зашарил золотыми глазами по белоснежной пустоши. - То есть немного написано, но я не могу ничего сказать.
- С ней все будет хорошо? - решила свести все сомнения парня до единственного вопроса. Он поднял сияющий взгляд и вдруг невероятно тепло улыбнулся:
- Да. У нее все сложится как нужно.
- Тогда я спокойна, - благодарно кивнула, разжав пальцы, и скрестила руки на груди.
- Но у тебя впереди еще несколько испытаний, - напомнил гость. С тяжелым вздохом, я отвернулась и посмотрела в сторону гор. На одном из ближайших склонов появилась большая хвостатая тень, сверкнула хищными глазами.
- Барс, - выдохнула ошеломленно, не понимая почему мир вокруг замер, а огромный зверь так легко прошелся по снежному гребню и снова скрылся из виду.
- Это хороший знак, - одобрительно заметил Илойя, глядя в ту же сторону, что и я. - Он все еще приглядывается к тебе и приглядывает за тобой.
- Это… - я запнулась, осознавая кого видела все это время. - Первый Барс?
Амаэт лишь кивнул, ловя глазами лучи заходящего солнца. Я минуту изучала взглядом его профиль, раздумывая над тем, что за мной присматривает божество гараев, а потом тихо заметила:
- Мне кажется, что он хочет мне что-то сказать.
- Если хочет - скажет, - беспечно отозвался Илойя. - Но всему свое время.
44
- Переживаешь?
Я повернула голову и улыбнулась, ясные глаза смотрели тепло и ободряюще. Исвард замер рядом, готовый укрыть меня от любой неприятности, стать моим щитом и мечом, едва это потребуется. Все же я медленно качнула головой:
- Совсем немного.
Скосив глаза в сторону растерянной, переминающейся с ноги на ногу Абигейл, положила руку на предплечье гарая и попросила:
- Нужно присматривать за ней, а я справлюсь.
- Амунд и телохранители этим займутся, - поспешил успокоить меня мужчина, накрывая мое запястье своей широкой ладонью. Я рассеянно очертила взглядом узор вздыбившихся венок на его руке. Голос принца стал тише, когда он обронил: - Бранд просил передать тебе спасибо, и спрашивал, что может сделать для тебя.
Я удивленно подняла голову:
- За что он благодарил?
- За лекарство, что ты отдала Изольде.
- Ах, это… мне ничего не нужно, я просто хотела помочь.
Несколько прошедших дней после разговора с Изольдой были наполнены подготовкой к собранию, оттого встреча с принцессой просто вылетела из головы.
Теперь мы стояли возле дверей ведущих в зал заседаний. За спинами замерли телохранители и отчаянно дрожащая Абигейл. Меня аж разрывало от желания подойти к ней и помочь справиться с парализующим ужасом, но я понимала, что сейчас нужно сосредоточиться на другом - на докладе старейшинам, потому лишь приглушила собственную силу.
Исвард предлагал выступить сам, его старейшины и лорды восприняли бы намного благосклоннее. Во-первых, он гарай, а во-вторых, многие все еще верили, что рождённый под красной луной должен занять ледяной трон. Но все же я настояла на том, что часть с доставкой ягод от даманов я должна представить сама. В это было заложено несколько смыслов, главный из которых: другие расы не враги, они не лучше и не хуже, жители снежного края должны понять, что выживание зависит от способности взаимодействовать с остальным миром.
- Скажи, когда будешь готова, - прошептал Исвард и немного сжал мою руку.
Я сделала глубокий вдох. Прикрыла глаза, и перед мысленным взором мелькнул бело-серый кошачий хвост на фоне снежных гор.
- Готова, - выдохнула решительно, расправила плечи и превратила лицо в непроницаемую маску, достойную снежной принцессы.
Разговоры стихли, когда мы вошли в зал. Гараи поспешили занять свои места и с интересом наблюдали за мной. Презрительные и заинтересованные взгляды встречались в одной точке - на моем лице. Каждый из присутствующих искал в выражении моих глаз, движениях и тембре голоса нечто, что могло его обрадовать или огорчить. Не так уж сильно в этом плане отличались снежные от жителей долин, льдистые глаза следили за каждым изгибом брови, желая уцепиться хваткой дикой аули в любой изъян или оплошность, опровергнуть мои слова или попробовать унизить. До откровенных оскорблений не дойдёт ведь рядом Исвард, а к любым поворотам разговора я была готова. По крайней мере мне так казалось.
Мой рассказ начался с того, что я привела примерную статистику по смертности в Шархаме. Сначала от «легочного червя», которым нарекали почти все распространенные заболевания, связанные с дыхательными путями, после - от голода, и завершала список детская смертность. Затем предложила решение. Оно состояло не только из ягод даманов, но включало в себя организацию торговли с долинами, для получения продуктов питания, лекарств и медицинских знаний. Затем кратко пересказала наш путь до Дамны и обратно, озвучила требования тэленов, рамми и пустынников.
Заметила, что даже те лорды, которые смотрели на меня вначале с ярко выраженной брезгливостью на лице, под конец презентации задумчиво хмурились и переглядывались.
Я решила подытожить наглядно, используя больше конкретики:
- Ягоды маилс помогут тем, кто находится сейчас в плохом состоянии, а торговля обеспечит достойную жизнь остальным гараям. Количество рабочих мест через пару месяцев после открытия границ увеличится втрое. Ваши женщины смогут не рисковать своим здоровьем и не проводить половину жизни вынашивая детей, которые будут обречены на смерть. Сейчас умирают восемь детей из десяти рожденных, мы сможем обернуть эту цифру и обеспечить выживание восьмерым из десяти. Новые жители в королевстве будут способствовать исчезновению родовых заболеваний и кровосмешению. Медицина садимов поможет увеличить среднюю продолжительность жизни, и население Шархама уже через год увеличится почти в два раза.
Последний звук сорвался с моего языка, и в зале образовалась задумчивая тишина. Я скосила глаза на Исварда. Он кивнул мне, словно только и ждал, когда я на него взгляну. В его глазах отражалась гордость, и мне от этого стало очень тепло. Раньше я получала от Леонарда одобрение, даже похвалу, но всегда чувствовала, что он гордиться самим собой: «вот какую рамми я привел, она - моя заслуга». А снежный принц сейчас восхищался именно мной и вдруг захотелось все ему отдать, сделать для Шархама столько, сколько будет в моих силах, лишь бы это выражение не пропадало из его голубых глаз.
Сказочность момента раскололась, как обманчиво крепкая корка льда, которой покрылось озеро в слабый мороз. Я даже услышала его хруст перед тем как до меня дошел смысл слов Регина:
- Я один не могу понять почему
