тихий гул моторов плазмациклов идеально сочетался с легким и прохладным ветерком, развевавшим их одежду и волосы. Ехать было невероятно приятно. Даже широкое колесо, которое постоянно маячило перед глазами, не было столь невыносимо. Сделано оно было как-то настолько ловко, что его само по себе в дороге было фактически не увидеть. Колесо будто расплывалось, от чего появлялось ощущение, будто бы они едут по воздуху на левитирующей кабине.
Спустя час безостановочной и плавной езды Лёша завел негромкий разговор, почти вплотную подойдя к плазмациклу Егора. Последнему стало слегка не по себе от таких перфомансов. В конце концов беседа разошлась, и теперь они ехали и обсуждали былое.
Спустя два часа начало клонить в сон. Медленный ход машины, которая могла еще полтора часа назад доставить их до ближайшего города, сильно задержал их. В этом была вина как нерасторопности и пугливости младшего брата, так и излишней сентиментальности, которая развилась в путниках за последние две недели. Егор хотел вернуть свою привычку смотреть на все вокруг, выискивая новые идеи для четких и строгих работ, с чем была согласна и Маша, а непринужденность и уверенность старшего брата, которые всегда были хорошей отдушиной, вдруг пошли на спад.
Он видел его взгляд. Что-то говоря, Лёша обрывал фразу смешком и отъезжал чуть в сторону. В какой-то момент он окончательно задумывался и переключался на автопилот, просто созерцая мир вокруг. Ему казалась эта романтика очень привлекательной. В ней он находил новые сюжеты, новые эмоции, ведь что такое писатель без эмоций?
До ближайшего пункта оставалось не более пяти километров, но изрядно измотанная и уставшая Маша решила слегка прикорнуть, откинувшись на спинку. Конечно же, эта идея была не из лучших: почти сразу же она чуть не свалилась на дорогу, и Егор резко затормозил и словил ее рукой. Маше стало стыдно от такого, и она вся раскраснелась.
– Не похоже на тебя, – сказал Егор, пока она поправляла волосы. – Краснеешь?
– Тьфу на тебя, – она откинула волосы и начала приводить себя в порядок. Рядом захохотал Лёша, саркастично приложив руку к подбородку и сделав задумчивый вид.
– Да ладно тебе, – он снова включил плазмацикл. – Хватайся, я не кусаюсь.
Машина дернулась, и они снова поехали. Слегка робея, Маша обвила руками Егора и прижалась крепче, дабы подобных инцидентов больше не случилось. Она положила голову ему на спину и почти в мгновение уснула. В голове Егора совсем не хотел вязаться образ спящей девушки на его спине. Он совершенно не представлял, как она, будучи спящей, так цепко держалась за него. С другой стороны, в голове маячила какая-то гордость. Ему стало приятно и легко.
Да, последние пять километров они проехали вместе – она держалась за него, а он вел еще аккуратнее, чем раньше, боясь потревожить ее тихое сопение и сладкий сон, который и Егора начинал сковывать в движениях и заставлять хоть на секунду прикрывать тяжелые веки. Лишь петляющий в поисках новых видов старший брат нарушал спокойный ритм. Впереди показались тусклые, редкие огни.
Город приближался все быстрее. Конечно, городом, в привычном смысле этого слова, его было трудно назвать, но в старом, древнем значении это был самый что ни на есть город. Его опоясывала ветхая каменная стена, по большей части сложенная из хлама, земли и старых электрокаров. Монорельсы и небоскребы, благодаря тугому титану почти скрюченные пополам, выдавали в этой имитации жизни какой-никакой пункт, где жили люди. У ворот уже собирались любители погулять поздней ночью и городское ополчение. Даже издалека было видно, как они смотрят на эти непонятные колеса, движущиеся им навстречу.
Когда они подъехали к воротам, все зеваки будто бы испарились. У входа остались только три крепких парня с пистолетами на поясе, облаченные в какие-то подобия брони. На одном из них даже были наплечники игроков в американский футбол. Это изрядно так повеселило Лёшу. Тот самый парень в наплечниках подошел к нему и начал расспрашивать.
– Добро пожаловать в город А. Вы из караванщиков? – он окинул строгим взглядом плазмациклы и что-то заподозрил. – Видимо, нет. Знакомая техника…
– Черт бы меня побрал, – один из ополчения выпустил из рук блестящую и острую арматуру, которая быстро упала на землю и глухо отдала своим металлическим звоном. Он смотрел на плазмациклы, а глаза его сияли. – Дима, Дима! Это же отряд Уорвика!
– Да ладно… – отозвался третий солдат.
Из-за ворот выбежали пару зевак, приветствуя новоприбывших и отдавая им честь со слезами на глазах.
– Отряд Уорвика!
– Вы пришли к нам!
– Освободители!
Казалось, сотни голосов им кричали, аплодировали тысячи пар рук. Егора изрядно напугало такое внушительное количество человек в четыре часа ночи.
– ТАК! СТОЯТЬ! – проорал Лёша, стараясь заглушить крик толпы и чувствуя некоторую досаду за то, что не в силах был обнадежить воодушевленных людей. – Никакой мы не отряд Уорвика. Обычные бродяги. Я вам все объясню, дайте только гараж или что-то в этом роде. Пустите уже нас, черт бы вас побрал!
Все резко замолчали и опустили руки. Лицо каждого вдруг опечалилось и принялось задумчиво рассматривать странную технику, которую буквально каждый видел за свою жизнь либо вживую, либо на плакатах. Толпа начала расходиться. Солдаты подошли к нему и увели внутрь города; Лёша наказал Егору немного подождать снаружи.
III
Что странно, Маша все еще спала. Она даже не шелохнулась с момента, как они приехали в город. Егор облокотился на руль управления и опустил голову на руки.
– Значит, – начал солдат в наплечниках, – вы прибыли сюда из «Печи»?
– Именно. Там мы и нашли эти машины.
– А Уорвик жив? Боже, скажите, что у нас еще есть надежда! – взмолился солдат совсем несвойственным такому важному человеку голосом. Как Лёша сразу понял, то был обычный простак, который и оружие-то держал неправильно.
Глядя в полные надежды глаза солдата, Лёша вспоминал старого генерала, который так хотел убежать из своей клетки. Он тяжело вздохнул и сказал:
– Можете на него не надеяться.
– Но почему?!
– Я все вам сказал, – отчеканил Лёша, встал из-за стола, отдал солдату анкету с их описанием и целью визита и вышел.
Снаружи уже и Егор почти уснул. Старший брат растормошил их обоих и, под тихий, успокаивающий цокот сверчков начал загонять плазмациклы в старый ангар для самолета, поставленный здесь во время войны. В этот момент окна начали быстро, как по команде, тухнуть. Солдат помог остальным дойти до отеля и познакомил их с его управителем – Романом Федоровичем, который уже собирался уходить, но теперь его мирный сон
