Подстрелив льва, Шаллер и его помощник тут же направляются к жертве. Некоторым львам ученый прикрепляет к мочкам ушей большие ярко-красные клипсы, которые позволяют издалека заметить льва, другим надевает нечто вроде ошейника с вмонтированными маленькими радиопередатчиками. За минуту ученые измеряют животным температуру, берут кровь на анализ. Немного времени спустя лев поднимается с земли и уходит восвояси.
Благодаря новым способам исследования удалось узнать о львах очень многое. Только в Серенгети водятся львы, лазающие по деревьям, спасаясь от мухи цеце. „Царь зверей“ общеизвестный лентяй — из двадцати четырех часов в сутки он спит не менее пятнадцати.
Сотрудники парка также выяснили, что взрослые львы надежно охраняют места, где львицы растят потомство. Отправляясь на охоту, львица прячет детенышей иногда на целые сутки в зарослях. Когда детки подрастают, матери берут их на охоту. Когда молодому льву исполнится год, он уже может охотиться сам. В его лапы попадаются обычно больные и слабые животные, потому что лев не может развить скорость более 55 км в час, а газель Томсона, например, преодолевает 80 км равнины за час. Копытные могут приблизиться ко льву на расстояние 350 м, ничем не рискуя. Иногда львам приходится довольствоваться падалью или останками животных, задранных другими хищниками, а львята даже становятся жертвами других зверей. Однажды в парке Серенгети произошел такой случай. Львица спрятала двух детенышей в зарослях и отправилась на охоту. На расстоянии полутора километров от укромного местечка ей удалось поймать антилопу. Львица вернулась за малышами. Пока она несла одного детеныша, леопард вмешался в дележ пищи: он успел полакомиться антилопой, а потом схватил оставленного львенка.
Львы обычно оставляют в покое носорогов, не связываются и со слонами (рассерженный слон может одним взмахом хобота сломать льву позвоночник). А на буйволов львы охотятся целой стаей.
Однажды служитель парка объезжал на машине территорию и увидел, как огромными скачками пятнадцать львов преследовали стадо буйволов. Пересчитав львов, служитель внезапно почувствовал, что на сиденье его машины опустилось что-то тяжелое. Повернув голову, он обнаружил сидящую рядом с собой львицу, бежавшую последней. Мужчина выскочил на ходу из джипа, чему явно удивилась спешащая за добычей львица. После того как неуправляемая машина врезалась в дерево, львица помчалась догонять своих.
Численность львов в Серенгети почти не меняется. Тысяча львов уничтожает не так уж много травоядных и в то же время не дает им расплодиться настолько, чтобы эти животные испытывали дефицит в пище. „Лев царит, не принося вреда Серенгети. Эти звери — неотъемлемая и ценная часть заповедника“, — говорит Джордж Шаллер.
В северной части Серенгети можно встретить дрофу или цесарок. Часто попадаются стада гну по несколько сотен голов, зебры, стада газелей Томсона, а среди кустарников — лиророгие газели импала. Здесь можно увидеть небольшие группы топи и конгони, жирафов, кафрских буйволов, слонов. Среди зарослей можно заметить одиночную львицу. Спешат куда-то чепрачные шакалы. Заняты охотой гепарды. Грифы и стервятники парят в небе.
Гну и зебры ежегодно мигрируют по территории национального парка и за ее пределами. В разгар сухого сезона гигантские скопления копытных собираются в северной и северо-западной частях парка, в долинах рек Мара и Грумети, впадающих в озеро Виктория. В дождливый сезон стада гну и зебр перебираются к югу и юго-востоку. В декабре, когда саванны между Серонерой и ущельем Олдуваи покрываются свежей зеленью, туда приходят стада гну и зебр. В конце мая — начале июня равнины восточной части Серенгети высыхают, и стада гну начинают миграцию. При этом массовом переселении бесконечно, за горизонт тянутся стада черных гну с группами сопутствующих зебр. А следом за копытными двигаются их спутники — львы, гепарды, гиены. Они набрасываются при любом удобном случае на свою жертву — в первую очередь на больных и раненых животных.
Административный центр национального парка Серенгети — маленький поселок Серонера, находящийся на высоте 1525 м над уровнем моря. Здесь расположены управление национального парка, небольшой музей, отель „Серонера-Лодж“, палаточный лагерь Сафари-кемп и дома для сотрудников парка. Недалеко находятся здания Научно-исследовательского института Серенгети и лаборатории имени Михаэля Гржимека.
Рядом с границей с Кенией, в северной части Серенгети, расположен отель „Лобо“ — трехэтажное здание с открытыми верандами и галереями, буквально встроенное в скалы (даже бассейн для купания сооружен в одной из глыб). Животными здесь можно любоваться лишь с балконов, а первый этаж занят служебными помещениями. Выйти из отеля можно только во внутренний дворик между скалами, а оттуда выехать на машине через узкую расщелину. Такие предосторожности связаны с повышенной опасностью — около отеля любят пастись буйволы и антилопы, ночью к жилищу может подойти лев, от рычания которого дребезжат стекла.
Нгороргоро
Охраняемая территория Нгоронгоро находится на севере Танзании (вместе с примыкающим национальным парком Серенгети образует самый большой заповедник в мире).
Гигантский кратер Нгоронгоро и его окрестности (обширные пространства вулканического плато с саваннами на востоке и крупными потухшими вулканами Олмоти, Олдеани, Эмпакаи на западе) были выделены в 1959 году из состава национального парка Серенгети (сейчас они составляют особый резерват).
С. Кулик пишет: „Через прорубленную просеку открываются дали сине-лилового Нгоронгоро, самого большого кратера земли. На дне его блестит зеркало озера, желтеют пыльные плешины саванны, по которой муравьиными точками движутся стада зебр, гну, газелей. Это гигантский зоопарк, созданный в чаше вулкана самой природой. Здесь обитают двадцать пять тысяч крупных диких животных. Такого места в мире больше не найдешь“.
Кратер потухшего вулкана Нгоронгоро — самый большой в Африке и один из крупнейших на земном шаре — представляет собой огромную впадину площадью около 264 кв. км, в диаметре около 25 км и глубиной 600 м. Общая площадь охраняемой области Нгоронгоро составляет 828,8 тысячи га. Здесь очень благоприятные климатические условия, богатая флора и разнообразная фауна.
5-7 миллионов лет назад чаша Нгоронгоро была жерлом вулкана. Позже, когда конический вулкан рухнул, образовалась округлая кальдера, заполненная лавой. Сейчас со смотровой площадки на высоте 2286 м над уровнем моря открывается вид на плоский овал кратера. По склонам стекает множество ручьев с чистейшей водой, питающих озеро Магад. На дне гигантского кратера растет трава, акация. Для того чтобы спуститься в кратер, нужно проехать по гребню более 25 км на микроавтобусе, а потом спуститься вниз на лендровере. Машины по дну кратера ездят только по определенному маршруту, стараясь не нарушать среду обитания животных. До шести вечера нужно успеть выбраться на вершину кратера, потому что в тропиках в семь часов вечера уже ночь, сумерек здесь почти не бывает.
Вот какой увидели „воронку“ кратера А. Банников и Н. Дроздов: „Гигантская чаша кратера, слегка окутанная по краям утренней дымкой, лежит у наших ног. Круто вниз обрывается поросший густым кустарником склон, глубоко внизу — плоское днище зеленовато-серого цвета с несколькими темно-зелеными пятнами лесных островков и белесой поверхностью озера. А вдаль дугой по горизонту уходит стена кратера, и противоположный край едва просматривается в сероватой мгле“.
Восточные склоны Нгоронгоро покрыты густым тропическим лесом. На пути к гребню кратера встречаются крупнолистые кротоны, альбиции высотой до 30 м и кассипуреи, их ветви увешаны эпифитными мхами и орхидеями. В глубине парка можно увидеть ободранные стволы деревьев (поработали слоны). В целях защиты некоторые стволы обертывают металлической сеткой, и слоны их не трогают.
Ближе к вершине кратера лесные пейзажи все чаще сменяются травянистыми лужайками. Путь к дну кратера не менее живописен. Склон буквально усыпан крупными валунами, поросшими колючим кустарником и темно-зеленым молочаем, украшенным розовыми соцветиями. На самом днище кратера расположен лес Лераи, в котором растет желтокорая акация, а под кронами деревьев простираются заболоченные луга.
Многообразна и фауна заповедника Нгоронгоро. Там обитает пять видов самых крупных африканских животных: слон, бегемот, носорог, лев и буйвол. Всего проживает в заповеднике примерно 25 тысяч животных разных пород. Хотя и эти цифры приблизительные, так как кратер не представляет собой замкнутой экосистемы, его обитатели свободно перемещаются в соседний заповедник Серенгети.
Под кроной огромных акаций в Нгоронгоро пасутся четыре десятка слонов. Слон, миролюбивый по своей природе (иногда на его спине можно увидеть отдыхающих белых цапель), обычно предпочитает уйти подальше от человека. Если у приближающегося слона уши оттопырены, а хобот опущен — не стоит его бояться. Но если у животного уши прижаты и хобот поднят, будьте начеку — оно опасно. Кстати, слоны, несмотря на свои размеры, перемещаются бесшумно, поэтому расслабляться в местах их обитания нельзя. Из-за инстинкта самозащиты слон может внезапно напасть.
