
— Значит поеду завтра.
Шанти замерла, потом мягким движением положила свою ладошку поверх моей.
— Я не сомневаюсь в вашей смелости и знаниях, но задание и в самом деле может стать смертельным. Чисто из опыта — на опасные задания лучше ездить с напарником. Он хотя бы сможет вытащить тело, чтобы можно было похоронить.
Появилось ощущение, что следующие фразы должны были звучать так — я говорю: «Так у меня здесь нет никого», а Шанти скажет, что готова помочь такому многообещающему магу.
Будь я местным магом, избалованным женским вниманием, это прозвучало бы естественно, и после этого последовали бы совместная поездка, жаркие ночи и секс до одури. Про задание если бы и вспоминали, то ненадолго. Но я инопланетянин, и уже несколько лет живу как какой-нибудь шпион, в каждой фразе выискивая скрытый смысл. И у меня сразу вопросы — а с чего вдруг Шанти такая ласковая со мной, на всё готовая? Ей что, студентов и молодых преподов недостаточно? Уж с её талантами ей достаточно ласково глянуть на мужчину, и он побежит за ней как собачонка, капая на пол слюнями. Внезапно вспыхнувшая страсть? Ну, в книгах об этом часто пишут, в жизни иногда бывает, но по отношению ко мне как-то не верится.
Даже если я соглашусь взять её с собой, то куда мне девать Антелу? Оставить здесь? Но нам обоим хочется побыстрее разобраться с тем «перескоком», и Антела вполне может устроить скандал, а может и академию подтянуть, нажаловавшись на меня преподам. Не хотелось бы. Значит… ласковую и на всё готовую Шанти оставим дом. Может как-нибудь потом мы и продолжим приятные встречи, но не сейчас.
Я осторожно убрал руку из-под ладошки Шанти.
— Я искренне благодарен вам, госпожа Шанти, что вы заботитесь обо мне и напомнили об осторожности.
Я аккуратно выбрался из-за стола, и чуть махнул Антеле рукой.
— Пошли.
Ну и напоследок коротко поклонился Шанти. Что бы я о ней ни думал, но она старалась, а с причинами такого хорошего отношения ко мне буду разбираться потом, когда вернусь.
На улице уже ждала Антела. В светлом платье, вся довольная жизнью. И сразу вопросы.
— И что ей от тебя было нужно? Куда пойдём?
— Не пойдём никуда, а Шанти предложила мне разовую работу, и завтра я уезжаю.
Улыбка на лице девушки мгновенно исчезла.
— А я?
— А что ты? Ты даже не спросила о сути задания. Может там убивать придётся на каждом шагу.
— И что? Мы договорились, что я тебя сопровождаю везде. Ты отдаёшь приказы, я их исполняю. Так куда едем?
Препираться было неинтересно, и я коротко бросил.
— Замок Мансет около Турона. Это город где-то на юге. Шанти сказала, что на коляске ехать дней пять. Нужно будет исследовать подземелье, в котором уже погибло несколько магов.
Антела почему-то сразу взбодрилась.
— А что, самое нормальное задание для боевика, нас к этому готовили. И в отчёте о практике можно будет это хорошо расписать.
— Если живыми останемся — буркнул я — Сегодня сборы, а завтра с утра и поедем.
Как добираться, споров не было. И я наездник так себе, и Антела, похоже, считала, что негоже графине без острой необходимости трястись верхом несколько дней. Договорились, что встретимся завтра утром у ворот академии, а я постараюсь раздобыть какую-нибудь повозку/карету. Наклёвывался весьма перспективный вариант поехать вдвоём на какой-нибудь двуколке типа той, что была у меня раньше, но я решил не торопить события. Да, ночёвка вдвоём где-нибудь на поляне будоражила кровь, но отношение к Антели у меня было двоякое. С одной стороны, симпатичная, фигуристая, графиня. Пусть даже не совсем по любви, но можно овладеть ей, а потом как честному человеку жениться. Вариант? Может быть, но я уже начал остывать к идее женитьбы, да и не стоит забывать, что сопровождает она меня из корыстных побуждений — узнать мои секреты. А может наши общие, если для того видения нужно было наше совместное желание. Зачем мне жена, которая может читать мои мысли и желания? А если вспомнить все ужастики про красивых шпионок/разведчиц, завлекающих своими прелестями беспомощных мужчин, то держаться с ней надо очень осторожно, соблюдая дистанцию. Вроде бы Антеле не скучно со мной, часто улыбается, но она ведь должна шпионить за мной, чтобы разобраться с тем «перескоком». А если она захочет первой
