бы поторопиться, а то примчится Четвертый и весь процесс уламывания испортит. Еще и в драконоборцы заделается.
Гостья задумалась. Потом в голове у Юли пророкотало:
— Отойди.
Юля обернулась к своим:
— Уходим быстро.
Ее саму под руки с поляны шустро вынесла охрана, успевая на ходу выговаривать за риск и необдуманность поступков. Но Юля не слушала, она пыталась, вывернув шею, смотреть назад.
Вспышка. Яркая. До боли в глазах. Запоздалый страх — а если она ошиблась, и та решила все-таки добить Драго?
— Да поставьте меня уже! — потребовала от безмолвных, но те остановились лишь отойдя на приличное расстояние от поляны.
— Юлия Андреевна, не волнуйтесь, я контролирую его состояние, — заверил стоящий рядом Тарьяр, добавив: — Сподобился, слава Девятиликому, увидеть исцеляющее пламя. Коллеги не поверят. Вы же не против, — спохватился он, — если я напишу об этом случае и закончу лечение вашего калкалоса.
Юля была не против. Главное, чтобы Драго, начав выздоравливать, не съел пристающего с вопросами целителя.
Темный силуэт взмыл в небо. Унесся прочь. И Юля, не выдержав, крикнула вслед:
— Возвращайся! Он будет ждать. Мы все будем.
Аль почти все время спал, изредка выныривая из сна, чтобы поесть, попить, привести себя в порядок и снова рухнуть в постель. В очередное пробуждение он обнаружил сидящую рядом Майру.
— Привет! — улыбнулся ей радостно, но девочка сурово нахмурилась, зло тряхнула разноцветными прядями волос.
Ректор, увидев сине-розовые пряди — Майра принесла эту моду зимой с Земли — аж воздухом подавился, но Кайлес махнул рукой — пусть развлекается. Сэльс, закатив глаза, пробурчал «Иномирная зараза», однако устраивать скандал не стал. «Иномирная зараза» действительно оказалось заразной. И на празднике огня во дворце его величество изумленно наблюдал алые пряди в прическах придворных дам.
— Что-то случилось? — со вздохом, ощущая себя виноватым, поинтересовался Аль.
Майра отвела взгляд, поджала губы. Ей хотелось высказаться, но вид раненого друга останавливал от резких слов.
— Почему ты не позвал меня? — выпалила она наконец. В серых глазах взметнулось пламя гнева.
И что ответить? Что девочкам не место в драке? Но помощь Майры была бы не лишней… Аль был уверен, что как менталист она оказалась бы сильнее рузандца, только внутри все восставало против ее участия в подобном.
— Прости, — выдохнул Аль и признался: — Не успел.
Майра смягчилась, потребовала:
— Следующий раз зови меня первой, понял?
Аль искренне понадеялся, что следующего раза не будет. Прыгать из обваливающейся за спиной башни было совсем невесело.
— Что с ребятами? Что с турниром? — засыпал он Майру вопросами.
— С ребятами все хорошо, — заверила девочка, — привет тебе передавали. Шиль еще плох, остальные уже встают. Как разрешат, сразу появятся. Меня сестра тайком провела. Вас охраняют, — и она восторженно закатила глаза. Аль стиснул зубы. Если охраняют, значит, расследование не завершено и виновные не найдены. Стало обидно за корону. Потянуло встать и самому во всем разобраться.
— А турнир, — Майра помрачнела, потерла кончик носа, — только закончились финальные бои. Я к тебе сразу рванула, не дожидаясь результатов. Впрочем, — махнула рукой, — там и так все ясно… Не видать нашим победы, как воднику огня.
— Так все плохо, — огорчился Аль.
— Не все так плохо, сын, — возразил, входя в палату, отец. — А вам, юная леди, — Майра ойкнула, вскочила, покраснев, поклонилась, — вижу ни один запрет не указ.
— Но вас же пустили?! — выпалила Майра и замерла, ошарашенная собственной храбростью.
Его величество помолчал, окинул девочку оценивающим взглядом, кивнул:
— Справедливо. Огонь равен для всех. Но сейчас попрошу покинуть нас.
— Позже заскочу, — пообещала Майра, вылетая из палаты.
— Бойкая девочка, — одобрил отец, подождав, когда за Майрой закроется дверь, — к тебе вон как рвется. Не упусти ее, сын.
Аль ощутил, как краснеет. Он уже смирился с положением жениха и разговоры о свадьбе не вызывали былого протеста. Да и Майра… Вытянулась, похорошела, все больше превращаясь из недокормыша в красавицу. А недавно Аль поймал себя на том, что мысли о Майре вызывают улыбку. И думать о ней ему не надоедало.
— Ладно, — отвлекся его величество, — вернемся к тебе. Третий тут одну операцию провернул. Это секрет, но ты у нас герой, в одиночку с недругом схватился. Так что заслужил правды.
Накануне
— Ты ему поддашься, — настойчиво повторил Третий.
— Нет! — взорвался гневом курсант. — Как я могу? Ребят. Команду. Родную академию подвести. Никогда!
— Да чтоб тебя пламя пожрало! — вышел из себя высочество. — Ребят ему подвести не хочется, а о врагах короны ты подумал? Твой бой — единственный шанс поймать его с поличным. Защиту академии вскрыли хитрым заклинанием. Магов было как минимум двое. Одному с таким не справится. Но парень не дурак. Демонстрировать заклинание не станет. А вот в горячке боя… Когда ты уйдешь в глухую защиту и будешь бояться его атаковать…
Курсант негодующе рыкнул, но Третий даже бровью не повел.
— … когда он поймет, что между победой и ним лишь твоя защита… Не сдержится.
— Если… — передразнил Харта парень. — А если нет?
— А ты сделай так, чтобы не было никаких «если». Твою защиту он должен вскрыть, только исчерпав все базовые заклинания. Судьи засчитают поражение, а после вручения наград мы его сразу арестуем.
— А вы уверены, что это именно он? — саркастически вопросил курсант.
Третий ответил своим фирменным взглядом, в котором явственно читался совет «не нарываться».
— Вот и проверим, — отрезал Харт, добавляя: — Корона верит в тебя.
Курсант дернул щекой, но возражать не стал.
*******
— Значит, мы проиграли, — загрустил Аль.
— Иногда приходится чем-то жертвовать, сын, чтобы получить нужный результат. Зато мы знаем, кто взломал защиту академии. И с этим человеком будут работать менталисты, чтобы найти того, кто отдал ему приказ. К тому же второе место тоже почетно, — понимающе — молодость не терпит провалов — улыбнулся его величество, потрепал сына по плечу, добавляя: — Я рад, что ты остался жив.
Пообщавшись с Шестым, Рэльгар направился к еще одному пострадавшему. Сегодня утром случился большой переполох из-за неожиданного визита калкалосов. Но все обошлось, и его величество, невзирая на возражения охраны, решил навестить героя.
Остановился рядом. Осторожно коснулся поврежденного крыла. Выглядело неплохо. Да и поврежденный бок… Не так уж и страшно, как ему докладывали. Или это результат сегодняшнего исцеления?
— Ваше величество! — истошный вопль охраны заставил Рэльгара оглянуться — на закатном небе к ним быстро приближался крылатый силуэт.
— Ничего не предпринимать, — предупреждающе бросил король. Спокойно вышел на поляну. Встал, ожидая визита гостя.
Тот приземлился в стороне и, соблюдая осторожность, приблизился.
Рэльгар вежливо поклонился, калкалос дернул крыльями. Охрана нервно замерла.
Их мысленный диалог длился некоторое
